平南候府上，萧冉一脸不解的问她母亲：“按说这司马家和咱们家八竿子打不着，且品级地位相差甚远，母亲为何要接下他们的帖子？” 这也不怪萧冉有此一问，她母亲平日里最是讨厌这些名头混乱的宴会和虚假的客套。 再者，无论是什么宴，都讲究一个价值平等，身份对等，那司马博不过是一个五品官，平日里和平南侯也没什么接触，无论从那个方面来说，她们都不该去的。 平南候夫人温氏还没说话，倒是平南候萧文张嘴了：“这事，说来话就长了。” “鸿运元年，皇上登基，朝堂之上各方势力拉锯，西南一带，尤其是北齐和南齐的边界上，时有摩擦，加上各地悍匪占山为王，扰的百姓四处逃窜。” “要知道，新帝登基，稳定是最重要的。当时，皇上派我去平乱剿匪。” “西南一带，山多，很多匪徒占山为王，剿灭起来难度很大，到处流窜，大一点的匪徒帮派甚至自立为王，集结到南齐边境，趁着皇上刚上位的空档，要攻占邱城，抢占江都。” “我记得那一年的冬天，特别冷，我们在山里缴费，大雪连着下了好几天，山路被封，我们的人马出不去，外面的粮草进不来，将士们冻得饿的死伤无数，原本，我们以为会和很多将士一样，冻死在那里。” “结果，有人徒步闯进了山里，那一队人马有五十来个人，他们每个人肩膀上背的不是粮食，就是棉服，还有马背上，驮的也是。” “你们不知道，人在即将饿死和冻死的时候，有人背着粮食和棉服而来，那是一种什么感受。” “说神仙下凡也不为过。” “他们就是司马贵和宁熙和。” “宁熙和是谁？”一旁椅子上慵懒而坐的萧益张嘴问道。 萧夫人接过话头道：“商人宁家的小姐，司马贵的妻子，也是我的挚友。” “当时，那么大的雪，朝廷的人都进不来，他们愣是踩着积雪进山了，我很好奇，就问他们为什么？” “宁熙和说，她的父母就是被匪徒杀害，她知道无依无靠的绝望。她必须要做点什么，不想让更多人体会她的难过和绝望。她还说，他们经商，知道恶劣的环境对商人意味着什么。她希望自己能做一些力所能及的事，如果邱城和江都被匪徒抢占，烧杀掠夺的残忍会让多少人流离失所，......” “就是因为他们送的东西，我们才没被饿死，冻死，坚持到朝廷送来粮食，那段时间，山上就我和熙和两个女子，她什么都会，会烧水，会做饭，会讲故事，她说她跟着父母经商，去过好多地方，冬天难挨，但有一个健谈又聊得来的同伴，就会好很多。” 萧文说：“是啊，司马贵也很能吃苦，那段时间，我们同吃同住，我发现，他也会很多技能。” 萧夫人苦笑着道：“自小就是干活儿长大的，哪里又有不会做的。” 萧益皱着眉头，一副不理解的样子，“司马家过的也还行啊，怎么司马贵就从小吃苦了？” 萧夫人说：“有些事，你不知道，都过去了，不提了。” “从山上下来，我在江都待了一段时间，我和熙和真的很能聊得来，她比我大，我自然叫她熙和姐姐，她也叫我楠妹妹。” “后来，我们又北上剿匪，当时新皇登基，朝廷国库没钱，他们又开始捐钱捐物，以资助我们顺利剿匪......” 说到这里，萧夫人轻轻一笑：“我记得有一年，你应该是一岁左右吧，熙和姐姐来京都查账，告诉我她怀孕了，我看着一旁吃着芙蓉糕的你，心血来潮，想着要不定个娃娃亲吧！” 一说娃娃亲，萧益慵懒的身体瞬间坐直了：“我可从来没听说过，给我定过娃娃亲。” 萧夫人摇摇头：“熙和姐姐是多么通透的人，她当场就否决了。她说如果真的是个女儿，论身份，根本配不上侯府世子，就算她同意，长大后的孩子也未必同意，咱们大人好就行了，别捆绑孩子。” 说到这里，萧夫人又有点伤感：“谁也没想到，那次竟是我们最后一次见面，她难产没了，留下一个可怜的女儿。” 萧益想起九岁时他爹带他去江都司马家，见的的那个女孩子，想来，就是她了。 温氏的眼泪在眼圈里打转。 萧家兄妹见母亲如此，便也知道司马贵一家在他们心中的位置，也了解母亲为何要接下帖子。 萧益忽然就起了八卦的心思，“听说司马家大姑娘特别有钱，花大价钱买下了‘墨菊’是那个孩子不？” 一说这个，温氏的眼泪终是流下来了，她摇摇头：“不是，熙和姐姐的孩子，也不在了。” 什么？ 萧氏兄妹皆是一惊，不明白，和他们差不多大的孩子，怎么就不在了？ “今年江都河惨案中没的，活不见人，死不见尸。” 萧冉还是不理解：“既如此，母亲可下帖子给司马老爷即可，为何要亲自去，还要带着我和哥哥？” 萧夫人叹息一声：“你们不知道，司马贵来京都后，上门拜访过一次，当时的他太憔悴了，满心满脸是对妻子和女儿的愧疚，当时我还开导他，要向前看，如今看来，应该是想通了，要为二女儿打算了。” 萧益不理解：“父亲失去了女儿，可能是心痛，也可能是绝望，为何要愧疚？” “他太爱熙和姐姐了，接受不了熙和姐姐的离开，认为是女儿的出生害的熙和姐姐离开了人世，所以，这些年，基本上没管过那个的孩子，直到这个孩子不在了，才看到她的重要性。” “这也是我为何要接下帖子的原因之一，熙和姐姐不在了，但当年的恩情在，既然，司马贵帖子下到我这里，我必然是要给这个面子的。” 萧夫人叮嘱两个孩子：“单不论司马家的其他孩子，司马贵的孩子，你们以后遇到，如有需要，还是要照拂一二的。”