四姨抽了一口烟讲道： “就说从前吧，有这么户人家，家里一个男人，带个儿子，媳妇早就死了。 这不就得再说个媳妇么，男人总这么旷着也不是回事儿。 家里家外的，也得有人操持帮衬着。 再想娶个黄花大闺女，那是不容易。 不过娶个死了男人的寡妇，或者在婆家过不下去，回了娘家的妇人倒也不难。 这不，就有人给这男人介绍了个带孩子的寡妇。 这寡妇丈夫早没了，带个跟这男人的孩子，差不多大的一个小子过活。 婆家不待见她，自己个带个孩子撑不起门户来。 经人一介绍，见了面，两厢满意，寡妇领着孩子，就嫁过来了。 要说这寡妇，那可是个精明人，哪像你一样傻呦！” 讲到这里，四姨拿手指头戳了丫崽子脑门子一下，嗔怪道。 丫崽子嘻嘻一笑，抱着孩子，也不生气，一叠连声地催四姨继续讲下去。 四姨吧嗒一口旱烟袋，继续讲道： “你们说怎么着，这寡妇看男人先头媳妇生的那孩子不顺眼。 趁着要过冬了，做棉衣服的时候，特意让男人看着，给自家带来那孩子，用些旧棉絮和破衣烂衫做棉袄棉裤。 又当着男人的面，用上好的新布，给男人前头媳妇的孩子，做棉袄面子，棉裤面子。 男人见了，逢人就夸继妻贤良，是个不可多得的好媳妇。 岂不知，背着他，他那后娶的媳妇，给他先头媳妇的孩子棉袄棉裤里装的，半丝棉花都无。” “啊？那棉袄棉裤里头用的啥呢？难不成用的是野兽皮毛？” 陈家磨坊这里猎户多，有那爱惜孩子的人家，怕孩子小，禁不得冷。 猎来野兔子，剥下皮，熟好皮子，收拾妥当了，也肯给孩子冬天的时候，外头套个棉袄面子穿一穿。 丫崽子还以为这故事里的后娘，不在棉袄棉裤面子里头放棉花，那必然是里头放的动物皮毛。 四姨眼皮子一撩： “呸，做人后娘的哪有那么好心？ 没听见我讲那后娘给自己的亲儿子，都只舍得放些旧棉絮，又怎舍得给前头媳妇的孩子，放动物皮毛！” “那到底放的啥呀？四姨你可别卖关子了，快点讲吧！” 丫崽子都听着急了。 四姨慢条斯理地又抽了一口烟，吧嗒吧嗒嘴才又讲道： “你们道那棉袄面子、棉裤面子里头放的啥？ 放的是芦花！ 说芦花你们许是不知道那玩意是啥。 我跟你们讲，瞧见咱们那河沟子、水泡子旁边长的那些白花花的长草没？ 那就是芦苇。 一来风吹，那芦苇上头飞扬起来的东西。 芦花就是那个。” 丫崽子瞪大眼睛，吃惊地说道： “那玩意咋能保暖呦！我地个亲娘嘞，冬天穿那个还不冻出个好歹来呀！” 四姨眼皮子一耷拉，说道： “说的就是呢。 男人先头媳妇的孩子，一看棉袄棉裤面子都是崭新的，里头蓬蓬松松，看起来棉花就絮得多，暖和得很。 高兴得直蹦，直夸后娘有心了，待他是真好。 四处跟人夸奖后娘，说待他比待亲生的孩子还要好。 结果嘞，等到天气也冷了，可该他和后娘带来的那孩子，一天一替地出去喂牛喂羊了。 那后娘带来的孩子去喂的那一天，人家孩子虽然穿着旧棉絮做的棉袄棉裤。 外头看起来，也是破衣喽嗖的。 可耐不住人家亲娘这旧棉絮用的足，出去外头半点不冷。 孩子喂个牛羊，只当是玩儿似的，干得热火朝天，人也乐乐呵呵的。 等到该这男人前头媳妇的孩子，出去喂牛喂羊的时候，好么，他穿着塞满芦花，鼓鼓囊囊的新棉袄新棉裤，一出门，就冻得哆哆嗦嗦，鼻涕流出来多老长。 手冷得也不敢伸出来，更别提喂牛喂羊了。 后娘都不必吹啥枕头风，光男人看着自己亲生儿子这样，都觉得臊得慌。 继子穿成那样，还干得乐乐呵呵，再没有让他不满意的地方。 结果自己的亲儿子，穿着厚厚的新棉衣新棉裤，光知道躲懒不干活。 越看亲生儿子越不顺眼，整日间不是打就是骂。 好悬没给孩子磋磨死。” 丫崽子听得兴起，紧着催： “然后呢，然后咋滴了？那孩子磋磨死了没有？” “别催，好好听着。” 四姨瞪了丫崽子一眼，继续讲下去： “也是男人先头媳妇生的那孩子命不该绝。 或者他亲娘看不得孩子受委屈，显灵了。 就说这一天，男人看亲生儿子干活还是哆哆嗦嗦，以为他又躲懒不干活。 恨得拿起鞭子来，就把儿子下死力狠抽了一顿。 这下子可好么，这一拿鞭子下死力气抽儿子。 就见儿子那棉袄也好，棉裤也好，从被抽破的衣裳口子里，飘出来好多芦花。 飞飞扬扬地，煞是好看。 一时男人都给惊呆住了。