萧悦，尽管年幼，却已能敏锐地感知到眼前胡掌柜和李师傅二人对她态度的微妙变化，心中不由得升起一丝戒备。 “好了好了，胡掌柜，您就别一直盯着我看啦。我又不是那金光闪闪的金锭子。”萧悦调皮地眨了眨眼，随即话锋一转，“不过嘛，今天我可以给胡掌柜一个机会——” 不等胡掌柜接茬，萧悦已转而看向李师傅，好奇地问道：“李师傅，您知道萧小侯爷是什么时候回的上京城吗？” “这……具体时间老夫还真不太清楚，大概是一个月前吧。”李师傅沉吟片刻，回答道。 萧悦闻言点了点头，心中暗自思量：一个半月前爹爹突然失踪，一个月前上京城却多了一个萧小侯爷。如今娘亲也去了上京城，弟弟妹妹整天哭着要找爹爹和娘亲。 无论如何，她都得去皇都一趟了。 与其自己孤身一人、以身犯险地去上京城，倒不如让胡掌柜将自己“卖”了去。这样一来，安全多少有了些保障，也省去了不少麻烦。 胡掌柜见萧悦突然提及萧小侯爷，并且似乎有意前往上京城，眼中顿时闪过一丝精光，心中开始暗自盘算着如何利用这个千载难逢的机会。他堆起一脸笑容，试探性地问道：“小小姐，您可是想去上京城？若是如此，胡某或许能帮上一二。” 萧悦故作天真地点点头，眼中却闪烁着不易察觉的坚定：“正是呢，胡掌柜。我听闻上京城繁华似锦，又有许多能人异士，想去那里碰碰运气，看能不能找到我离家出走的娘亲。” “小姐的娘亲离家出走了？”胡掌柜闻言有些惊讶。在这个年代，女子独自一人出走，不是跟着奸夫跑了，就是被人贩子给卖了。别问他怎么知道的，他就是端这碗饭的。 “小小姐，您希望我怎么做呢？”胡掌柜的模样比之前更加恭敬了。他虽然觉得眼前这个小女娃娃身上的疑点颇多，但管他呢？ 风水大师李师傅都说对方是“凤来仪”命格了，那可是皇后命、紫薇之尊、帝王发妻啊！哪怕是有亿万分之一的可能，他也得为自己的后代搏一搏。理智告诉他，一定要听萧悦的话。将来的他一定会感谢今天自己做出的抉择，萧悦真的救了他一命。但同时，他也暗自决定，以后再也不敢做违法的买卖了。 萧悦的声音坚定而有力，她脸上那不属于成年人的严肃让胡掌柜和李师傅都暗暗称奇：“我要你将我卖到上京城，你什么都不需要问，卖多少钱都是你的。但我要去的是那皇都新贵萧小侯爷府，别的地方我可不去。” 胡掌柜闻言，心中虽有疑惑，但更多的是惊喜。他深知，能将一个拥有“凤来仪”命格的女子送入萧小侯爷府，对自己来说，可能是天大的机缘。现在他帮萧悦的忙，将来萧悦也许能帮上他呢。 于是，他连忙点头应允：“小小姐放心，胡某定当竭尽全力安排，定让您如愿进入萧小侯爷府。” 李师傅在一旁看着，心中暗自感叹。他虽行走江湖多年，见过无数奇人异事，但如萧悦这般命格之人，他还是头一次遇见。还有，来牙行自卖自身的小女娃娃，他也是第一次见到。 他摇了摇头，心中暗道：“这世道，真是无奇不有。”他哪里知道，这萧悦前些时日才把萧家一大家子人给“卖”了，否则他肯定会被吓晕过去的。 “胡掌柜，事不宜迟，我们何时启程？”萧悦的语气中带着一丝急切。 胡掌柜看了看天色，又想了想路上的行程，道：“小小姐莫急，我们明日一早便动身。我会让人提前准备好一切，确保路上万无一失。” 萧悦闻言，微微点头，心中却已经开始盘算着如何在上京城找到爹爹和娘亲。毕竟，她从近来在家中偷听到的所有谈话中拼凑出来的消息就是：爹爹和娘亲现在大概率都在上京城。 “萧小侯爷，你会是我爹爹吗？”萧悦喃喃自语着。她知道自己此行不能带上妹妹萧雅，更不能带上弟弟萧肃。 萧肃学堂的课业繁重，每天甚至要挑灯夜读。至于萧雅，年纪太小了，自己这么做本身就是冒险，她不能让萧雅跟着一同冒险。 夜幕降临，胡掌柜的牙行逐渐安静下来，只有偶尔传来的几声夜枭啼叫打破了这份沉寂。萧悦躺在家中的床铺上，辗转反侧，脑海中不断浮现出父母亲的身影，以及李师傅所言萧小侯爷的神秘归来。 “若他真是爹爹，我该如何面对他？前些日子他又为何突然离开？他和娘之间一定是发生了什么，不愿意让我们知道。哼，真把我们当小孩儿吗？” 萧悦心中暗自思量着，泪水不自觉地滑落脸颊，打湿了枕头。但她很快擦干眼泪，告诉自己不能软弱。为了弟弟妹妹，她必须坚强。 她今日在集市上已经托人写好了一封信，信中内容大致是说她爷爷来接她了，她要暂时离开程家。她还特意叮嘱程家人不要焦急，更不用寻她。过些日子，爷爷自然就会送她回来了。 次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，萧悦便将信放在了显眼的地方。同时，她还不忘在熟睡的萧雅耳边轻声叮嘱：“小雅，姐姐先去寻找爹爹和娘亲了，你要听外婆和舅舅、舅母的话，莫要乱跑哦。等姐姐找到了人，就回来。别怪姐姐，我不能带着你一同冒险。” 萧悦轻手轻脚地离开房间，尽量不吵醒还在睡梦中的弟妹和其他家人。她回头望了一眼这个充满回忆的院子，心中默默道别，然后毅然转身，踏上了前往上京城的路途。 胡掌柜早已安排好了一切。一辆装饰朴素的马车静静地等候在牙行门口。李师傅也特意起了个大早，他想再仔细看看萧悦的面相。 “小小姐，请上车。”胡掌柜恭敬地打开车门，脸上堆满了笑容。萧悦微微颔首，踏上了马车。 随着马车缓缓驶离牙行，她的心中既有对未知未来的忐忑，也有对找到父母的坚定信念。 这辆马车的后面还跟着两辆十分破旧的马车，车上拉着的正是胡掌柜口中所说的“那批货”——是十二个女孩子，有的比萧悦大上个七八岁，有的甚至和萧悦一样大。但她们没有那么幸运，被家人卖了不说，胡掌柜这个牙行掌柜也不把她们当人看。