一种前所未有的低落在整艘飞船中逐渐蔓延。 所有铁基生命都从一开始的斗志昂扬，变成了如今的满心忧虑。 即便他们都知道时间毫无意义，即便他们都能忍受漫长的等待，可如今这样看不到丝毫未来的情形，确实能压抑住他们所有的憧憬与热情。 好在他们是经历过无数坎坷的铁基生命，他们早已在漫长的等待中学会了坚持。 既然知道如今的形势对他们不利，他们便调整状态选择蛰伏。 因此，除了决策者以外的所有铁基生命都回到了属于自己的位置，然后极为默契地集体进入休眠状态，以此来减少能量损耗。 李雅然也准备从驾驶舱中离开，却在转身前的一刻，发现飞船侧前方十分突兀地出现了三颗不明球体。 他们的飞船在进行着高速航行，那三颗球体也跟着飞船一起，按照相同的速度进行着移动。 假如这三颗不明球体距离飞船再远一些，李雅然就根本不会发现它们的踪迹。可它们几乎贴着飞船运行，飞船透出的微弱的光芒映在呈透明状的球体上，将三颗不明球体衬得流光溢彩。 李雅然刚想提醒李乘风注意飞船外的异常，却发现李乘风已经准备对三颗不明球体进行探测。 在探测进行前，李乘风下意识地关注了李雅然的反应，这一次李雅然并没有陷入昏迷。李乘风因此放心地将全部注意力都转移到不明球体之上。 与此同时，李雅然却担心自己的会突然晕倒，因此，她立即钻入驾驶舱内的固定仓中，调整了一个舒适的姿势，以防止自己随时陷入昏迷。 就在李乘风与另一位决策者将自身意识探入不明球体的一瞬间，李雅然见到一幅巨大的全息投影地图瞬间在驾驶舱内铺开。 李乘风与决策者们瞬间将这一画面捕捉了下来。 而图像铺开之后，那三枚不明球体立即开始缩小，而后消失在众人眼前。 “看来我们同伴的文明进程，比我们想象得深远。”李乘风在感慨的同时，也感到无比欣慰。 即使他们被困在地球上数十万年，即使他们未能让铁基文明更加辉煌，可总有人能代替他们完成这一切，让整个文明长久延续下去。 根据那不明球体显示的坐标，李乘风与决策者一起，替飞船设定了最为合理的航线。他相信他们的同伴也会毫不犹豫选择相同路线。 即便数十万年再未重逢，可他们有本源牵绊，他们相信彼此间足够默契。 根据坐标显示得距离来看，至多再要一百个地球年，他们就能在裂缝中汇合。 因此，李乘风让李雅然将意识融入到群体当中，尽可能地掌握更多的知识，以充盈来抵挡如今单调的航程。 * 大约七十五地球年之后。 即使只在意识当中目睹，可李雅然也感觉到自己实实在在经历了一百三十七个文明的兴衰。 和那些绚烂的文明相比，地球上的人类的确不算什么。 也难怪铁基生命丝毫不将人类放在眼里。那的确只能算做他们进行的一项实验。 碳基生命的确太过脆弱，哪怕一点灾害，都能让他们瞬间消亡。 与那些五花八门的生命形式相比，人类实在过于正常，并且生存环境极为舒畅。 若非在铁基生命的意识中亲身经历，李雅然无论如何都不可能相信，在充满液态甲烷的星球上，同样能诞生足以迈向宇宙的顽强的生命。 那是一种极为奇特的生物，被铁基生命称为波特尼种群。它们有着植物一般的外形，却能像动物一样自由灵活移动。 波特尼能随时随地将自己的根系扎入岩石当中吸取它们所需的营养，也能随时抽离，立即急速奔跑。 由于波特尼长期生存在温度极低的环境中，它们并没有发展出系统的冶炼技术以及航天技术。 可它们却演化出了一种能力，让它们可以寄生在所有降临它们星球的生物体内，而后夺取那些生物的意识转化为自身，从而操纵飞船离开它们所处的星球。 波特尼的学习能力极强，并且神秘莫测。 由于它们拥有可寄生的特性，它们就利用这样的方法，将整个族群扩散到了它们身处星系的各个角落。 那些波特尼看似羸弱，却完全能在宇宙当中占据一席之地，它们就是当之无愧的寄生之魔。 但由于它们一直都采取寄生，而后取代这样的方式，没有人知道它们族群真正的名字，也没有人知道它们真正的来源究竟在何处。或许是因为过于久远，连它们自己都已经忘记了自己的真实身份。 它们以为自己是韩明盗星系的人，它们从二氧化硫中诞生；它们当中也有的以为自己发源于PLI星系，属于实实在在的“硬石头”。 总而言之，当它们的文明彻底扩散出去之后，没有人记得它们究竟来自何方，也没有种族知道它们的终点究竟在哪里。 只不过这种掠夺式的文明，终究引起了其他物种的愤怒。 因此，位于它们所属区域，那些原本散漫的星际文明终于决定联合起来，将这些寄生魔鬼统统消灭。 可它们却忘记了波特尼无处不在。 就拿这些联合文明来说，它们有些是被波特尼侵占过的，有些则是正在被侵占的。 因此，这场绵延了近万年的争斗，最终演变成了所有波特尼的强弱之争。 不知来源的波特尼，遗忘过去的波特尼。 它们曾经在宇宙当中强极一时，可终究还是如昙花一现，没有留下更多的痕迹。 正是从受到波特尼的启发，铁基生命才意识到传承究竟有多么重要。 文明是因为传承才得以延续，种族才不至于在延绵不绝的黑暗中迷失自我。 它们坚信自己种族的力量，才会因此获得星辰之力。 于是，它们开启了新一轮的进化，即实现整个族群的意识共享。 如此一来，即便整个铁基生命到最后只剩下一人，它们整个种族的文明也不会因此中断。