运河工程进行得如火如荼。 江河每日在工地上盯着进度，木匠们还在不断改进起重机，加入了新式滑轮组，铁匠们更是打造出了各式各样的工具。 一时间，这工地上充满智慧的火花。 "快看，又要爆破了！"有人喊道。 众人纷纷退到安全距离之外。 "轰！"一声巨响过后，烟尘散去，又一段河道被打通。 欢呼声此起彼伏。 工匠们仿佛把这当成了比试，争相献计献策。 就连送饭的伙夫都琢磨出了一套简单的传送带，让送饭变得又快又稳。 陈北芒常来工地视察，每次来都会亲自指点，有时还会与工匠们席地而坐，讨论技术细节。 这让工匠们倍感振奋，干劲更足了。 "陛下，您快看。"江河兴冲冲地指着沙盘，"按这个速度，最迟秋收前，主河道就能全部打通！" 陈北芒正要回答，却见周延年匆匆赶来："陛下，宋国来使求见。" "是谁？" "礼部侍郎范云。" "范云？"陈北芒眼中闪过一丝玩味，"有意思。让他先在驿馆歇息，本王要让他看看我们的变化。" 范云来到落霞城时，已是午后。 刚进城，他就被眼前的景象惊呆了。 宽阔平整的街道上人来人往，道路两旁的店铺林立，叫卖声此起彼伏。 街角处，几个小贩正在讨论运河通航后的商机。 更让他震惊的是城中那些新奇的建筑。 他从未见过如此高大的楼房，那些整齐的砖石结构，宛如天方夜谭。 当他被来到运河工地时，更是目瞪口呆。 "这、这是......"他看着那些新式机械，一时语塞。 "范大人，好久不见。"陈北芒的声音从身后传来。 范云转身，只见陈北芒正站在一堆图纸前，身边围着几个衣着粗布的工匠。 "陛下......"他刚要行礼，就被陈北芒抬手制止。 "且慢。范大人，你来得正好。"陈北芒指着沙盘，"你觉得这段水路该如何开凿？" 范云看着沙盘上错综复杂的水道设计，额头渗出汗珠。 他哪里懂这些？ "陛下，下官此来......" "本王知道你为何而来。"陈北芒淡淡道，"让百官明日早朝再议吧。今日，且让范大人好好看看我们的变化。" 次日朝会，满朝文武齐聚。 范云将宋采薇的意思说了：承认大夏帝位，请大夏出兵助战。 "荒谬！"张勇第一个站出来，"宋国当初是如何对待陛下的？如今有难，就想拉我们当炮灰？" 其他将领也纷纷出言反对。 就连一向沉稳的周延年也摇头叹息。 "诸位爱卿说得都在理。"陈北芒却道，"不过，本王答应了。" 满殿哗然。 "只是......"陈北芒话锋一转，"我们虽有精兵，却无钱粮啊。范大人，你说是不是？" 范云看着眼前的一切，苦笑不已。 这哪里是什么"无钱粮"？分明是在玩弄宋国于股掌之中。 可他又能如何？ 总不能说"您这城池都修得如此气派了，还说没钱"这种话吧？ "下官......回去禀报陛下。"他只得如此说道。 "不急。"陈北芒笑道，"范大人不妨多住几日。" 范云在落霞城住了下来。 每日清晨，他都能听到远处运河工地传来的号子声。 那声音充满力量，震撼人心。 "力气大的，去东岸！" "会木工的，去西岸！" "懂水性的，去围堰！" 工头们的吆喝声此起彼伏。 每个人都知道自己该做什么，干得热火朝天。 这一日，范云正在驿馆门前踱步，忽见一群人抬着什么匆匆跑过。 "这是何物？"他拦住一人问道。 "是新式滑轮。"那人喘着气道，"能省一半力气！要赶着送去工地。" "等等！"范云又问，"为何如此着急？" "今日要试新法抽水，陛下亲自来看。我们可不敢误了时辰。"那人说完，匆匆离去。 范云若有所思，跟着人群来到工地。 只见陈北芒正站在高台上，听着工匠们汇报。台下众人争相献计，气氛热烈。 "陛下，您看这个办法如何？"一个年轻工匠指着图纸道，"用三个滑轮组配合，再加上这个转轴......" 陈北芒认真听着，不时点头。 "好！就这么办。"他拍板道，"若是成功，重赏！" 那工匠兴奋得脸都红了，连忙带人去准备。 范云看得出神，一个声音在耳边响起："范大人，看得可还仔细？" 回头一看，是洛青衣。 "娘娘。"范云行礼道，"下官只是在想，若是宋国也有这般朝气......" "你说宋国？"洛青衣笑道，"宋国的能工巧匠不比这里少。只是......" 她意味深长地看了范云一眼："你们可曾给过他们机会？"