锦衣卫北镇抚司，诏狱。 入目是阴暗潮湿的过道，连个天窗都没有，只有两头的铁门处洒落一丝光亮。 地上的泥泞结成了冰碴，夹杂着肮脏的稻草，空气中弥漫着腐臭的混杂味道。 自打新帝登基开始，锦衣卫的权势就逐渐削减，即使有案子，也都是刑部负责。 到了如今诏狱空荡荡的，几乎已经成了摆设。 直到今天，诏狱迎来了两位尊贵的客人——成国公朱纯臣和嘉定伯周奎。 值守的几个狱卒也都打起了精神，上头早就交代过了，要‘好生招待’这两位尊贵的犯人。 “张世康，你这窃国之贼！待老夫出去，必与你不共戴天！”朱纯臣还在扯着嗓子痛骂。 此时的他，早已没了当朝国公的尊贵，身上的锦衣绸缎早被扒了个干净，狱卒只丢给他一身散发着臭味的破烂囚服。 朱纯臣本没打算穿的，可是天气太冷了。 他窝在牢房角落的稻草堆里，双手互相揣在袖子里，冻的瑟瑟发抖，仿佛大声咒骂可以驱走寒冷似的。 “成国公，省省力气吧，他个狗杂种听不到的。 咱还不如在这儿好生等着，看着吧，不出两个时辰，老夫那女婿就得过来放了咱。”周奎也窝在稻草堆里，言辞间似乎已然看破结局。 他毕竟是当朝国丈，区区税务这等小事，天子怎会真与他过不去。 他说罢，也不顾稻草的肮脏，将更多的稻草扒拉到怀里以用来取暖。 “哼，老夫府上应当也知道了此事，现在定然已经去宫内为老夫伸冤。 征税征到老夫头上，真当老夫好欺负。”朱纯臣恨恨的道。 他早就跟家里交代过，一旦自己这边出了事，便叫家里人携带成祖皇帝所赐的丹书铁券去宫里。 先祖朱能为大明立下赫赫战功，就算是成祖皇帝也对他家恩赐有加。 当今天子即使再宠信那张世康，也当不会忘记成国公祖上的恩德。 大明的商税乃至太祖皇帝钦定下的，擅自更改便是有违祖制，朱纯臣当然有理由反对。 想收那些士绅家的税，他可以接受，为了朝廷财政的长远打算，朱纯臣甚至都打算中立甚至附议。 可没想到这次的税制改革竟然连勋戚的税都要收，那他们祖上为朝廷立下那么大的功劳又得到了什么？ 只凭这一点，他朱纯臣就万万不会同意。 “想来我家那口子也快传信儿过来，陛下定然不会因为这点事就不顾祖上情谊。 不过国丈，老夫觉得，即使陛下让咱俩走，咱俩也不能走。”朱纯臣心生一计道。 这话让周奎眼睛一亮，周奎年纪比朱纯臣还大，立马就明白了朱纯臣的言下之意。 “你是说，咱就在这儿待着？咱那女婿反倒会比咱还着急？” 周奎越想越觉得有道理。 “对！老哥你是当朝国丈，老夫是世袭成国公，如今因为这点小事便将我等关进这臭烘烘的诏狱。 这实在是有失体统，看起来丢的是咱俩的颜面，但其实丢的何尝不是天子的颜面？” 朱纯臣坏笑道，他仿佛感觉身上的寒意都被驱散了。 “是这个理儿呢！不过咱才不在乎颜面，面子又能值几个钱？ 咱老子就住这儿了，咱们俩谁都不走，就是天子请咱们走，咱们也不走！ 除非天子将之前从咱家抢来的银子还给咱。”周奎信誓旦旦的道。 “那是，张世康那小子竟然从晋商那儿搜罗来近两千万两白银。 想来现在陛下是不缺钱的，那几十万两银子，可是咱攒了大半辈子的积蓄呀！”朱纯臣叹道。 “谁说不是，咱家里那两个银窖，就是咱的命根子，咱每日都惦念，夜夜睡不着。” “不过国丈，那些个晋商可比咱们厉害多了，竟然有那许多银子，咱家虽然也算富裕，可跟那群晋商比就差远了。” 朱纯臣脸上带着嫉妒之色道。 周奎闻言反倒无声的笑了笑，面露讽刺的道： “那群晋商干的可都是叛国的买卖，谁叫咱哥俩有良心呢？ 唉，好人没好报呀，你看看咱俩，没犯什么事，却被关在这不见天日的鬼地方，全都是因为咱俩不肯丢掉良心。” 朱纯臣对周奎的说辞深以为然。 “国丈言之有理，等这次的事了结，或许咱们两家在生意上可以合作。 那张世康不是要整治那群文官吗？不论他们谁赢，京城到时候必然空缺出来不少铺子，你我……” “有道理，成国公不愧是有头脑之人。” 两人隔着一个牢房，就这么你一句我一句，仿佛不是在诏狱服刑，反倒是是在休假。 这时，一个狱卒从不远处走来，手里提着个陈旧的木桶。 “开饭了，两位。”狱卒面无表情的道。 “得，咱们边吃边说，这儿的饭菜免费，说起来还能省出一些银子咧。”周奎略显期待的道。 周奎自打成了国丈，即使犯再大的错，也未曾进过牢房，虽然大概知道牢饭不好吃，但其实也只是听说。 朱纯臣毕竟掌着都督府的差事，对牢狱之事比较了解，他不想打击周奎，只是沉着脸没有说话。 那狱卒将两个破烂又肮脏的瓷盘丢进去，又拿出个包浆深厚的铁勺，隔着牢房缝隙将饭食倒进那破瓷碗里。 但见那勺饭黑里透着白，白里挂着绿，刚倒进破瓷碗里就传来一股子搜味儿。 “这是什么玩意儿？老夫乃当朝国丈，你竟敢虐待老夫，就不怕天子诛灭你三族吗？” 周奎捏着鼻子，指着那碗不知名液体道。 “这里是诏狱，在诏狱就吃这个。” …… 乾清宫内，崇祯皇帝正吃着午饭，不远处一个贵妇哭哭啼啼的跪在地上。 “陛下，那冠军侯当街行凶，还将妾身的夫君抓走了。 妾身没办法才来宫里求陛下，妾身夫君向来遵纪守法，那冠军侯怎能如此蛮横？ 求陛下为妾身做主啊！” 正说着话，大殿外周皇后施施然也走了进来。 ……