归德府眼下虽然还没有新任知府上任，仅仅只是推官王世琇行文，但谁都知道，得罪府衙未必有太大问题，可惹恼了当地士绅，却是会出天大的问题。 俗语：宁负两千石，无负豪大家。 平日里或许这话不算得什么，但在乱世，特别是归德府这地方，还真是不得不服。 杜齐芳和刘心乾坐定后，县内其他士绅名流就算全部到齐了。 这时，知县也是面色不虞，快步走了进来。 知县朱用溱是个三十五岁上下的中年人，正是年富力强的时候。 他担任柘城县县令已有两年，根基稍微稳固，手段不俗。更能够发动大型基础建设：修城墙城防，且不提人品官声如何，至少手段能力是有的。 只可惜，一场瘟疫来袭，让他两年努力白费，上官申斥，世家大族非议，让他头疼非常，只觉得如果处理不好瘟疫，之后任期一到，恐怕难以升迁高处。 如此坏心情之下，他又收到一封信，让他火冒三丈。 朱用溱不顾士绅在侧，直接喊来快班班头，厉声说道： “去将那个传信之人打五十大板，枷铐一日逐出！ 妖人荒唐，胡言乱语。 真的当本官好欺负吗？竟然敢欺骗到本官身上，真是荒唐可恶。 县内快班捕快，立刻缉拿归案，严惩不贷，定本官要让他知道，敢欺骗本官的下场，定要让他好看！” 壮班班头叩首领命而去。 一干士绅纷纷侧目议论。 朱用溱这时也反应过来，先是拱手见礼，稍微有些歉意地对一众士绅说道：“本县来迟了，诸位老大人莫怪。” 一干士绅纷纷客气地回礼，口称不妨事，杜齐芳听出一些不同寻常的信息，问道：“敢问县尊为何发怒？我粗粗听闻，仿佛是与此次瘟疫有关。” 面对杜齐芳，朱用溱还是颇为客气的。 城关镇北街的杜氏是柘城本地的名门望族，尤其是杜齐芳登科高中进士后更是如此。 杜齐芳是万历三十四年的举人，四十七年的进士。之后历任平阳府推官，刑科给事中，有奉公不阿，义惠桑梓的名声。 奉公不阿，是他在朝廷任上的官声。 义惠桑梓则能说明在他本地的威望。 历次柘城修缮城墙，赈灾百姓都有赖杜齐芳出钱出粮，是名副其实县衙金主。 面对这种科场、官场老前辈，本地乡绅名流之首，朱用溱就是脾气再大，也得温言相待，解释说道： “的确与此次瘟疫横行有关，乃是有一个自陈州来的狂生朱弦越。 大言不惭说要来助我平定疫情，说是若能以军法管制全城，每条街每个巷子都由他派人值守，隔离，医治，半个月即可平定。” “荒谬，荒谬。这是当我县府无能吗？” 士绅们品茶不言。 顿了顿，朱用溱沉声说道：“况且，这朱弦越所言治理瘟疫，通篇未提什么医药病理。 只说手中有神药土霉素片可以治瘟疫，反而通篇大谈要管制街头巷里的官府职权。 本官一眼看出，此人绝非良善，实乃居心叵测之辈，像极了那些糊弄愚夫愚妇，阴谋不轨的白莲教匪徒。” 白莲教自唐宋以来就屡屡作乱，可谓资深老派的反贼。行事的风格，也是用符水迷信治病收拢人心。 没有见过朱弦越救人的朱用溱，自然不会想象到抗生素的威力。 他也破获过一些白莲教匪徒，明白他们的符水毫无作用，一些治病救人的案例完全是你唱我和，找的托儿欺骗无知愚民。 朱用溱自命不凡，又是一县长官，竟然也被当作愚夫愚妇哄骗，这让朱用溱有些破防，不顾士绅在此，也要拿下那传信之人泄愤。 士绅们听明白原委，纷纷点头，一旁的刘心乾颇为认同。 刘心乾一样也是柘城一方名流，虽然身上仅仅有举人功名，但他和归德卫指挥使刘显是本家同宗。 刘家虽然并无高官显宦，却根基深厚，军政都有姻亲，在整个归德府十分豪富，号称良田万顷。 刘心乾说道：“县尊所言甚是。 而且，我还想到一点。 如果这城内街头巷尾都被他掌握，动员兵民之举也假于他人之手，那我们一县生死也不得保障啊。 眼下闯贼肆虐中原，谁知道他是不是闯贼的间谍，细作？” 其他人闻言，顿时轰然议论。 朱用溱为什么修缮城防？想抵挡的敌人，不就是闯军吗？ 项城距离此地不远，那里发生的大战传来，可谓是让这些士绅们一日三惊。 时不时有传言说闯贼攻破官军，偶尔也有三年不纳粮的。 他们听得最多，最担心的还是闯贼每到一地拷掠大户的流言，让士绅们心惊胆战。 杜齐芳闻言，也是认同。他比崔立青他爹崔泌之还要大三岁，是个五十九岁的老人。 这年头明朝士大夫开明，也开明不到一个六旬老头身上，实在难以想象科学技术的力量。 在杜齐芳看来，每次瘟疫，总得死够许多人才会罢休，因此也不疑有他。 杜齐芳终究也是当过地方官，熟悉世情庶务的，他纠正掉越扯越偏的话题，说道： “既如此，请县尊说说，城内这瘟疫之事要如何祛除吧。 我听下面的管家说到，杜氏募集的运尸队又缺人手了，每日运出城外的尸首越来越多。 这疫病，恐怕会越来越凶险。 而且，城内存粮不多。关城日久，恐怕会有民乱。” 朱用溱眉头紧皱，禁不住站起身，背着手走来走去，他看向自己的佐贰官：县丞典史等人，有些发脾气地问道： “县里那几个医生，身子好些了吗？” 一干佐贰官们面面相觑，半晌后，说道： “县尊，城中的医生尽皆病倒在床，看样子也都是疙瘩瘟，只是用着他们自己开的方子，勉强熬着还没死。指望这些人，恐怕是不成的。” 士绅们纷纷默然，气氛沉默了一阵子后，刘心乾说道： “依我之见，应当尽快焚烧疫鬼，祛除疫病之气，提振百姓民心士气！ 我府中有数位得道高人，愿意行此大典！” 几个士绅对视一眼，沉默稍许，竟然都心动了！