湖广与四川交界，上溪州远郊。 十几匹战马零散的拴在荒野的树上，大部分的战马累的嘴里吐着白沫，仍旧在努力的吞咽豆料。 距离拴马的地方十几步，十几个汉子围坐在一起，他们浑身血污，有的还受着伤。 “闯王，你的伤势当不当紧，要不属下去城里寻个郎中。”一身盔甲的田见秀道。 他自己的胳膊也中了一箭，好在伤口不深暂时没事。 李自成右腿挨了一刀，此时的他仿佛丢了魂儿一样，对右腿的伤视而不见。 七万多弟兄，在湖广半年时间，如今活下来的，就只剩面前的这十几个人，李自成每每想到都心如刀绞。 昨日的一战他最后的一万多精锐也全军覆没，那一万多人不少都是从陕西跟着他一路走来的，全都是过命的情谊。 “秀才，你说……咱们是不是走错路了？”李自成表情痛苦的问向田见秀，同时也是在问所有人。 是他们的命令，才导致了如今的结局，倘若不去湖广，只在山陕河南一带，他们断不可能被围困。 可李自成的询问岂能是单单因为这个，起事十年了，历经多次战败，唯独这次是败的最惨的一次。 这十年间朝廷有很多次想招抚他，李自成也不是没有考虑过，毕竟朝廷招抚了他，他就是朝廷的官了，他的那些部下，朝廷也自然不会坐视他们被饿死。 那样做或许日子不好过，或许被人瞧不起，但至少还活着。 就像张献忠那样，之前他还总看不起张献忠，可现在至少张献忠的那四万部下都还活着。 尊严和生命，到底哪个更重要呢？ “闯王，咱们没有走错路，是那杨莲花太过无耻。 此人为了赢了咱们，竟然不顾百姓死活，咱们虽然也杀人，但到底是因为活不下去，可他呢？为了自己的官位，其他人都不能活。 咱们只是运气不好。”田见秀低声回道。 他是在李自成刚起事的时候就跟在身边的，算是李自成嫡系中的嫡系。 杨嗣昌在湖广四川等地就地征粮，几乎等于强抢了，今年湖广、四川都算是丰年，可今年却死了更多的百姓。 “闯王，兄弟们跟着你，本就是把脑袋别在裤腰带上，俺就是死了，也没话说，更何况咱们哥几个不是都还活着吗，闯王何必如此丧气。” 郝摇旗将鞋子里的土甩出来，吐了口唾沫道。 除了这二人外，刘宗敏、李过等将领都没有说话，他们这次败的很惨，不是每个人都像没心没肺的郝摇旗一样不在乎。 刘宗敏的情绪也很低落，拿着个战刀对着一棵树挥砍着，似乎是在发泄着情绪。 李过则掏出一壶酒来，正打算喝一口，却被郝摇旗给抢了去，他连喝骂都没有，厮杀了一天，又奔逃了一夜，人疲惫到了极点。 军师牛金星早就疲惫的睡着了，田见秀本来想喊他起来商量对策，这时从外头走过来一个矮子。 这人三十岁左右，带着斗笠看不清脸，粗短身材，手里拎着根扁担。 “可寻了你们大半天了，原来你们在这儿。”那人嘿嘿笑着摘下头上的斗笠，露出一张精瘦且黑的脸。 田见秀和李过等人瞬间拔出战刀。 “你是朝廷派来追击我等的吧？真是狂妄！竟敢一个人过来。”郝摇旗拎着刀子就要冲过去砍人。 那矮子赶紧笑道： “等等，我可不是朝廷的人，我叫宋献策，是来相助尔等的。” “你？凭什么？”田见秀闻言皱了皱眉头。 “这还用凭什么？你们都败的只剩下这几个人了，正常人，谁会在这时候来投靠你们？”宋献策笑了笑道。 “把刀都收起来吧。”李自成收起无望的思绪，对众人道。 “你从何处来？你也看到了，我等新遇大败，如今已无成事可能。”李自成看了一眼宋献策道，言辞见仍旧充满失落。 “我从哪儿来不重要，李将军，你可是闯王呀！怎可因为一时的失败就没了斗志？” 宋献策也不客气，将手里棍子往旁边一丢，坐在李自成的身边道。 “呵，已然如此，如今朝廷士气正盛，必然会四处搜寻我等，天下之大，已经没有我等容身之所。” “哈哈哈！叫我说，天下这么大，能去的地方多了去了。 官军又如何？如今四川、湖广、山东、河南乃至江西，都因杨嗣昌的征粮导致民不聊生，这些人上告无门，又即将饿死，尤其是四川最甚。 闯王想想，倘若此时有人能站出来，让他们有饭吃，会发生什么？”宋献策谆谆善诱道。 李自成眼里闪过一丝冷冽，就在刚才，他一直都还在怀疑这宋献策来者不善，实际上他的手一直按在战刀上，只等这人露出破绽，他便会将此人砍杀。 可宋献策的话却如同霹雳一般在李自成的脑海里爆开。 是啊，之前在山陕等地，他起事之所以有人跟随，并非是他有多么卓越的才能，而是当时那些人活不下去了。