在沈定松等人吃完饭后，沈知礼依然跪在院中的树下。郭氏看到自己的孙子这般可怜，忍不住为他求情，“定松，知礼还是个孩子啊，你不能对他这么严格。”
“孩子？他现在这年纪都可以成婚生子当爹了，还是孩子？娘，你不能再溺爱他了。就是因为有你护着，所以他才会变得无法无天。总而言之，这一次我一定会好好教训教训他，让他知道怎么做人。”沈定松不留情面地说。
他好不容易才考上举人，并当了个小官，日子不说多滋润，但也算过得去。若是因为沈知礼的无知而影响了自己的前程，那以后该怎么办呀？
他可是个堂堂的读书人，只能吃官家饭。若是不能走仕途，简直就是要他的命，和去死没什么差别。
香莲沉默不语地坐在一旁，怨恨地看着沈知礼，他怎么就这么自私，不为他人考虑呢？沈定松可是要继续当官的，而沈铭远接下来还要考秀才。若是因为沈知礼舞弊之事，而影响了沈定松和沈铭远的前程，她就算化作厉鬼，也不会放过他的。
一时之间，屋中几人皆无话可说，就这么默默地坐着，各自发起了呆，气氛安静得有些诡异。
“咚咚咚，咚咚咚”突然，一阵急促而响亮的敲门声，把众人的思绪拉回来。
“定松，怎么会有人敲门呢？这大晚上的，会是谁来我们家呢？”郭氏先前听到沈定松说沈知礼舞弊的严重性，已然是草木皆兵。听到这响亮的敲门声，更是吓得心惊肉跳。
“我怎么知道？你问我我问谁？”沈定松呼吸变得急促起来，他现在十分担心。他害怕事情真的会如同他所想象的那样，往最坏的方向发展。
“刘婆子，你还杵在那里干嘛，还不快去开门？难道要我请吗？”沈定松见刘婆子还呆呆地坐在外边，厉声吼道。
刘婆子撇了撇嘴，没敢吱声，她不过就是个仆人而已。既然刚刚沈定松把事情说得那么严重，那她自然不敢擅自做主开门呀。谁知道外头来的是不是官差呀？
忐忑不安的刘婆子，来到院门前，先是深呼一口气，然后才把门栓拉开。
“老太爷，二老爷，三老爷，你们怎么来的？”见门外是沈老头、沈定柏和沈秋生父子三人，刘婆子低声惊呼起来。
而沈定松知道来人不是官差后，马上松了一口气，慌忙迎了出去。“爹，都这么晚了，你们怎么在这个时候过来？”
“你以为我想来吗？哼，看看你教的好儿子，都干了什么事？”沈老头一边往里头走，一边没好气地说。
进入院中，众人一眼便看见了在树下跪着的沈知礼。
沈老头见状，以为沈知礼的确做了舞弊之事，不做多问便愤怒上前，想一脚踹过去，幸好被身边的沈定柏和沈秋生给拉出来。
“爹，你冷静点，有话好好说，别直接动手。”沈秋生安抚道。
“这还有什么好说的？事情都摆在面前了，还不够明显吗？沈知礼，看来你是翅膀硬了，不听使唤了，才干得出这般违反律令的事。”因为愤怒，所以沈老头的声音听起来和往日不一般，十分尖锐。
“平时叫你读书，你不当一回事，现在居然耍起了旁门左道，你是想害死我们全家吗？你还要脸吗？”
沈知礼高昂着头，不卑不亢地说，“爷，你怎么跟我爹一样，不分青红皂白便指责我的不是？难道在你眼里，我真的就是坨扶不上墙的烂泥吗？”
本来沈定松就十分愤怒，听到沈知礼这般振振有词，马上变得更加生气了。他四下张望，然后拿起地上的扫帚，不管不顾地在沈知礼身上招呼着。
而沈知礼居然也不躲闪，依然保持着笔直的跪姿，任由扫帚打在自己的头上，身上和手上。
沈小荷这个时候才明白了，什么叫做“士别三日，自当刮目相看”。这个词可以说是为沈知礼量身定做，再合适不过了。
以往他好吃懒做，是个不折不扣的米虫。读书不会，干活不会，吃喝玩乐确是样样精通。然而现在，沈知礼的眼神清澈而坚定，看起来一副宁死不屈的样子。
沈小荷也不知道沈知礼到底有没有作弊或请人代考，看沈定松越打越起劲，似乎真要打死沈知礼，立刻上前制止。
“大伯，你也别冲动，我看知礼哥貌似有话要说，你还是给他一个机会，让他好好解释吧。万一你们误会了他，那可就不好了。”
说实话，沈小荷根本就不想操心沈定松家的破事。但即便分家了，却仍然改变不了是一家人的事实。万一沈定松这房闹出点什么，绝对也会影响自己家的名声，所以她不能不管。
“误会？什么误会？谁误会他了？小荷，你又不是第一天认识他，难道他是什么样的人，你会不知道吗？你觉得就凭他那水平，能考得上童生吗？”
这倒不是沈定松看不起自己的儿子，而是沈知礼实在是太烂了。他能考上童生，简直就是太阳打西边出来。
“知礼哥，那你说说，你这次能通过童试，是不是凭靠自己的真本事？兹事体大，你最好如实回答。”沈小荷尽量让自己的语气变得平缓。
“果真如我所想的一样，你们就没有一个人相信我。既然你们觉得我靠的是旁门左道，那我也无话可说，你们爱信就信，不信拉倒。”沈知礼淡淡地说道。
“我们也想信你呀，但事实摆在眼前，你让我们怎么信？你就别再自欺欺人了，今天是放榜第一天，你要是坦白，一切还来得及。”沈定松把扫帚狠狠一摔，说道。
想不到他生了两个儿子，却是一个不如一个。沈知文连续三年落榜，和秀才无缘已经够丢脸了。而沈知礼胆子更是不小，居然耍起了这种把戏，这是要把整个沈家往火坑里推呀！
“爹，我理解不了你说的坦白是什么意思。我什么都没做，向你坦白什么呢？难道在你眼中，我注定一辈子都没出息吗？你为什么就不愿意相信我一回呢？”
沈知礼感觉自己的膝盖已经麻痹得快要没知觉了，然而身体上的疼痛却比不上心里的失望和难过。
果真，在全家上下每一个人的心中，自己只是个渣滓啊！