耍猴的老人死了，在菖蒲想要归还其送给自己的那个项圈之前就死了，也就是他买纸抄书耽搁的这一两天。 老人似乎是意识到了自己的寿数将尽，在那小小的房间之中叫来了自己在柏溪镇结交的二三好友，在推杯换盏之后于人们的欢笑之中安然离世。 衙门的捕快到现场看了看，先确定没有明显的外伤，又验了餐食的毒，最后看了老人尚存余温尸体的口腔后便定为了寿终正寝。 菖蒲也是第一次发现柏溪镇上的乞丐脚夫艺人一类的居然还有如此一个庞大的组织。 耍猴的老人在最后住在柏溪镇的这几年仗义疏财，也算是在下九流讨生活的人群之中积攒了一些小名气，给他主持葬礼的是菖蒲的熟人，骑毛驴的六郎。 对方特意在葬礼开始之前差人到百草堂来叫了菖蒲。 虽然前来助拳的人很多，但是大家都还要讨生活，最后老人的葬礼为了不耽搁上工就被安排在了傍晚。 葬礼在物质上因为老人这些年的仗义疏财并未留有多少金银细软，几位好友凑了凑也就给对方找了个张好些的草席。 菖蒲因为二爷的缘故和脚行这类需要卖力气的下九流还算认识，当男孩看着点和黄柏告了假出门后就看到了几名正在推着车子往城外而去的脚夫。 对方显然也认出来了菖蒲，便热情的招呼男孩坐上车来。 “小大夫也是去参加葬礼的？” 推车的是一个黑瘦黑瘦的男人，他赤裸着双臂，在上半身只有一件马褂，下半身则是被卷到膝盖位置的裤腿。 在老人的身边还有几名年轻一点的脚夫推着车子，菖蒲看着老人那随着用力满是青筋的手臂，就想要跳下车来自己走，只是直接被老人给拦了下来。 “你一个小娃娃不重，这车子才重，推着空车总不得劲，你坐着也算是压压车了。” “是，上次来的时候他看起来还算不错，怎么突然就没了？” 菖蒲点点头侧坐在车上，拿起车上的扇子给老人扇起了风，同时询问道。 上次那耍猴老人来的时候他也看过了对方的面色，身体状况还算不错。 “喝了点小酒，上了头，人也老了，就没了，我却觉得这样倒也好，有朋友看着，虽然没有棺椁但是至少有床草席裹着。 那下葬的地方也不算是乱葬岗，算是死得其所了，听那负责他身后事的小年轻说，他是真的一分钱都没有多剩。” 那黑瘦的老人享受着迎面而来的微风，舒服的闭上了眼睛，同时和菖蒲聊着自己知道的情况。 “不遵医嘱，神仙难救。” 菖蒲叹了口气，他记得师兄给对方的单子上就明确标记了忌口，黄柏在看完后也特意说明了不要再饮酒，对方还不听，只能算是求仁得仁吧。 “确实，这点小大夫骂的对，我那儿子要接我回村里面去享清福，我也得走之前去百草堂看看，将身上的毛病清一清，之后就算是清闲了。” 黑瘦的老人点点头，同时用略带骄傲的语气说道，引得后面几个中年脚夫满眼的艳羡。 脚夫这一行当只能算是卖苦力的，老年人干不过年轻小伙。 年轻时候的收入虽然比一些手艺人都要高，但是这门生意也就是吃这年轻时候的体力罢了，若是年老体衰了，力气不如之前了，收入便也会少下来。 能一直干下去的老人不多，有选择机会的都会在自己还有把子力气并且有些存款的时候就找一门足以安身立命的手艺，亦或者是购置些许田产颐养天年。 老人是家里面有三个儿子要娶媳妇，要买田地，这都需要一笔巨款，他便一干就是一辈子，现在儿子愿意尽孝，也算是一件幸事。 “老葫芦你也算是为那几个臭小子操尽了心思，也是该享享福了。” 后面的一个中年脚夫推着车子的同时伸手拍了拍前面老伙计露出骨头的肩膀，那干瘦的身体此刻却好似有着无穷的力量。 “儿孙自有儿孙福，要不是这耍猴的老头子死了让我感觉这世事无常，我自己能动也不想要回去麻烦儿子，我可以自己挣点小钱也可以给孙子攒点东西。” 老人叹了口气，随后在号子声中将平板车推过了这一段小上坡，接下来就是一整段的下坡了。 脚夫们纷纷跳上车子，坐在车子的边缘随着这板车一起往下。 黑瘦的老人则是坐在菖蒲旁边，满眼喜爱的上下打量了一番眼前的男孩。 “我那小孙子也和你一般大，只是农家娃喜欢上下跑，天天晒太阳黝黑黝黑的，若是可以整天吃上白米饭白馍馍，坐在学堂里面估计也可以像你一样，就生的和那年画里的娃娃一样。” 老人感叹了一声，这车子也就在一阵颠簸之后开始加速，为了防止车子在下坡转角的地方损坏，脚夫们已经熟练的下了车，随后开始小跑着拉动车子。 笨重的木车就在那金属轴承的吱呀吱呀声里平缓的渡过了弯道，来到了脚夫们的目的地，那租给他们车子的车行。 此刻车行外面已经聚集了一圈的脚夫，他们大都是青壮年，人群之中也有一些年纪一看就比较大的，但那终会是少数。 老人招呼着同伴推着车子进入了那城边的院子，菖蒲则是在门口的地方就跳了下来，他往里看去，就看见里面不仅有三辆平板车，还有几辆牛车以及供牛马牲口休息的棚子。 他抬头一看，立刻就发现这里赫然就是蔡家车行的后半边，看起来这里的脚行也是蔡家的生意。 此刻见脚夫们将空车送回了院子里，原本在门口坐着的一名面有几丝零零散散胡须的主管便拿着一本册子一支笔来到了被几名车夫整齐停放在其它三辆平板车旁边的大车边。 车夫们立刻屏住了呼吸，那和菖蒲交谈的老人显然就是这群脚夫中的话事人，他立刻自裤子的内兜里掏出来了一串铜钱递给了这里负责回收车子的管事。 “你们今天要去干什么啊，收工这么晚，还车提前了租金可不会少，懂吗？” “知道知道。”老人赶忙赔着笑一个劲的点着头。 “你们这车子的轴承有点涩了，下次记得去修一修，给你们车子租那是给你们活路，要爱护这机会懂不懂。”