凯修斯盘蜷在洞窟中，那小山般庞大的本体伴随着呼吸而起伏，不断有炙热的白烟喷出。
此时的红龙就像一座移动的活火山，体内积蓄着恐怖的热量，然而这还仅仅是祖代龙的血统带来的力量，凯修斯的力量远不止于此。
太阳神的神力、秩序的力量、混沌的火焰、元素位面的本源......甚至是天堂的本源都混杂在那庞大的躯体中，
如果凡人拥有如此庞杂而斑驳的力量，恐怕早就爆体而亡，但这些力量在祖代龙的躯体中相互对抗，最终竟维持住了微妙的平衡，如同一个自行运转的微型世界般。
“吼——”
红龙低吼一声，喷出令空气扭曲的热风，随后缓缓睁开眼睛，再度从沉眠中醒来。
燃烬帝国占据北艾瑟尔的数月以来，凯修斯的本体一直在魔法能量最为充盈、活跃的地区沉睡，到底是费安索，其周围的魔网活跃程度远胜安泽塔这种偏僻的荒域。
不过这几天以来，凯修斯也并未闲着，他不光操纵着金龙化身四处游历，寻找共同对抗残暴的恶龙皇帝——也就是他自己的盟友。
他还额外分出了一位半龙人化身，自称为汉斯伯爵，在龙首城内玩起了侦破案件、维护治安的游戏。
是的，游戏。
现在的凯修斯已经屹立于物质界的顶点，力量过于强大，他的一举一动都会引起世界的动荡，而需要他亲自出手处理的事务也愈来愈少。
凯修斯不想像寻常的巨龙一样整日沉睡，对时间和生命失去概念。
因此，他需要做一些额外的事情去维持自己的本性，以防止自己完全被祖代龙强大的“龙性”所吞没，沦为彻底的野兽。
“这次沉睡的时间到不算很久，区区三个月而已，帝国也已经完全掌控北艾瑟尔了。”
通过“汉斯伯爵”这个化身，凯修斯能切实地了解到帝国对艾瑟尔的统治情况，只有首席大臣朗普知道其真实身份。
尽管现在的北艾瑟尔民众还做不到心悦诚服，颇有些“不习王化”，但他们心中的抵触情绪已经消弭了大半，在帝国统治下的新社会也逐步运转起来。
不过现在的北艾瑟尔还并未进行多少变革，帝国的统治方式也是以维持社会稳定为主，并没有触及某些旧势力的利益。
很快，帝国的商人、工厂主们就会蜂拥而至，涌入这片未经开发的“处女地”，为北艾瑟尔民众带来高耸的烟囱、庞大的机器、长明的电灯，以及——新的生活方式。、
“我的本体好像又变强了不少，这座洞窟也变得有些狭窄了......”
凯修斯扭动着脖颈，低头察看着自己的身体，发现他的体型又增大不少，从吻部到尾巴尖已经接近六十米长。
而且在逐渐消化太阳神的神力后，红龙的体表蒙上了一层淡薄的金光，就连瞳孔中、嘴角处都有金红色的火舌窜出来，竟让他变得有些神圣。
“这股力量与我本体的相性很高嘛......”凯修斯舔舐着自己的嘴唇，眼中不禁透出独属于巨龙的贪婪。
“仅是这十几位天使神裔体内的神力，便能为我带来这样的提升，要是真的登上那至高的太阳神之位......”
感受着体内那仿佛能燃烧一切的力量，昂首望着高悬天空、散发出万丈光芒的太阳，凯修斯顿时理解了当年阿拉贡一世的选择。
面对样至高无上、辉煌无比的位置，谁又能保持理智呢？
凯修斯看向洞窟角落里的魔法通讯器，发现里面已经积攒了数条信息，全都是由朗普发过来的。
——想来是对方已经圆满地完成了凯修斯交代的任务。
相处多年，凯修斯已经习惯了将麻烦的工作一股脑甩给食人魔法师，随后倒头就睡，待到醒来后再心安理得地接收对方的成果，将朗普“工具人”的属性发挥到极致。
不过对于替主人分忧，为“伟大蓝图”奋斗，朗普也很有热情，每次都会尽全力把事情做到完美。
“嘀——”
通讯器中微光闪烁，投射出魔法影像，其上正是朗普那张丑陋狰狞的面孔，只不过此刻的他显得有气无力，即使是龙鳞也掩盖不住眼睛周围的黑眼圈。
“我尊贵的主人啊，当看到这段影像时，您应该已经醒了，恭喜您再次变得更加强大......”
奉承的话没说几句，朗普便直入主题，开始汇报起凯修斯交代的任务：“您交给我的那些兽人躯体极其危险，其中蕴含着足以威胁物质位面的东西。
我们的研究人员将这些类似真菌的兽人残躯放到各个环境的培养园中，在短短数天的时间里，这些兽人残躯便通过菌丝体断裂、孢子萌发的方式大量繁殖......我们的研究人员将其称为‘兽人孢子’。
兽人孢子的繁殖速度超乎寻常的快，在阴暗潮湿的环境内的，它的数量在一天内就可以增长数十倍甚至上百倍。
而当兽人孢子的数量达到已一定界限时，它们就会形成类似蘑菇的东西，而那蘑菇下面......会长出蛋，蛋里面便是新生的兽人。”
食人魔举起手来，一张张帝国培育园区内的影像出现在凯修斯面前，那些草地、湿地中长满了巨大的绿色蘑菇，密密麻麻，让人感到头皮发麻、毛骨悚然。
朗普则是继续说道“在一个月内，通过您给出的兽人残躯，我们的研究人员培育出了一千二百只绿皮兽人。从生理上讲，他们是一种动物与真菌的共生结合，类似于幽暗地域的蕈人，但远比他们要强大。”
朗普再次挥动法杖，一段视频出现在他所制作的工作汇报“PPT”中。
“WAAAAAGH！”
只见上百只绿皮兽人被困在牢笼中，它们杂乱地嘶吼着，不断地撞击着围栏，想要冲破阻隔、去往外界进行战斗。
而在牢笼外，身着防化服的帝国研究员正在小心翼翼地打扫着被双足飞龙撕成碎片的兽人残躯，以防这些兽人孢子扩散到外界。
而在旁边的玻璃隔离室里，一只只血肉模糊的兽人正在手术台上嘶吼、咆哮，挣扎着。
它们有的被切下了手臂、双腿，有的被剖开胸膛，甚至有的兽人被直接竖着切开，被制作成生物标本。
而那些帝国研究员正在显微镜下仔细观察着这些被切下来的组织，丝毫不顾满身的绿色血液，甚至满脸亢奋，震撼于这奇妙的生命形态，为此啧啧称奇。
凯修斯注视着这血腥、恐怖的限制级画面，嘴角微微抽动，相比于那些大喊大叫的绿皮兽人，这些帝国研究员倒更像是真正的反派。
“不愧是玩家啊......”
——艾雷泽盖本土的生物学并不兴盛，这些帝国的生物研究员大都是来自地球的生物学领域专家。
他们无比痴迷于这里“堪比现实世界”的生态体系，没日没夜地呆在游戏仓中，甚至有专门撰写一本《艾雷泽盖生物百科》。
而影像中的朗普继续汇报道：“这些绿皮兽人的身体极其强壮，力量远胜寻常人类，甚至接近于普通的食人魔。
它们在富有侵略性的同时头脑简单，几乎毫无痛觉可言，还能散发出某种扰乱法术的力场，简直是天生的战争工具，这绝对不是自然形成的产物。”
“果然如此啊......”
凯修斯用巨爪摩梭着下巴，双眼微微眯起，仔细沉思着：“这样熟悉的作案方式，多半是深渊意志的手笔了。”
果然，他刚想到这里，朗普便开口说道：“根据我们的调查与考证，这些绿皮兽人的力量来源，很可能是一位深渊领主。”
说话间，朗普再次翻页。
只见一个满身污秽，外形就像未完成的人体雕塑的存在出现在凯修斯面前。
躯干由扁片和卷曲的菌类植物组成，碰巧形成一个富有风韵的女人形体，四只纤维质的怪角从眉骨伸出。
她的下半身是一捆卷曲粗壮的长鞭似的伪足，表面附着真菌。她的皮肤上满是灰色，蓝色，紫色和黑色的令人作呕的旋涡状皮癣。
而那双漆黑的眼睛在不断蠕动着，仿佛有什么东西要从中涌出，散发出无比混乱、污秽的气息。
“这特么......”
看到这里，凯修斯忍不住爆了粗口，用龙爪捂住了自己的双眼。
这样的外形，已经不能说是丑陋了，简直是猎奇。
即使是巨龙这种审美包容性极强的生物也难以欣赏，凯修斯甚至产生了亲身前往无底深渊，把这个玩意焚毁的冲动。
朗普表情严肃、声音沉重地介绍道：“这是无底深渊第二百二十二层的领主，也是我们猜测的影响到兽人的存在——真菌夫人祖格莫伊。
据我们的了解，祖格莫伊是掌控真菌的恶魔，通常建立伪装的宗教，而教派实际上是由她的真实信徒控制。
在数千年前，她创建了元素神殿，分别信奉蕴育于四种元素的本质，可殿中的信徒却全是披着人皮的真菌生物。”
尽管不想伤害自己的双眼，凯修斯还是强忍着不适感观察着影像中的真菌夫人，那淡金色的瞳孔中透出毫不掩饰的厌恶。
“该死的无底深渊，竟然创造出了这种......令人作呕的东西。
不过也不能再拖了，在他的记忆中，前世的这种兽人猥琐发育数年，最终孕育出覆盖大地的兽潮，掀起滔天的灾祸。”
而现在，既然已经了解了这些兽人的本质，燃烬帝国必须抢先出手，控制兽人的数量。”
想到这里，凯修斯的面色变得冷冽起来：“如今北艾瑟尔已经稳定下来了，既然如此，向东北的乌戈草原进发，也将赤血部落......彻底毁灭。
至于占领高山矮人王国？对于现在的帝国而言，不过是顺手的事罢了。”
很快，通讯器再被激活，不一会，朗普的丑陋的脸就出现在魔法影像中，变得比刚才视频中的模样更加疲惫。
只不过在看过真菌夫人的那幅尊容后，再去看朗普，凯修斯竟破天荒地认为这头食人魔长得也颇为别致。
朗普那张疲惫无比的脸上浮现出难得的激动、喜悦的神色：“主人，您终于醒了！”
凯修斯点了点头，直截了当地下达命令：“朗普，告诉帝国元老院，向东北方向发动攻势，帝国......已经休息得太久了。”
“是，主人。”
朗普连忙低下头来，郑重地接下这道命令。
凯修斯的命令不需要经过元老院的草拟，更不需要经过帝国议会的同意——因为燃烬皇帝的意志就是帝国的绝对意志，毫无异议。
......
黑石山脉，高山矮人王国首都——艾文德尔丹。
在那依山而建、雄伟壮丽的矮人王宫内，一场隐秘的谈话正在悄悄进行着。
“......记住，你们要听从蒂图斯阁下的号令，在他的龙翼庇护下努力生活。”艾德语重心长地说道。
在他的面前，是一位同样敦实强壮的矮人，只是胡须并没有艾德那般浓密，仅仅覆盖了半边的脸颊。
他便是泽恩·克莱恩，艾德的儿子，继承了高山王族血脉的王子，同样也是一位强大勇敢的战士。
如今的泽恩才五十多岁，按照矮人族的寿命，还不过是个年轻气盛的青年。
泽恩抬起头来，注视着面前的艾德，面露愤懑和不解：“父亲，你为什么要让我离开这里？
我是您的儿子，可我也是高山王国的战士啊，我不缺少勇气和信念，我也要与艾文德尔丹同生共死，让那些侵略者——无论是兽人还是恶龙，都见识一下我们矮人的重锤！”
艾德面露苦涩，轻声叹息道：“泽恩，我已经活不了多少时间，无法再保护你们了。”
“父亲，这，这不可能！您在骗我对吧？明明现在的您看起来还是那样强壮、比我还要精力充沛......”
泽恩的神情变得无比惊愕，就连声音都颤抖起来。
艾德没有过多解释，只是摇了摇头，随后轻拍矮人王子的肩膀：“泽恩，去追随黎明之翼吧。
只有这样......才有可能延续我们高山王国的文明。”