崇祯十一年，腊月二十六，河南，彰德府，安阳城。 张老汉在粮铺外头已经徘徊许久，他身上穿着打了不少不丁的旧棉袄，双手互相揣在袖口内。 他不时的往粮铺里望一眼，将手伸到口袋里摸出个同样破旧的手帕，手帕里三层外三层的包裹着的，是他积攒了一个多月的碎银子。 他数了很多遍了，足有八钱五分，除此之外，还有一大把铜钱。 要过年了，即使再不舍，他也得提前买些米粮，给家里的小孙子改善改善伙食。 已经吃了好几个月的米糠了，孙子瘦的皮包骨头，他作为祖父看着心里都难受。 他之所以徘徊，是因为他还想给孙子扯块粗布，买几斤棉花做件棉袄。 可钱就这么多，买了米粮，就没有多余的钱来买布。 他犹豫了很久，还是走进了粮铺，衣服可以以后再买，粮食才是最重要的。 虽然粮价这两年一直在涨价，但八钱银子，总归可以买上四五十斤，爷孙俩省着点吃，再配合些米糠麦糠，或许能撑过这个冬天。 “哪儿来的叫花子，去去去，一边讨饭去！”粮铺伙计十分嫌弃的拎着根棍子道。 张老汉急忙解释道： “俺不是叫花子，俺是来买粮的，俺有银子。” 他带着谄媚的笑容，将手里的碎银子亮出来晃了一下，马上又揣到了怀里。 那店铺伙计只扫了一眼，便讥讽的笑道： “就你这点银子，哪儿够来买粮？穷酸样！” 张老汉闻言皱了皱眉头，他望了望写着粮价的板子，可是他也不识字，只得再谄媚的询问道： “这位小哥，可是粮食又涨价了吗？ 可即使再涨些，俺这里可是有八钱多银子咧。” 店铺伙计闻言盛气凌人的道： “你这老乞丐倒是有点见识，粮价十天前便涨了。” 张老汉闻言脸色立即苦了下来，心道这些奸商，临近年关就胡乱涨价，但到底过年要吃粮，他还是小心翼翼的问道： “不知现在粮价几何？” “那牌子是不是写着吗？一石米四两六钱两分。 看你这穷酸样，一石定是买不起的，一斗也要四钱六分银。 就你这点银子，连两斗都……” 粮铺伙计还在说着鄙夷之辞，张老汉闻言大惊道： “上个月米价不是才三两五钱银子吗？ 那是才涨过不久的价，为啥现在又涨了，还涨了这么多？ 你们如此涨价，让俺们老百姓怎么活？” 那伙计见自己说话竟被这叫花子一般的老头打断，顿时脸色就拉了下来。 “老子管你怎么活？就是这个价，买不起就别来。 滚滚滚，莫在这儿纠缠！” 说着就拎着棍子要赶人，张老汉急忙闪躲。 这时，店铺掌柜的从桌台后走出来，对那店铺伙计不满道： “王二狗，怎能如此待客？不得无理！” 那店铺伙计被掌柜的斥责也不敢多言，店铺掌柜的走到张老汉身前，用一看就假惺惺的笑脸道： “这位老汉，老朽给你解释一下，这米价呀本来确实是三两五钱银子一石。 为了让百姓过个好年，本来今年就算过年，本店也不打算涨价的。” 张老汉闻言皱眉道： “那为啥还是涨了？还涨这么多，这么个涨法，俺们老百姓没活路咧！” 那掌柜的闻言，叹了口气故作悲愤道： “老朽也不想啊，可是朝廷前阵子颁布法令，要对城内所有货物都加征商税，加征幅度很大。 老汉当知道，亏本的生意是没人做的。 是以，老汉也莫怪老朽，老朽也不想涨价的，要怪啊……” 说着，店铺掌柜的往外头望了望，看到没有官府的人后，才小声的对张老汉道： “要怪啊，就该怪朝廷，是朝廷啊，不想你们吃上粮食。” “怪朝廷……”张老汉喃喃的嘀咕了一句。 “朝廷不让俺们吃粮食。” 这让他格外不解，朝廷怎么会不想让他们吃粮食，若如此，朝廷不是逼着他们造反吗？ 听闻张贼和李贼，就是因为活不下去才去造反。 “对喽，是朝廷肆意加征，才让尔等吃不起粮食的。 老汉你应当有段日子没来城里置办东西了吧，不止是粮食，布匹、粮油，你能用到的所有物件，都涨价咧。 不信，你去城内转转。” 粮铺掌柜的指着街道外的其他店铺道。 张老汉眉头紧锁满心狐疑，踉跄着走出了粮铺。 “王二狗，你给老夫记住，以后再有普通百姓买粮，就按照老夫刚才的话答复，不得再对他们无理！” 店铺掌柜的十分严肃的道。 “是是是，小的记住了。”店铺伙计哪里敢得罪掌柜，赶紧回道。 “你且重复一遍，若是记不住，尽早卷铺盖回家，老朽这里可不养废物。”掌柜的毫不客气的道。 店铺伙计顿时吓坏了，如今年景不好，四处都是饿殍，若没了这个差事，不仅他要挨饿，连带着家里都要受罪。 念及此，他皱眉想了一下刚才掌柜的话，便连那假惺惺的温和神态也学了去。 “都是朝廷颁布了新的法令，要对城内所有货物都加征商税，加征幅度很大。 亏本的生意是没人做的，咱们也不想不想涨价的。 要怪啊，就该怪朝廷，是朝廷啊，不想你们吃上粮食。” …… 张老汉将那点碎银子死死的攥在手里，他先是询问了一家布庄，挑了里头最便宜的粗布问价。 价格果然如那粮铺掌柜所言，涨了足足有将近三成，而且布庄伙计的说辞也与粮铺伙计一样。 要怪啊，就该怪朝廷，是朝廷不让他们吃上饱腹的粮食、穿上暖和的衣服。 接着，他又去问了其他的商铺，都与粮铺、布庄无二。 张老汉最终蹲坐在城内的一处角落里，他双手插进头顶稀疏的灰白头发里，看起来格外的痛苦。 “为啥啊？朝廷为啥不想让俺们吃饱饭？为啥啊！” 然而回答他的，唯有彻骨的冷风和大地的沉默。 他在那角落里蹲了好久好久，如同那些与他一样因为年货涨价而忧愁的人们一样，再度向着粮铺踱去。 而那粮铺，此时已经排起了长队。 人，总归是要吃粮食的。 ……