第二天天没亮，落选的秀女们早早的候在北门的角门前，等着和家人见面。 外面朔风呼啸，寒气逼人，正是一天中最冷的时候。家属们一个个背着包袱，瑟缩着脑袋，窝着手，呼着白气，不停地跺着脚取暖。 一名侍卫吱溜一声打开角门，秀女们次第而出。 一时间，角门前空地上，传来了压抑的哭声。亲人们依依话着别，再见就是三年后了。几名侍卫在一旁巡视着，一边大声催促着：“快一些。” 远远的，苏菀一眼就看到了庶兄苏晏。他穿着黑色大氅，身姿笔挺，眼瞳黑亮，一双剑眉飞入云鬓。看到是他来，而不是那对便宜爹娘和大兄，苏菀莫名的松了口气。 上一世，她和这位庶兄少有交集，只记得他性格温和，哪怕对下人，都很少疾言厉色。 果然，见到自己，他并无责备，依然情深意切的叫了声：“妹妹。” 苏菀有些心虚地接过包袱：“二哥，怎么是你过来。” 苏晏笑笑：“本来是大哥要来，临时有事，就让我来跑一趟。他有东西给你。” 苏晏说着快速地信塞过去，苏菀不动声色地藏在袖间。心里叹了口气。她那对便宜父母，能把自家嫡女都弄死，如此狠心，可见所图非小也。哪那么容易放过自己。 两人絮叨了没几句，巡视的侍卫就开始催了。 看着苏菀似乎情绪不高，苏晏劝慰道：“落选就落选，又不是天大的事，只要人平平安安的，就是好的。阿菀，什么劳什子大业，都比不上命重要。” 苏菀没想到苏晏会跟自己说出这样一番话。刚想说些什么，侍卫又来催了。 苏菀拿起包袱，跟苏晏挥挥手：“二哥保重。” 一抬眼，就看见韩箬薇两眼微红，紧紧地抱着包袱。旁边的邱雯也抽着鼻子。 苏菀微微的叹了口气，从此她们的宫女生涯就要开始了。 回到住处，刚进完朝食，就有太监前来通传，让落选秀女赶紧到管事处领差使。 秀女们排成一行，浩浩荡荡，由引路太监领着，曲曲饶人地走了半天，终于来到内务府管事的院子里。 一进院子，就有两名太监，抬着红木雕花桌椅出来，将它放在上首阳光最好的位置。一并茶具，干果，都奉在桌上。 一个四十几岁面皮白净的太监，从房内出来，懒洋洋的坐了下来。 一坐下，随侍的大太监曹安就躬身向前，将所有秀女的名单递到了过来： “荣主管，奴才们已清点过，所有落选秀女名单都在这里了。” 荣禄翻看着名册，随意地指着身旁的一名小太监说道：“来，你来叫名字，叫到谁，谁就走向前一步。” 小太监尖着嗓子叫着名，叫到苏菀时，荣禄手指一弹，猛地抬起眼。只见她衣着素淡，装扮，与当初见到时的惊艳，大不相同。 作为内宫的大主管，这次皇家选秀，他和乾清宫的冯程公公南北东西，四处奔波，以防有人暗箱操作，明珠遗漏。在他见到苏菀的第一眼，就惊为天人。没想到，这最没有可能落选之人，居然落了选。他若有所思地弹着手指，上上下下地看着。 曹安顺着他的眼光说道：“这个苏菀，是崔尚食点名要的人，可是有什么问题？” 荣禄摇摇头，不着痕迹地对小太监说道：“下一个。” 曹安眼睛还在苏菀身上打转，心道，这般秀美绝伦的清丽佳人，难怪荣公公看了她这么久。这样的美人，谁不想多看几眼啊。倘若能......眼看心思不知歪到哪里，他赶紧凝神静气。 荣禄将所有秀女都看了一遍，才具体安排了她们的差事。其中御前当差两人，分往公主所三人，太后太妃处四人，各宫主子处伺候的六人，尚宫局十二人，尚衣局的十人，乐坊十人，御膳房九人，其余则分入尚仪局、尚功局等各部。 刚来到内膳房，就有大监来训话，足足讲了一两个时辰的规矩，苏菀才如愿见到主管膳食的崔尚食。 崔尚食身材高挑，容貌秀丽。三十岁不到，已经是内厨房的一把手。从一介宫女爬到这么重要的位置，想来是极有本事的。 崔尚食上上下下的打量着苏菀： “白芷姑姑央我着内务府要了你，我不清楚你了不了解这份活计，御厨不是容易做的。心思灵慧固然重要，但更重要的是不断锤炼。看你娇滴滴的，不知道吃不吃得苦。” 苏菀笑笑：“我既然来了，就做好了吃苦的准备。” 崔尚食还是有些好奇：“姑娘生的这般颜色，完全可以选做司膳，何苦要来又苦又累的内厨房。” 知道自己的容貌太盛，难免引来偏见，苏菀应对道：“人间烟火，最暖人心。我素喜厨间热气腾腾，倘若自己的菜品，能获得一声赞，自是欢喜。” 崔尚食不禁颔首：“凡事要想大成，的确要先喜欢。可御膳房不同寻常地方，不是单凭喜欢，就能立足的。” 苏菀自然知道哪里都要靠本事说话：“姑姑，要么试试我手艺？”