去镇上干了两天活的沈知文，又悄悄地溜回了沈家。
本来这是沈定松托一个熟人给他找的活，其实也不是很麻烦的工作，就是在酒楼里做小二，主要是结账，有空时顺便搞搞卫生。包吃包住，工钱不低，不用风吹日晒，一点也都不累。
可就是这么轻松的活，他还是不想去。因为他觉得这活没意思，一来没发展前途，二来丢脸。
作为一个有远大抱负的青年，沈知文其实不太甘心去人家手底下做事。可沈老头子发话了，做工，种地，他只能二选一。因此，饶是不乐意，可他还是不得不妥协。
然而那天，他拿着块抹布在柜台上擦桌子的时候，一个曾经相熟的同窗过来吃饭。
他看着那个同窗和家人笑呵呵地聊着天，点了好几道肉菜，顿时，他心底升起一阵强烈的自卑感和不服气。
同是为人儿子，凭什么人家含着金汤匙出生，完全不用为钱所困，吃好的，穿好的，住好的，甚至连以后的路也铺好了？就连现在落榜了，照样若无其事地吃吃喝喝，家人也不会责备他。
而自己呢，自幼生活在那么穷酸潦倒的贫苦家庭。而且每天还要对着一大群没文化，只知道干活种地的土包子。想买点好东西，都要顾虑好久。自己寒窗苦读那么多年，不就是连着落榜三次而已。才三次而已，家人们便容不下他，逼他出来做工。
为什么？为什么？为什么命运如此不公？
他尽量低下头，不让那同窗发现他在酒楼里做工。
然而怕什么就来什么，他一直躲在柜台后面，尽量不让同窗发现他的存在。
可后来那同窗吃完饭后，突然朝他招了招手，叫他结账。
他尴尬不已地走了过去，那同窗一见是他，立刻问道:“沈知文，你怎么在这里做小二？你爹不是书院先生吗？怎么不让他帮你找个体面的工作？”
沈知文虽然有点羞愧抬不起头，可还是回道:“这店是一个远方亲戚开的，我最近正好无事，所以过来帮忙。”
没错，这店的确是沈知文家的一个远方亲戚来的，据说是沈定松的表哥的丈母娘的弟弟开的。虽然这关系隔得有点远，但真论起来，也算是亲戚。
“哦？这样呀。”那位同窗露出个看破不说破的笑容，然后便结账走人了。
“呸，你个二世祖有什么了不起的？不就是家里有点钱吗？有什么得意的？还不是和我一样，连个秀才都考不上。”沈知文朝着那人的背影狠狠骂道。
说完，他便准备收拾桌子，当发现盘里有个鸡腿竟然只吃了一口便没动的时候，他若无其事地从袖中掏出一个纸包，将那只鸡腿藏了起来。
刚来上工的时候，见到那桌上的残羹剩菜里还有一些肉没吃干净时，从小不经常吃肉的沈知文，就如同被蚂蚁咬一样，痒痒的，极其难受。
但读书人的身份提醒他，自己不是普通人，不能干那些丢脸的事。吃人剩菜，是多么掉价的事，他堂堂一个书生，绝不能失了脸面。
可随着收拾了几张桌子后，他那坚定不移的信念又开始摇晃了。那些个有钱的败家子，竟然这么浪费，难道不知道种植粮食辛苦，米饭得来不易吗？难道不知道一只猪要养一两年才能长大吗？
秉承的爱惜粮食不浪费的原则，他勉为其难地吃下了部分没动过的肉菜。虽然心里有点难过，但自己也算是做好事，不丢人。
再后来，他站在柜台上无聊时，会时不时偷偷瞄着食客用菜，甚至会祈祷他们会手下留情，不要把那些好吃的肉菜给吃光。遇上那些吃饭“光盘”的食客，他心中则会嗤之以鼻，觉得那些人是饿死鬼投胎。
总之，短短的两天打工生涯，他吃了不少往常吃不上的好东西。他有时甚至还觉得，在酒楼里干活也是不错的。
……
若是不出什么意外，他可能会继续在这酒楼里日复一日，年复一年地干着活。可那天他同窗的那个眼神，深深地刺痛了他的心。
没错，这镇子统共就这么大，相信过不了多久，他的所有同窗都会知道他一个堂堂书生在酒楼里做小二。
以前在书院时，他是高傲自负要面子的，在不少同窗们的眼里，他就不是个普通的读书人。
可若是他们知道自己竟然会沦落到这个地步，没准会集体过来看他笑话。
这样想着，沈知文脑海中便出现了一幅恐怖的画面:他手中拿着块抹布，站在门边招揽客人。紧接着，他那些同窗接二连三进来，一个两个对他笑得不怀好意……
不，他不能这样，他不能让别人笑话他。
一想到自己可能会沦为昔日同窗茶余饭后的笑料，沈知文再也坐不住了，他当即找了个借口，和酒楼的东家说不干了。
酒楼的东家念及沈定松的面子，一开始还出口挽留沈知文，后来见他实在是不想干了，于是便给他结了两天的工钱。
沈知文拿着这一小把铜板，回到了沈家，几乎是哭丧着脸哀求沈老头子，说希望他再给自己一次机会，保证明年一定会考个秀才。
沈老头子面无表情地握着那根老烟杆，不冷不热地说道:“你有读书的念头，是好的，可我们家现在这个情况，实在经不起你折腾了。这样说吧，你若是有心重考，可以上午看书，下午种地，这样学习干活两不误。毕竟别人家的孩子落榜了，也都是在家里自己温书，你没必要浪费去书院的钱。”
没错，在这个时代，童生考秀才落榜后，可以选择继续去书院念书，也可以选择在家里温书，前者需要像普通学生一样交同样多的学费，而后者只需要在书院交少许钱挂个名，等时间到了，自行去考场考试就可以了。
沈知文当年落榜后不死心，便回去了书院念书。接着落榜后，还是不死心地到了回去。现在落榜了，他居然还有那个打算。且不说浪费银钱，便是面子也不好看呀。落榜三次的老油条，怎么好意思回书院若无其事上学呢？