在周氏的反复催促下，裴炎最终还是带着杨三离开了。临行前，他絮絮叨叨地在沈小荷耳边叮嘱，叫她一定要勤写信，一定要记得想他。
其实他还想跟沈小荷卿卿我我一番再走，无奈沈秋生和周氏一直在盯着他，只能作罢。
目送裴炎的马车离开后，沈小荷并没有太多不舍和眷恋，反正她现在是事业优先，爱情靠边。
现在大家正紧锣密鼓地在山上修路，除了要在路上铺石头，路的两侧还要用竹子和木头修建护栏。
这是一项大工程，不仅费时费人工，还费银子，可以说每一步都是钱呀。当然，道路的两侧，全部铺上从其他地方挖过来的草皮。
工人们私下里都在窃窃私语，因为他们活了这么多年，还是头一回见这奇怪事。要知道，他们从来只见过拔草除草，却没见过种草的。
沈小荷知道大家都很奇怪，于是解释道：“因为这山上的泥土松软，所以在狂风暴雨之下，它们容易被水冲走。如果我们在这些土地之上全部种上野草，就可以有效地防止水土流失。”
“当然，在短期之内，这个问题的不能立刻得到解决。但假以时日，你们自然能明白其中的好处。”
听完沈小荷的解释后，众人点了点头，虽然听不懂她在说什么，但她那么聪明，应该不会有错，反正，照做便是了。
一边修路，一边挖坑种树，这三百多个工人忙得够呛。他们需要把这四座山头的山路铺好，并种上树，算起来至少得二十多天。
沈小荷看着荒山一点点变样了，心中升腾起了无穷的自豪感。现在纯靠人力，所以工程进度才这般慢，要是有机械的助力，铁定很快就能解决。唉，可惜这是古代，只能面对现实。
周氏几人一边帮忙管理山庄的事宜，一边刻苦学习。令所有人惊讶的是，沈秋生的天赋极高，虽然他没有任何学习基础，但学习起来如有神助。
沈知华甚至半开玩笑，半认真地说：“三叔，你这么有天赋，干脆你也去书院学习得了，没准你也能跟大伯一样，考个功名回来呢。”
沈秋生却道：“算了吧，我都一把年纪了，没必要去书院。我学习只是为了识字，方便以后管理事务，那些功名之类的，我压根就不感兴趣。”
不过，大家都在开玩笑的时候，沈小荷却当真了。活到老学到老，不是什么见不得人的事，既然沈秋生这么厉害，还是别埋没了他的才干才行。
再加上沈小龙和沈知华二人，本身都是一知半解，又如何能教导好沈定柏和沈秋生他们呢？思来想去，沈小荷心中有了一个念头。
……
经过了几天的颠簸，裴炎和杨三终于回到了京城。才刚回宫，收到消息的如意夫人便气势汹汹地找上门来。
“炎儿，你胆子不小啊，竟然敢悄无声息离开京城二十多天。”如意夫人面色铁青地说。
“母妃，我不是已经写信告诉你，说我有要事处理吗？”裴炎不冷不热地说。
“你去哪儿了？”如意夫人再问。
“玩。”裴炎不加掩饰地说。
“你……你怎么能这么不成器呢？你太让我失望了。”如意夫人看着越来越陌生的儿子，说道。
原本她还以为裴炎会找些借口，为自己辩解一下，哪知道他压根连撒谎都懒得撒。
“母妃，那你告诉我，我到底要怎么样做，你才不会失望？难道在你的眼里，儿子的快乐一点也不重要？”裴炎反问。
过去他一直听如意夫人的话，按照她的规划过日子，如今如意夫人越发看重权势和地位，不停地明示暗示他去争夺太子之位。说真的，他已经累了倦了。
平心而论，虽然他外祖家不过是一介平民，和裴谨裴炎完全没得比。但他手底下的那股势力不容小觑，加上皇帝对他母妃宠爱有加，若是他有心一搏，得到那个位子也不是什么难事。
然而，他觉得那个高位不是他所期盼的，他不想往后余生都活得那么辛苦，不想自己的一言一行都被人盯着，更不想自己的孩子个个都活得那么辛苦，为了争权夺势而相互残害。
如意夫人显然被裴炎那没有斗志的状态所激怒了，原本她还想着好声好气说服裴炎，没想到裴炎压根就不体谅自己的心思。
“炎儿，母妃这样做，是为你好啊，你不能被眼前的快乐所蒙蔽，你要放远目光才行。等你成为人上人之后，整个天下都是你的，到时候你想怎么样就怎么样，那样不好吗？”
裴炎说道：“母妃，你还是没有理解到我的意思，我要的是不仅仅是快乐，还有自由，而这些都和你的规划相悖。”
“自由，你跟我谈什么自由？你既然生在皇族，自然有你的使命。我含辛茹苦精心教导了你那么多年，不就是盼着你能成为人上人吗？”如意夫人斥责道。
“母妃，父皇子嗣众多，而我不过是其中一个。那位置只有一个，难道你想我为了它，和别人争个头破血流，你死我活吗？”裴炎冷冷问道。
“再有，就算我侥幸得到了太子之位，那又如何？我还不是得小心提防着别人把我拉下去，到时候我铁定寝食难安，防着别人害我杀我，那样的日子有意思吗？”
如意夫人恨铁不成钢地说，“你为什么要顾虑那么多东西呢？你真的以为只要你不去争取那个位置，你就能独善其身吗？我告诉你，那是不可能的。”
“你既然身在皇族，就算你不害别人，别人也不会放过你的。你当真以为你这个三皇子能安然无恙地过日子吗？你那是痴心妄想，你若不把裴谨干下去，他就会干掉你。”
裴炎知道如意夫人的用意，他云淡风轻地说，“你放心吧，裴谨不足为惧，若要除掉他，并不是什么难事。母妃，我可以向你保证，就算不在那个位置，你同样可以风光无限，这个世界上没有人能害你。”
如意夫人见裴炎油盐不进，根本就不把她的话当一回事，只得愤愤然地甩了甩袖子，而后扬长离去。