原来陈家穷，小孩子正长个子的时候，吃得多，又买了个童养媳徐艾蒿，添一口人吃饭，就有点供不起了。 可巧齐远文那里招长工，并不指望陈勤挣多少钱，能让他吃个饱饭就行。 去求了齐家，齐远文马上就答应了，本来以陈勤的岁数，顶多是个半拉子，给开成人的半份工钱就行。 但念在死去的七姑娘的情分上，齐远文答应按正常的工资给。 陈勤在家野惯了，哪里愿意受约束，不过见爹硬让他去，没办法就去了。 刚巧去的时候赶上过小年，齐远文吩咐人给陈勤做了一身新衣裳、新鞋。 他从生下来到现在也没穿过新衣服，高兴得欢蹦乱跳的。 晚上齐远文让长工们杀了头猪，请他们们吃饭，每人赏了点钱。 劳作了快一年，又赶上过小年，都说要打牌放松放松。陈勤还是孩子，吃完饭就困了，没去打牌在房间里睡觉，新衣服新鞋怕被别人偷去，就塞到被窝里抱着。 正睡得香呢，就觉得脸上“啪啪”让人扇了俩大嘴巴，一骨碌爬起来，屋里黑呼呼的啥也看不见，战战兢兢下地把油灯点着了，一看，新衣服和鞋也没了，“哇”一声就哭了。 长工们在隔壁打牌，一听他哭，都过来看：“怎么了，怎么了？” 陈勤把经过一学，众人满屋找，半个人影也没有。 陈勤又不像是在撒谎，脸上两个通红的巴掌印呢，可见扇巴掌的人用劲不小。 他到底是齐远文的亲戚，虽然穷，但蘑菇不济，长到金銮殿上了，也得多少巴结着点。 马上有人去禀报齐远文，齐远文一听就急了：“这还了得，好好的在屋里不光被人揍了，衣服还丢了，准有内鬼，我去看看！” 跟着报信的长工就过来了，进屋挨个问长工，都说一直在隔壁屋里打牌呢，谁也没过来，长工头儿姓宫，都管他叫大宫。 齐远文问他：“你干嘛吃的啊，连个人你都管不好，能不能干了，不行趁早换人！” 大宫晚上吃得多点，让齐远文一吓唬，不知道哪里岔着气了，“咯咯”的开始打饱嗝。 刚开始大家都忍着不敢笑，齐远文先笑了：“得了得了，就这么点出息，以后注意点，陈勤你过来，让七姨夫看看，可别哭了，不就衣服嘛，回头让人给你再做一套，” 陈勤哭哭啼啼的：“还有鞋呢！” 齐远文笑骂：“你个臭小子，知道了，再给你做双鞋，这回可自己看好了，别再让人偷去了。” 大宫忙说：“老爷放心，这回我帮他看着。” 说着又打个嗝，下面又来了屁，众人还没反应过来笑话他呢，就听那房梁上“哈哈”一声先笑了。 都抬头往上看，只见齐坤趴在房梁上，抱着陈勤的衣服，脸色尴尬。 刚才谁也没想到要往上看，哪里想到他打完人，躲那上头去了。 齐远文这个气呀，你说这么大的人了，竟然干这不靠谱的事儿。 气得直哆嗦，喝骂：“你个缺大德的，赶紧给我滚下来！” 齐坤素来怕他爹，忙不迭的下来，齐远文抡圆了胳膊“啪啪”几个大耳刮子，把个齐坤打得嘴丫子淌血，站都站不稳了。 齐远文道：“畜生啊畜生，我咋养了你这么个畜生，你给我滚得远远的！” 这屋里一闹腾，齐宅里早有人去报信给齐坤的老婆，齐坤今年也二十好几的人了，可就是不学好，还像个小孩子一样东玩玩西逛逛，整天惹是生非。 他老婆倒是知书达理，赶紧过来，见他公爹在气头上，忙拉了齐坤回屋，齐远文打也打了，骂也骂了，自己儿子就那个样子也没办法，安慰了陈勤几句也回屋去了。 这事就这么过去了，但从此齐坤就恨上陈勤了。 齐远文的小儿子齐朗在省城里面念书，快两年没回来了，隔一段时间就要派人去送一回钱。 过完年又到了送钱的时候，谁想到从这一年开始，因为各方势力割据，民不聊生，官逼民反，抢匪横行，闹上胡子了，在北方，土匪，当地人就叫胡子。 仿佛一夜之间就起来十几帮，其中以靠山好和大柏杨最厉害，人多武器精良，神出鬼没，专门打劫有钱人家。 往省城去的官道更是他们打劫的重点，让谁去送钱谁不敢去，这时候齐坤眼珠转了转，故意使坏，就给他爹出主意：“爹，不如让陈勤去，他是个小孩子，没人注意。” 齐远文本不想让陈勤冒险，可又再想不出来还有更合适人选，也就同意了。 让账房把钱交给他，叮嘱道：“钱可一定拿好啊，要是让胡子劫去了你表哥可就得饿着了。” 陈勤头一次出门，一听说去省城可给他高兴坏了，忙道：“七姨夫你放一百二十个心吧，保证把钱送到。” 冬天赶大车不方便，大宫给牵头马，没敢牵好的，怕被胡子盯上，只牵头一般的，再套了个木爬犁，车上装了点冻白菜做掩护，就让他启程了。