这一任的国防部长尼古拉斯.凯利，是一位大将，现年八百五十八岁。 他是一位功勋卓着的将领，从军七百余年。 军校毕业后从一名战舰炮手做起，一步步升为炮长、副舰长、舰长、大队长、分舰队司令、舰队司令、集团舰队司令、舰队军群司令、方面舰队军群司令、战区司令，国防军总参谋长，最后直至国防部长。 这样一个人，按说应该是一个纯粹的军人，有自己的信条，不会屈从于政治。 然而让人惊掉大牙的是，自从他当上国防部长以后，国防部就渐渐成了总统府的应声虫，议会的应答器。 军方失去了独立性，不再以忠于宪法为第一原则，而是变成了政治的机器。 上午十点，尼古拉斯.凯利处理完手头的一些文件后，侧头看了一下手腕上量子终端的时间，然后伸手按响了办公桌上的讯铃。 不久之后，他年轻美丽的秘书玛拉推门走了进来，后面跟着一位年轻将领。 尼古拉斯将面前的量子终端往旁边推了推，让自己的视线开阔一些，对着年轻将领点了点头，微笑着说道：“我们军中的新星赫斯顿将军来了？请坐！” 年轻将领举手敬了一个标准的军礼，语声铿锵有力：“部长阁下，联邦中部战区第十八集团舰队中将司令韦尔顿.赫斯顿向您报到！” 这是一位极为年轻的中将，年龄应该不会超过八十岁。 他长相英俊，有一头金色长发，方正的面孔，深邃的五官，轮廓宛如雕刻。 他的身材也很高大健壮，一米八五以上的身高，发达而不夸张的肌肉，一身中将制服穿在身上，越发显得他英挺不凡。 尼古拉斯摆了摆手，语声中带着一丝宠溺：“不必如此，韦尔顿，我和你父亲是老朋友了，也一直把你当作子侄。在我面前，你不必如此拘礼，何况这里只有你和二人。” 说完之后，他扫了年轻的秘书一眼，后者立即会意，将泡好的茶放在茶几上后，推门走了出去。 年轻将领韦尔顿.赫斯顿顿时放松身体，嘿嘿一笑，笑容中既带着一点尊敬也带着一点讨好：“既然叔父您这么说，那么小侄就放肆啦！” 尼古拉斯心中感叹，果然不愧为赫斯顿家族的第一顺位继承人，这变脸的本领，就非一般同年龄的年轻人可比！ 韦尔顿.赫斯顿，联邦第五大家族赫斯顿家族的第一顺位继承人，现年七十六岁，未婚，毕业于联邦第一军事院校——天华国防大学星际海军指挥专业，现任中部战区第十八集团舰队中将司令。 这人是一个天才，并不是指他的军事指挥能力，而是指他的交际能力和手腕。 他虽然是从联邦最有名的军事大学毕业，但指挥能力只能说一般，不算太差，也绝对说不上太好。 不过他追捧上司的能力，笼络人心的手腕，在军中却是绝对没有同龄人能比。 所以从军仅仅五十年，他就能从一个少尉一步步跃升到中将，走完了其它军人需要两三百年甚至四五百年才能走完的路。 当然，这离不开其家族赫斯顿家族背后的支持。 赫斯顿家族是联邦排位前五的大家族，主要势力在金融界，有着联邦第三大的赫斯顿商业银行，网点遍布联邦各大星区，便连远东星区也有不少分支机构。 赫斯顿家族从某种程度上来说控制着联邦的金融，至少是联邦金融界的支柱之一。 这样一个家族，在联邦军政两届自然有着巨大的影响力，稍稍在背后运作，韦尔顿.赫斯顿的仕途就顺利得多。 作为赫斯顿家族现任族长查理拉.赫斯顿的多年老友，尼古拉斯知道韦尔顿.赫斯顿许多不为人知的一面。 这个长相英俊、外表阳光的年轻人，实际上心思阴狠，手段毒辣，对权力有极强的欲望。 二十多年前，正是他一系列的操作，才使得赫斯顿家族其他排位在他之前的继承人一一落马，被剥夺继承人资格或者排位下降，让他成为第一顺位继承人，并在二十年中牢牢占据着这一位置。 这期间甚至有一些继承人丢掉了性命，连带背后支持的势力也受到打压，其幕后的黑手不问可知。 伸手做了一个“坐”的手势，尼古拉斯目光投射到韦尔顿.赫斯顿的脸上：“韦尔顿，你知道我请你来的意思吗？” 刚刚在对面沙发上坐下的韦尔顿欠了欠身，摇头道：“不清楚，凯利叔叔，我正觉得有些奇怪哩！” “接到上面让我赶回天华星的命令后，父亲又给我去了个电话，让我尽快赶来见您，还让我认真考虑您的安排。我问他是什么安排，他却不说，让我一头雾水！” 尼古拉斯笑了笑：“这不能怪你父亲，是我没有给他说清楚，因为这件事太过重要，既关系到联邦的未来，也关系道你个人的前途，我觉得应该和你当面谈才好。” 韦尔顿露出惊讶之色：“那么究竟是什么事这么重要呢，凯利叔叔？” 尼古拉斯的神情渐渐凝重：“你对远东星区的局势了解吗，韦尔顿？” “知道一些情况，但不是很了解。” 韦尔顿端起茶杯喝了一口茶，思索着回答：“听说那边的情况很不妙，太和军已经攻进了江津星域，远东战区布置的第二道放线岌岌可危，印迪亚军也正在强攻河津星域西部防线，他们在那边投入了近六十个整编舰队。” “是的，远东星域局势很严峻。” 尼古拉斯点了点头：“我们失去了水津星域，也丢失了江津星域近三分之一的领土。” “自开战以来，远东星区陷落行政星三百三十九个，损失舰队五十三个，陆军部队近六百个军，有将近七百亿联邦民众失陷在敌占区。” “而且局势还有继续恶化之势，若不能在江津星域东部的第二道防线阻截住太和军，若不能在河津星域西部抵抗住印迪亚军的进攻，恐怕我们很快会失去远东星区。” 韦尔顿挑了挑眉：“既然如此，何不干脆放弃远东星区，将联邦在那边的军队全部撤出来，集中精力防守本土？这不也正是民主进步党的既定战略吗？”