杜齐芳与徐作霖走了，临走时，还顺走了朱弦越的显微镜。 当然，两人也很想要朱弦越那个堪称至宝的坤舆天下图。 顺走显微镜，他们事后会命人奉上粮米、金银以及锦衣华服作为回赠。 可是，坤舆天下图太过珍贵，两人纵然是将一身家产奉上，也觉得抵不过这等珍宝，只能留着万千的心思相伴回去。 一路上，两人都是相顾无言。 这并非是两人之间起了什么矛盾，或者都是些性子冷淡，不善言谈之人。 两人虽然年岁相差，但都是本地士绅，往来颇多堪称世交，论起可以闲谈清谈的话题，数不胜数。 实在是两人都觉得今日所见所闻，信息量巨大，都在默默记忆着，将今日所谈记在心中，反复思量，慢慢消化。 这样的消化用时不少，直至夜幕落下，回了府邸，也还未结束。 杜齐芳虽然年岁颇大，今夜却好似精气神大涨。 简单招呼了徐作霖在府内安歇，随后命人备齐一桌酒菜，入了屋内，两人上暖榻席地而坐。 丫鬟仆人端上酒菜，又煮上一壶热酒。 杜齐芳拿起小杯一饮而尽，眯着眼，静静品尝着，感觉暖酒入喉，四肢百骸舒展开来，脑子里刚刚剧烈运转的东西，也渐渐想了通透。 他说道：“霖沧恐怕还不知道……这朱弦越，差点就做了反贼，眼下，柘城已然为他所有。” “街头巷尾那些人，治理瘟疫，约束百姓格外有效。同样，如果转过头来要对士绅大户抄家灭族，也是等闲之事。” “盖因……他不仅约束百姓，治理瘟疫得手。手中还有一支强兵，火器犀利。只是人数稀少，暂时蛰伏。” “如果袁时中来袭，比起官军，恐怕还不如他的济世营靠谱。” 徐作霖讶然，奇道：“这委实有些超出我的想象了。” “今日看他言谈举止，可谓是文质彬彬。胸中也着实有一番韬略，走向天下之法，虽然惊世骇俗，但我思来想去，也觉得也许真的是一个法子。” 杜齐芳放下酒杯，仆人又续上酒，被他招手挥走，并未再饮，目光多有思量，说道：“开荒拓地，可以活人无数。这法子，谁又不知道呢？” “豫东虽然称得上还算安定，比起豫中接连大战，陕西甘肃一片荒芜。但也是有许多荒地，许多地方无人耕种。” “为何？战乱不休，官府苛责横征暴敛，小民百姓如果不想托庇于大户豪强，就只能流亡各处。” “走向天下，固然令人振奋。但是，能不能做到，我有很大的疑问。” “那个显微镜，的确是格物致知的至宝，但是……哪怕真的将海外瘴疠之地变为坦途，再造一个个江南水乡……” “可是，钱粮从何而来？靠医药费么？” “据我所知，这全城百姓，许多都签了什么十年身契，为济世营做工，于是拿到了医保账户赊欠了药费。” “其中仅有十分之三不愿为济世营做事，给了一些高额医药费，但我料想，肯定还是入不敷出！” “我也知晓这济世营定然是有犀利火器，更有飞天孔明灯可以载人上空。但是……这些恐怕就更耗费钱财了。” “林林总总……想要成事，何其艰难啊！朱弦越，朱明达……” 杜齐芳说到这里，紧紧捏着杯子，皱着眉头，许久不再开腔。 徐作霖见他欲言又止，微微一笑，倒是明白过来。 这杜齐芳，是在犹豫要不要投靠朱弦越啊！ 别看他一个劲掀起怀疑。 那只是因为他在认真考虑要不要投靠。 如若不然，何必想那么多呢？ 杜齐芳拿起酒，一饮而尽，起身转着圈，背对着双手，陷入沉思。 徐作霖经验老到，没有点破，只是陪着忘年交继续喝酒。 他明白，杜齐芳的确是将朱弦越当作了想要投靠的对象。 首先，杜齐芳实质上已经被俘虏过一回，心态上不再有对抗心态。 区别，只是真心投靠，还是虚与委蛇。 其次，现在有两股力道，让杜齐芳不得不真心考虑投靠一位明主。 一个，自然是朱弦越是在治理瘟疫之中显露出来的才华，济世营展现出来的勃勃生机。 另一个，则是当今局势，逼迫着这些本地豪强，必须在中原乱局之中，寻到可以依托之人。 不仅是守住财富，更是守住性命！ 杜齐芳喃喃自语地说着：“洛阳既陷，项城傅督师又遭逢大败，唐王陷落于南阳，总兵猛如虎等秦军大将相继败亡，就连左良玉也刚刚吃了败仗……” “中原各处名城，都已然不再是安稳之地。” “在外，松山又一场败仗，朝廷九边精锐里唯一可以野战之军付之一炬。” “连边关都告急，何来大军可以救援中原？” “依靠现有官兵，那是痴人说梦。督师丁启睿守城都不足，就别说出城剿灭贼寇了。” “归德府倒是有一点官军，还是来自京师的京营……” 说起这个，杜齐芳看向徐作霖，显露出了一些希冀之色。 见此，徐作霖满脸都是冷笑，嘲讽：“别提了，那什么京营，尽是一群腌臜之辈。全都是一些难看不忍言的荒唐闹剧！” 杜齐芳微微默然，依旧看着徐作霖。 见此，徐作霖微微一叹，满是失望地说道。 “监军太监卢九德、刘元斌都进了河南，但卢九德去了凤阳，只留下刘元斌。” “这些太监领着的官军，与其说是领着官军进剿贼寇，还不如说是追着贼寇丢弃的城池，白赚功劳的同时，杀良冒功，劫掠地方大索钱财。” “留在商丘城的刘元斌，就一直追着归德府大索钱财！城内不许，他就频频闹事，劫掠地方……烧杀抢掠，屡屡犯禁，商丘城只能关闭！” “归德府眼下要不是也传出闹瘟疫，刘元斌不敢乱动，恐怕……他都要攻城了！” 杜齐芳接连颔首，叹息地说道：“霖沧所言是极，这大明官府，的确是靠不住了。” 大明官府靠不住，他们这些地方士子，又该投靠谁呢？