凉州 武安城的民变消息如同晴天霹雳，打的姬材头晕目眩，手中的笔跌落在案，墨汁四溅，恰如他此刻纷乱的心境。 前线战事不利，已让他倍感压力，如今武安城又发生如此民变，简直是雪上加霜。 万幸曹鲲因伤留在城中，及时镇压了暴民，恢复了城中秩序。 要不然，凉州有没有救不知道，他登基称帝的皇帝梦是没救了。 坐在一旁的瞿荣，脸色难看无比。 因为被曹鲲一剑刺死的瞿升，是他的堂弟，更是他在凉州布下的重要棋子。 此时，瞿荣心中充满了不安，难道是自己投靠赵王的事情被曹鲲得知了？ 否则，曹鲲为何会如此不留情面，只因“怯战”就处死了瞿升？ 姬材察觉到瞿荣的异样，心中却升起一丝窃喜。 在他看来，瞿荣和曹鲲的关系越恶劣，瞿荣就越会对自己忠心。 他刻意不提瞿升之事，转而问道：“曹刺史要募兵五万用以增强防务，维持治安，瞿别驾怎么看？” 瞿荣神情严肃道：“武安乃是凉州中枢，不容有失。” 姬材叹了口气：“五万将士的军粮、军械、军饷啊。” 他到凉州来，原本是为了立功，为了将来争夺皇位增加筹码。 谁曾想到，这凉州竟然是个烂摊子。 他到这里后，干得最多的事情就是写奏章，被凉州官吏架着向朝廷要钱要粮。 “殿下，不光是五万将士，还有三百余万无家可归的百姓。” 瞿荣忧心忡忡道：“若是没有粮食，这些饥肠辘辘的百姓，什么事情都干得出来，殿下爱民如子，必然不想看到凉州尸积如山吧？” 姬材一脸的无奈：“本王即刻就上奏朝廷，希望朝廷能早日将粮草运来凉州。” 就在这时，一名牙将快步走进大帐，单膝跪地道：“禀报殿下，征西将军已率大军抵达利平城！” 姬材闻言，激动不已：“好！夏阳侯到了！狐妖之祸不久矣！本王亲自去迎接！” 瞿荣也站起身来，脸上浮现喜色。 许胜乃是沙场老将，因军功获封关内侯，封地夏阳，因为狐妖之祸难以平定，被皇帝委任为征西将军，率领从中原征调的二十万大军来到凉州。 姬材率领文武官吏，隆重地迎接了夏阳侯许胜。 许胜身穿铠甲，虎背熊腰，脸上布满了风霜。 姬材满脸尊敬道：“今后大战，就要仰仗夏阳侯了。” 许胜声音洪亮道：“殿下放心，臣定当竭尽全力，为凉州百姓铲除妖邪！” 姬材道：“有夏阳侯在，本王就放心了。” 随后，姬材将许胜请入大营，瞿荣、薛贵详细介绍了凉州的局势和目前的困难。 武安城 夏阳侯率领的大军抵达，似乎为这座饱受战乱之苦的土地带来了一丝希望，也让城中的世家大族们再度活跃起来。 “老爷，夏阳侯带着二十万大军进攻崆峒山，凉州有救了！” 一位身着华丽长袍的老者，对着坐在堂上的家主恭敬地说道。 这位家主，乃是武安城数一数二的世家大族之主。 李崇轻轻捋了捋下巴上的胡须，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，这江山终究是人族的江山，凉州终究是我们世家的凉州，吩咐下去，把粮价再涨一倍！” 消息迅速在城中传开，百姓们闻讯，无不惊慌失措。 粮食，这个在战乱时期最为珍贵的物资，如今却成了世家大族们手中的镰刀。 粮价的飙升，让无数家庭陷入了绝境，他们不得不变卖家产，甚至卖儿卖女，只为换取一口粮食。 曹鲲正坐在宽敞明亮的书房中，手中把玩着一串晶莹剔透的玉珠。 他听着下属汇报粮价飞涨的消息，脸上却并无太多波澜。 “锦绣商号也跟着提价吧，不能让那些畜生把银子都赚走了。” 曹鲲淡淡地说道，语气中透露出冷漠。 在他看来，这钱自己不赚，也会被那些世家大族赚走。 与其如此，何不趁机捞上一笔？ 于是，锦绣商号也开始高价售卖粮食。 这一举动，无疑加剧了百姓们的苦难。 他们为了生存，不得不忍受着高昂的价格，将家中值钱的东西变卖。 然而，即便如此，也依然难以满足日益增长的粮食需求。 街头巷尾，随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。 他们或坐或卧，眼神中充满了绝望与无助。 而在这片苦难的土地上，却有那么一群人，正贪婪地注视着这一切，他们就是那些宗门帮派的首领们。 这些宗门帮派趁机大肆收购少年男女，壮大自己的势力。 越是大灾的年景，这些人就越加活跃。 他们如同豺狼虎豹一般，贪婪地吞食着百姓的血肉，壮大自己的身体。 某一日的黄昏，凉州城外的荒郊野岭上，一位衣衫褴褛的老妇人正蹒跚前行。 她的眼中充满了泪水，脸上写满了悲伤与绝望。 她的儿子和儿媳为了救她们，被一头狼杀死，如今只剩下她和年幼的孙女相依为命。