这一夜，赵元桢感到自己从来没有如此踏实过。
他得到了青蘅的求救，不是二弟不是其他人，青蘅选择了他。
在这个宅院里，他与青蘅有了偷偷的计划，即使近乎私相授受，他也在这样的隐隐藏藏里品出了甜蜜来。
如同走在云端，飘乎乎的，多出了许多不该有的期待；又好像踩在了实地上，许多时日里不敢承认的情愫，得到了正主的许可。
青蘅依赖他，期待他，愿与他一起，而不是被三弟关在宅院里。
他不会那样待青蘅的，他会带青蘅去许多地方。
科举之后若外放，一地又一地，他们将走到许多地方去，他做父母官，她做他的妻。
他们会有孩子，男孩一个，女孩一个就好。
他们会是血脉相连情感相关的一家人，在这个浮浮沉沉的世界里守望。
不会有比这更值得期待的人生了。
离开汤城，离开祖父，离开这里的纷扰与罪孽，去别的地方从头再来。
赵元桢让心腹盯着三少爷院落，所有事无论大小一概禀报。
大夫深夜来来去去的事自然也落在了大少爷的耳朵里。
赵元桢忧心三弟又欺负了青蘅，叫人把大夫请了过来。
说是担心三弟，问发生了什么。
大夫战战兢兢，竟十分恐惧模样，面上却说只是着了风寒。
赵元桢道：“你也是赵家的老人儿了，有些事烂在肚子里是好事，可有些事，穿肠毒药般，怕是会伤了你性命。”
大夫?地跪了下来，求大少爷别问了：“大少爷是好人，怜惜下人性命，从不滥杀。可老夫……老夫实在是说不得啊。”
赵元桢亲自扶起大夫：“既是如此大事，怎可让大夫一人担当，说一说，我也能替你想个主意。”
见大夫仍不敢说，畏惧怯缩模样，心腹别骅[huá]上前怒斥：“别忘了你家侄子求事做，大少爷顺手就提拔了，你就是如此报答大少爷？你家那几口子有什么，哪样不是我帮着办的，既然如今大夫要忠于三少爷，就别怪我以后不讲情理。”
一家子？
是啊，一家子都捏在大少爷手里，他……踩死他一家，就跟踩蚂蚁一样。
上头的人稍微争执，下面的人断肠断头。
大夫颤颤巍巍低下头，赵元桢亲自倒了盏热茶递他手中：“别怕，别骅心直口快，却没什么坏心。你只管告诉我，我自会替你周全。”
大夫心思一动，他突然想起这桩事里还有个小厮，既然有人要死，死小厮好了。
大夫将大少爷亲自递来的茶一口饮尽，随即跪下来老老实实将三少爷要他配药的事说了。
“药是假的，只是寻常补药。”大夫道，“老夫怎敢给三少爷配如此狠辣的汤药，只求大少爷念在我这份不得已，饶老奴一命。”
赵元桢微微地恼了。
气恼三弟胡闹，也气青蘅毫不劝阻。
更气三弟竟为了青蘅能做出如此事来。
他反倒被比了下去。
心腹别骅把大夫扶了起来，还给他拍拍不存在的膝盖上的灰：“张大夫，怎么老是跪，你这份心我们大少爷看在眼里，放心，既然那小厮无辜闯了进来??”
别骅将叹气咽在口中：“就让他好好地尽尽忠，下辈子投个好胎。”
张大夫心道，死道友不死贫道，那小厮，对不住了。
送走张大夫后，别骅听大少爷浅浅几句命令，心里揣摩了一下，去找那无辜受难的小厮去了。
第二天，老太爷震怒。
一个告密的小厮被重重打死。
血渗入处刑的长凳，又添几度红。
过了几日，老太爷寻个由头说自己老了，难以处理所有事项，要将一部分交到二少爷三少爷手里。
并忍着怒意告诫赵元白：“你要是好好地办出些实绩来，娶青蘅为妻的事不是不可以商量。”
“我老了，活不了多久了，”老太爷坐在老椅上，“你啊你，怎么才能让我放下心。”
“大孙自有他的通天路，二孙老是跟丫鬟厮混得几分富贵也能一生，唯有你，你??”老太爷看着三儿，一时竟说不出话来。
过了许久才笑了笑：“你是个混不吝的，别太欺负你二哥，好歹是亲兄弟，血脉相连，去吧，去把事都办实了，再生几个大胖小子，也算青蘅命好。”
赵元白站在不远处，静静地看了老太爷好半晌才道：“祖父，我怎么觉得不够真切？”
老太爷又叹，赵元白这才发现老太爷都有好多白头发了，看来是真老了，老了的人心软，犟不动了。
也不是不可以信上一信。
赵元白上前老老实实给老太爷倒茶，笑道：“祖父，瞧我刚才说的混账话，您都忘了吧。”
“您打小最疼我，放心，我会把事办好，至于二哥，”他笑起来，“好养活，不欺负他。”
养猪一样养着，配几头母猪伺候着，二哥才真是好命。
赵元白忙碌起来，有些麻烦事一连在外面好几天，老太爷趁这空档把青蘅弄出了赵元白的院子。
叫她去祠堂里尽孝，好好跪跪逝去的老爷夫人。
青蘅看着不知何时栽倒的柳氏牌位，竟也没人将之扶起来。
她上前默默将掉到香炉旁的牌位扶回原来的位置，而后到蒲团上认认真真磕了三个头。
她没见过柳氏，只听阿娘说柳氏夫人最是柔善，心怜下人，当年亦是汤城有名的美人。
柳夫人的爹是秀才，在汤城里教些孩子念书为生。
有一些传言，当年柳氏出落得极好，秀才爹早早将她定给知根知底的邻家。只可惜还没出嫁，秀才爹不幸病逝，守孝期间柳氏不知怎的入了赵家老爷的眼。
红轿子抬进了赵家，几年生了三个孩子，就这样去世了。
那一年柳栖砚十五，她说她要去考科举，爹爹没考上的举人她一定能考上。
她爹知道她说笑呢，哪有女孩子考科举的。
女红刺绣才是女儿家玩的。秀才为自己的女儿出落得如此美丽感到骄傲，很快又难过起来。
“我不求小砚大富大贵，只希望你平平安安的，你不要怪我不把你嫁到那些豪富之家，”秀才苦口婆心，“那些院子里腌?事太多，我的小砚不能呆在那里面。”
“爹，”柳栖砚笑，“我早知道了，你打算把我嫁给卢良哥，他啊，傻是傻了点，可没有坏心思，是个过日子的人。”
“这么说，小砚同意了？”秀才笑问。
“我，”柳栖砚转过身去，不要爹爹瞧出她面上微红，“反正父母之命媒妁之言??”
她说着就进了屋去，不一会儿又探出头来，眉眼弯弯：“您做主就好。”
那一夜柳栖砚少女心思，想象着以后的日子。
等她老了，卢良哥也老了，若他们有女儿，那时候是不是女儿家也能去考科举了。
去当大官，去好多地方，去她和爹爹和卢良哥都不能抵达的好远好远好高好高的地方。
可没过几月，秀才病逝，柳栖砚守孝期间不过是去街上买些菜来，赵老爷于楼上瞧上了她。
任如何挣扎，也不过蜉蝣撼树，一抬红轿，孝期未过就抬进了赵家。
这辈子都没能出去。
第一年生了大少爷，第二年生二少爷，第四年三少爷落地，柳氏赴往黄泉路。
也不知她爹爹有没有在那里等她。
青蘅磕完头，静静起身默默看着牌位。
香炉的香火不尽，牌位的凄然不绝。
她垂下眸，突然就不愿看了。
老太爷从祠堂外踏了进来，笑道：“你倒是好心情，蛊惑得三儿喝断子绝孙的汤药，怎么，怕像柳氏一样死在产房里。”
青蘅听见这声音，心下微沉，欲出祠堂，却听得祠堂大门缓缓合拢的吱嘎声。
青蘅慢慢转过身来，行礼道：“太爷。”
老太爷的笑微微沉了些，怒意翻涌：“贱人。”
“若我还年轻，早就一巴掌赏你。”老太爷叹了口气，“可我老了，懒得动手，跪下。”
青蘅转过身，重新跪在了蒲团上。
她故意曲解了老太爷的意思。
老太爷看着青蘅的背影，骂：“真会拿乔，不过一介贱婢，妄想做三儿的妻，掂量掂量你有没有那个命。”
老太爷站在原处，并不上前。他平缓了下呼吸，道：“若你是个识相的，给三儿生几个孩子，若孩子机灵，我不是不能考虑把你的位份提提，可偏偏你不识好歹，蛊惑我的一个又一个孙子……”
青蘅直觉不对。
老太爷的口吻不像是长辈为了晚辈来质问她，反倒像是抓奸的丈夫。
你啊我啊的。
青蘅厌烦地垂下眸：“太爷，奴婢没有那样大的本事，您高估奴婢了。”
老太爷笑：“若不是三儿执意要你，你以为你会在谁的房里。”
老太爷笑着看看青蘅，又冷笑地看向摆着的柳氏牌位：“你这些天，就好好地在这闭门思过。什么时候想清楚了，什么时候再出去。”
老太爷走了，走出祠堂后，他欣然地发现，与青蘅那丫头呆一处，整个人容光焕发好似年轻许多。
不像见几个孙子时，比得老态龙钟。
刘管家惯会察言观色，老太爷才回到主屋，刘管家就叫来一个青葱似的丫鬟。
刘伍讨好道：“太爷，您瞧瞧，这丫鬟……”
老太爷瞧了瞧，皱了下眉，身段不错，脸蛋勉强，大发慈悲道：“可。”
丫鬟吓得落泪。
刘伍赶紧上前胡乱擦擦，压着她跪了下来，推她：“去，去呀。”
丫鬟颤着、跪着、向前爬去。
祠堂里，躲在暗处本想给青蘅一个惊喜的赵元桢，此时已散了心力，踉跄靠在柱子上。
他的祖父，他尊敬的人，在不见人处竟是此般模样。
赵元桢脸色苍白，慢慢从阴影里走了出来。
“青蘅，”他呼唤她，“青蘅。”
缓慢地、失力地：“你受苦了。”
赵元桢慢慢走到青蘅身旁，跪在蒲团上，如同那日祭拜时，他与她挨着。
青蘅慢慢将头靠在赵元桢肩上，泪水无声落下：“大少爷，你会带我走的，对么。”
赵元桢望着上面的祖宗牌位，立誓：“会的，我们会离开这里。”
“青蘅，我、”惭意爬上咽喉，他微微哽咽，“我替祖父向你道歉，他不该如此、如此待你。
“我替三弟向你道歉，他不该仗势欺负你。
“我、我也??”
青蘅抬手捂住赵元桢的唇，堵住他要出口的道歉，她含泪的眼笑：“大少爷才没有对不起我，青蘅最喜欢大少爷了。”
赵元桢忍不住眼眶湿润，青蘅，他的青蘅……
他搂住她：“我一定会带你走，信我。”
“我们离开汤城，离开这里，我们去新的地方。”赵元桢发誓，“我们会好好地生活在一起，天高地远，谁也不能再欺负你。”
青蘅得到了大少爷的许诺，接近了想要的自由，可心里却空空荡荡的。
她想看看供桌上柳氏的牌位，但大少爷抱得太紧了，她无法转身看去。
只有香炉的烟火缭绕，渐渐熏到青蘅的双眼。
她呆呆地落下泪来。
不知是为了谁落。