柘城内，一个富丽堂皇的大院里。 一个丫鬟模样的女子，正在和一个小厮模样的男子偷偷私会。 丫鬟不甚漂亮，但胜在青春活泼，一张圆脸，喜庆又可爱，她叫樱兰，叹气地道：“咱们这次呀，恐怕是不成了。 满城都在闹瘟疫，听说本来想去的鹿邑，商丘都有，闹得那么凶，想出去是难了。刚刚还听说，城门似乎也是关了呢。” 小厮威武雄壮，全身毛发旺盛，头发多，络腮胡颇为茂密，看起来挺有男子气概。 他是府中护卫，这会儿却如同幼童一样，挠着脑袋，他叫关忠庆，问道： “这可怎么办？好不容王府里来人，送了好些粮米日用，又支援了好手兵器铠甲，咱们要继续等着吗？” 樱兰努着嘴，埋怨着道：“不然还能怎样呢？ 开封府第一回碰上流寇打仗，咱们就落难到了这。 好不容易等那流贼看起来像是不知道咱们，终于可以走了，哎，瘟疫又来了。府里又不让咱们回去了。” 关忠庆听完，忽而凑过去，低声说道：“听说，这瘟疫，好像还是王府送粮来柘城时带来的呢？” 樱兰听了，支吾了几声，忽而凑到关忠庆身前，低声说道： “这可不能到处说出去呀。要让外人知晓，郡主都不知道要生多少气了…… 听说，她原本就是想偷偷出来闯荡一下，做一番自己的事业，证明给王爷看，也为王府寻一条别的路子。 没想到好心办坏事，因为救济了一些灾民，让那些遭了瘟的灾民一路跟到了柘城，惹出许多祸事。现在心中好难过呢……” 关忠庆摇了摇头，旋即又沮丧点了点头，说道： “不管怎么说，咱们在这里是越来越不好过了。 原本，还只是王府的一些管事，财货陷在这里。 现在连郡主都陷在了这，真要出了事，咱们十个脑袋也不够砍的呀……” 忽而，樱兰神情紧张，惊道： “不好了，郡主说点卯的时间到了，不和你说了，再耽误，我是要被打板子的。对了，郡主在城内的消息，你可万万不能传出去。” 关忠庆连声催促她去，又说：“我晓得轻重，你快些过去吧。” 樱兰紧赶慢赶，跑得大汗淋漓，终于赶到了校场，拼命平复着气息，在人群队伍之中站定。 好在，她身边的仆妇多，更有一些也在练着武艺，哼哼哈哈，煞有其事。 过了不到五十个呼吸的时间，只见校场之上来了一个一身戎装，面容英气俊朗，皮肤白皙透红，身量高挑，双腿笔直修长的女子。 她一进入会场，就见这些仆妇纷纷躬身行礼：“见过郡主。” 此人，赫然就是此次从开封府出逃的延津郡主朱绍琦。 朱绍琦是当代周王正牌王妃王氏的幼女，也是周王最骄纵的女儿，一向心思异于常人，心怀一颗巾帼不让须眉的心。 尤其看了木兰从军的故事，又见开封城战事激烈，便编练了一支女军，每日习武，竟是比起一些官军还要能打。 朱绍琦心事重重，今日她没有心情继续训练手底下这批女军。 简单看了一眼操练，竟然破天荒地放了假，只是点了樱兰等几个心腹侍女打扮成男装，跟在自己左右，吩咐说道： “你们快些收拾利落，随我去县衙。记住，沿途不要和本地士民有任何接触交流。隔着至少远离五步距离，躲避瘟疫之气。” 说完，朱绍琦了想到了那张忽然出现在城中，漫天传扬的传单，又说道： “另外，所有人备齐面巾，捂住口鼻。还有，让王府别院里的所有人都捕杀老鼠，切记，不可吃老鼠！ 那是瘟疫之源！敢触犯之人，杀无赦！” 朱绍琦杀气腾腾，侍卫侍女们畏惧地应下。 见此，朱绍琦默不作声，仿佛在想些什么心事，带齐了人马，又喊了王府一个管事挡在前面，自己乔装打扮，掩盖了白皙俊俏的容颜，装作一名普通管事，跟着去了县衙。 刚到县衙不久，朱绍琦就发现人都没到齐，一众人只能在那尬聊。 王府管事金岩初应付完了一群士绅后，低声给朱绍琦介绍了在场众人。 其中名头颇大的，是从陈州路经柘城，本打算返回鹿邑的商丘士绅领袖崔泌之的儿子崔立青。 不过，崔立青是隔壁县的鹿邑人，算是客居此处，名头大，话语权不高。 真正管用的，还得是县内名流。 不多时，真正的县内士绅领袖杜齐芳，刘心乾赶了过来。 崔立青上前行礼，口称：“拜见伯父。” 两人见崔立青也在场，即是欣喜又是惊讶，杜齐芳拱手见礼说道：“贤侄缘何来了柘城？饥仲兄近日身子骨可好。” 崔立青回道：“家父身子骨还好，就是最近劳累了一些。陈州兵祸多，闯贼大军来来往往，颇为凶险，只是还好还未杀到陈州。” 杜齐芳颔首感慨世事艰难，又说：“那你怎么到了柘城？” 崔立青有些尴尬地说道：“小侄路过柘城，听闻瘟疫凶险，想来尽一份绵薄之力。只是……未曾想城门已然关闭。” 杜齐芳和刘心乾对视一眼，含笑着没有揭破。 他们大约都是猜到了缘由，想来是崔家狡兔三窟，想分散一部分子弟回去鹿邑。 如果局势不妙，恐怕还会南下去亳州，进南直隶。 只不过，南直隶那边也有贼寇张献忠，革左五营为祸，他们想要走不会容易。 当然啦，那些都是后话。 关键是柘城城门关闭，崔立青恐怕是被关在了县城，走不脱了。 他们知晓其中关节，但也不说破，只是清楚：如果崔立青想找知县大人开城门恐怕不容易。这事，关节在府城。 眼下柘城瘟疫横行，病患流窜至鹿邑，陈州等地州县，关键是还流窜到了归德府的商丘城。 周遭郡县苦不堪言，归德府大户众多。归德八大家名扬各地，实力惊人。 这一次，都不需要实力最强的侯家出马，仅仅曾官至南京兵部尚书的余城，与曾经担任京师工部尚书的周士朴开了口，就有归德府行文至柘城县，严令关闭城门，只许进不许出，务必解决瘟疫传播。 麻烦，现在就落到了他们的身上。