一匹骏马朝这一行人奔来。 一名家丁上前拦住来人。 马上的男子勒住缰绳，跳下马，一礼道： “袁诚哥，我是来替我家公子传话的。” 袁诚笑着还礼：“待我禀姑娘一声。” 随后策马来至马车旁： “姑娘，沈公子派常思来传话。” 马车里，阮绵早已听了他们的对话，道： “让他过来吧。” 片刻后，只听常思近前道： “禀姑娘，适才我家公子被宣召入宫。 公子特命小的来告知您一声，午间恐怕不能回府了，不过老太太和太太都在府里。 另外，公子明日要离京一趟，一早就动身，到时先去看望姑娘，望姑娘等他一同用早膳。” 阮绵听后弯起眉眼，道： “你告诉维桢哥哥，我记下了。” “还有，公子知姑娘最喜欢调鼎楼的雪花酥，特派我赶早去为姑娘买了盒来。” 坐在靠近车门处的绿茉抬眼看向阮绵，见她点了头，方掀起车帘探出头去。 只见常思双手托着个红漆雕花捧盒立在马车旁。 绿茉笑嘻嘻的接过捧盒，回身端到阮绵面前，打开盖子，里面的点心摆放精美，色白如雪。 阮绵面露笑意，道： “你受累了。桃溪，将咱们的果子装几样给他，再给他些铜钱，这么冷的天儿，打些酒吃，驱驱寒气。” 桃溪手脚麻利，将一包点心和一把铜钱送至外头。 常思欢喜接过，躬身一礼： “谢姑娘赏！谢两位姐姐！” 马车继续行驶。 主仆三人一起品尝刚送来的甜点，香甜松酥，入口融化。 早年，前安远侯和沈大学士曾在一位戍边的长官麾下共事过，二人文武相济，很是投缘。 此后两家人交好，多有往来。 一次，前安远侯夫妇带着幼女登门拜访好友，两家的孩子相处十分融洽。 于是，双方为二人定下了婚事。 原本即便有婚约在身，成婚前的男女双方也不好来往过密。 但因两家本就交好，前安远侯夫妇离世时，阮绵姐弟二人年纪尚小，沈家便多有帮衬和照料。 是以，这些年阮绵与未婚夫婿沈维桢十分亲近。 沈府里，沈老太太鬓发如银，满面慈和，从斜倚的石青色缠枝花纹引枕上直起身子，朝进来的儿媳道： “看时候，绵绵该到了，午膳可备好了？” “都已备好了，您就放心吧！” 容貌秀丽白皙的妇人温婉一笑，上前从炕桌的暖笼里拿出茶壶，倒了一盏茶奉给老太太。 沈老太太接过茶，饮了半盏，喉间舒爽，轻轻叹气道： “自夏初那场动乱后，那孩子便不再沾荤腥，说要为薨逝的太子殿下与太子妃娘娘祈福，茹素一年。 上次见她，整个人瘦了一大圈，给我心疼的哟！ 她又是这个年纪，我只怕她为此伤了身子！ 可我又不好干涉太多，她对太子妃娘娘感恩怀德，对那件事一直难以释怀。 一提起来，素日里欢脱的人儿就泪流满面的，直看得叫人心疼啊！” 说完又重重叹了口气。 沈夫人坐到炕几另一侧，轻轻拭了拭眼角道： “母亲不必担忧，她身边的甄姑姑是个妥帖周全之人，会照顾好她的。 绵绵这孩子重情重义，知恩图报，难得她有这番心意，也不枉太子妃这些年疼了她一场，咱们也理应支持她才是。” 沈老太太将剩下的半盏茶饮完，道： “太子妃疼她也是因她性子讨喜。 小小年纪经双亲相继过世，经历了那样的变故，却并未消沉软弱，反而豁达开朗，刚强有担当，实在令人刮目相看。 今年春末，她邀我去她那庄子上游玩，住了几日。 她父母亲虽已离世四载，但她那儿却并未见半分衰迹乱象，偌大的一个庄子被打理的井井有条。 百余名仆从也俱是各司其职，往来忙碌规矩守礼，无丝毫轻忽怠慢之意，可见她素日的管教规矩。” 沈夫人笑着道： “谁说不是呢？当初也亏得她父亲提前谋划，为他姐弟二人安排了那些可靠的人手。 那甄姑姑原是宫里伺候贵人的，见识不凡，颇有才干，只因身子不大好，才请了恩典从宫里出来。 那位总管家，是她父亲年少时从边关救的，父母俱已丧生敌手。 跟了她父亲多年，战场上同生共死，名为主仆，却情如兄弟。 他二人真心实意护着姐弟俩，忠心又周全，倒比那家子骨肉血亲还要强些。 绵绵也肯听肯学，勤奋稳重，这些年，在他二人的帮衬和教导下，她也愈发练达了。” 正说着话，一名身穿水红夹袄的小丫头从外面进来，行了个礼道： “禀老太太、太太，阮姑娘到了。” 少顷，明艳清雅的少女在一众丫鬟媳妇的簇拥下进了屋。 阮绵今日穿了一件蕊红绣缠枝杏榴花缎背子，底下是蜜荷色绣梅花百褶裙，外罩杏红镶边五彩花草镶边狐毛斗篷，脚蹬浅粉羊皮暖靴。