已临近皇帝的生日，各国使臣早已抵达大郯京城。 驿馆中。 两日前，阳狄国一位使臣突然发病，脸上生红斑，高热不退。 请了大夫来医治，据其诊断，这位使臣是感染了疫症，需要好好医治，建议隔离在房间里，少与外人接触。 阳狄国其他使臣并未怀疑，毕竟两个月前离大郯不远的晾平县才发生了疫病，他们来时正好从那县城经过，不小心沾染上也是有可能的。 好在大郯有医治这种疫病的方子，他们并不太担心。 待其余人都离开后，躺在床上的使臣紧闭的双眼突然睁开，眼中并无丝毫痛苦之色。 他看向那大夫：“都安排妥了？” 大夫颔首道：“放心，今日我会留在这里，不让人发现。” 他又指了指身后一位药童打扮的少年道：“由他带你去见公主。” 半个时辰后，为使臣医治的大夫和药童走出驿站大门，离开了此处。 他们先是进入了一家医馆，换了身装束，然后从后门出来，坐上了一辆极不起眼的驴车，朝城门去了。 出了城，往东走了近一个时辰，来到一座庄子。 庄子并不大，瞧着也并不算华丽气派，但周围绿荫环绕，清雅别致。 周围村落的人都没见过庄子的主人，只听说这主人是来此养病的，轻易不出门。 “小人拜见公主。”使臣早已去掉了伪装，恭恭敬敬跪地。 他的上首坐着一位十五六岁的少女，衣着打扮并不似大郯风俗。 她穿了身窄袖宝蓝色衣裙，一头乌黑亮丽的墨发编成了许多股小辫子，头上戴了顶雪色的扎绒花帽。 这是阳狄国公主阿依娜。 她微微抬手：“起来吧。” “多谢公主。”使臣起身。 “我皇弟还好吗？” “回公主，三皇子很好，他十分想念您，还让小人给您带来了这个。” 使臣说着，呈上一只木雕的小鹰。 阿依娜接过那只小鹰，雕工并不很精致，但能看出很用心，打磨得很光滑。 使臣道：“公主为大业远离故土，来大郯潜伏数载，待大计完成，便可回国与三皇子团聚了。” 阿依娜紧紧握着手里的小鹰，眸中泪光闪烁，过了许久，她擦干净眼中的点点湿润，问： “这次我父皇有何指令？” “都在这封信里，请公主过目。”使臣从怀中掏出一封信，双手呈上。 阿依娜接过，拆开信：“父皇要我接近大郯皇帝？” 使臣点了点头：“主上说，大郯如今这位皇帝能从叔父手中夺回皇位，又能在短短一年的时间内铲除权臣，安稳朝堂，可见智谋过人，若他肯答应襄助，定能早日完成大计。” 阿依娜低头思忖。 四年前，她奉父皇之令悄悄来到大郯，目的是寻找合适的人，帮助她的父皇夺回皇权。 近百年来，她的国家被掌控在三大贵族手中，皇帝早已成了他们任意操控的摆设和傀儡。 三大贵族要求每一任皇帝都只能迎娶他们三家之女做皇后，储君的人选也只能由他们三家的女子所出。 曾经，她的几位叔伯登上皇位后不甘心这份羞辱，想方设法企图改变现状，可惜事情败露，最后皆被杀害。 后来，她的父皇被推上了皇位。 三大贵族为将女儿塞给她的父皇，害死了她的母亲和两个哥哥。 她和她的三弟被母亲提前藏起来，躲过了那场刺杀和大火，才侥逃过了一劫。 如今，她的三弟被藏在一户普通人家，她则偷偷潜来了大郯。 她道：“好，这次的千秋贺典或许是个机会，我听说，届时会召民间百戏艺人入宫表演。 我会想办法混进皇宫，接近大郯皇帝。”