万管家正在用早膳。 一个家丁来报：“禀万管家，外面来了辆马车，在门口停许久了，车上的人也没下来，也没令人叫门，小人瞧着那车夫和护卫都是常跟着沈公子的人，可要报与姑娘那里？” 万管家听后，沉吟片刻道：“不必了，他不叫门就由他去吧！” 两人已再无瓜葛，见面也是徒增伤怀，还是不见的好。 “是。”家丁下去了。 沈维桢静静的坐在马车里，修长的手指掀起车帘，盈着水光的双眸凝望着别庄的门，若木雕泥塑般一动不动，没有人知道他在想些什么。 一个时辰后，万管家接到家丁禀报：“沈公子离开了。” 万管家颔首，继续处理手上的事务。 这一日，阮绵在房里对账，一手执毛笔，一手拨算盘，五指纤细白嫩，灵活敏捷，手指下的算珠被她拨得噼里啪啦作响。 青芷和绿茉服侍左右，研磨、沏茶。 已是内院管事的桃溪来禀：“姑娘，外面来了一批流民。” “流民？” 三人一头雾水。 桃溪解释道：“年前西北雪灾，许多百姓食不果腹，活不下去了，只好离籍流徙，四处乞讨。” “朝廷不是派人去赈灾了吗？怎么这些人千里迢迢跑到京城来了？”青芷蹙眉道。 她们年幼时都跟着侯爷在西北待过，知道从那里到京城的路途有多遥远。 桃溪看向阮绵。 只见阮绵搁下毛笔，平静道：“看来又是那些蛀虫造的孽，朝廷拨下的赈灾钱粮本就不十分充足，又经过那些人层层贪污克扣，到最后，真正用到百姓身上的，或许连一半都不足，又怎么解救危难？” 桃溪道：“万管家也是这样说的，他们一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，瞧着的确可怜。 可现在，他们围在咱们庄子外面不走，一直吵嚷着让咱们施舍些吃的，门房的人叫他们去京中找官府，他们就是不听，咱们也不好驱赶，您看？” 他们这座别庄，是京郊方圆几十里最大的宅院，附近还有几处村落，或许是瞧着他们这里比别处气派些，所以才不肯离开。 “有多少人？” “百余人。” 阮绵拧眉思索片刻，看了看外面，日已西斜，道： “这件事终究还是要交给官府来解决，你让袁诚快马加鞭入京，将此事告知顺天府。另外，再让前院煮些粗粮粥和饼子分给他们。” “为何给他们吃粗粮？咱们家的粗粮不都是喂牲畜的吗？” 绿茉十分不解，别庄里便是最下等的仆役，一日三餐都是白米白面管够，姑娘平素并一向大方，怎么对这些灾民这么小气？ 阮绵笑了笑：“桃溪，你给她解释。” 桃溪轻戳她的额头道：“不是姑娘小气舍不得，这些人终究要交给官府的，官府救济可见不到白饭白馒头，有碗能照影子的米汤就不错了，若从咱们这儿轻易就能得到可口的食物，这些人还肯离开？难道让咱们一直供着他们？ 帮人之前要先思虑周全，要防着人贪心不足，别让咱们遭了反噬。 再说，咱们这附近村落住的寻常百姓是什么情况你也知道，哪家哪户平常日子有细粮吃？咱们若用白饭白馒头施舍这么多灾民太过张扬，容易招惹麻烦。” 他们住在这里多年，跟这些村落的人打过许多交道，这里既有民风淳朴的老实人，也有穷山恶水的刁民。 早年，有些人得知这大宅子里的主人，只是个未及笄的小姑娘，便起了些歪心思，或半路截人家马车，说些污言秽语，或故意找茬讹银钱…… 阮绵虽不惧那些刁民寻麻烦，可癞蛤蟆落脚面子，不咬人——膈应人。次数多了，她不耐烦，便下令若无必须，别庄的人少与本地的村民来往。 “咱们无需收买人心，也不指望他们回报什么，那些粗粮咱们虽是用来喂牲畜的，但却是贫寒人家日常果腹之餐，对忍饥挨饿已久的灾民来说，已是难得。”阮绵道。 并非是她没有救民济世的心，只是她能力不足，不想生事端。 “我懂了。”绿茉点了点头。 她生下来就在侯府，因着爹爹被倚重，她也如千金小姐一般，是锦衣玉食长大的。 但她也听爹爹说过年少的事，那时爹爹家中贫寒，常常吃了上顿没下顿，灾年甚至啃过树皮，嚼过草根。相比起来，粗粮还是好的了，还管饱呢！ 桃溪去前院传话安排了。 阮绵继续对账，直到夜幕即将降临，才忙完。 “前面怎么样了？” 青芷恭敬道：“回姑娘，奴婢刚刚去前面瞧，热粥和热饼子都做好了，已经给他们分下去了！” 阮绵站起身：“为我更衣，我去前面瞧瞧。” 青芷忙阻止：“姑娘，那些人大多脏乱污浊，且有的人行止粗俗，别冲撞了您。” 她刚刚听守门的小厮说，那些人随地吐痰吐口水不说，如厕也不讲究，别庄门外现在已经一片狼藉了。