长春宫前厅。
朱琳渼拆了信筒上的火漆，取出其中军报扫了一眼，不禁微微皱眉。
旁侧，双颊尚有些微红的木芷晴带了一抹初承雨露的娇羞，从后殿款步而来，先为他披了一件貂皮斗篷，见他神色凝重，又柔声问道：“陛下，可是有大事发生？”
朱琳渼收起急报，转头道：“多铎人马已经开始渡江。大明将迎来一场旷世大战。”
木芷晴对当下局势知之甚详，立刻道：“事关社稷安危，陛下去忙。有什么臣妾能帮上忙的，陛下尽管吩咐。”
朱琳渼点了点头，“待我剿灭了虏贼，再回来好好陪你。”
国事当前，不宜留恋儿女情长，他遂望向还紧张肃立一旁的马文晟，“还愣着干什么？去吩咐石霖，立刻准备车驾，御营整军！”
“是，奴婢这便去。”马公公应了一声，刚要转身，却似想起了什么，瞪大眼睛道，“皇爷爷，您这是要出宫？”
“对。此战极为关键，我得亲往前线指挥。”
马文晟慌忙跪伏道：“皇爷爷，您这才刚大婚便要出宫，若被太后知道，定会降罪奴婢的……”
木芷晴闻言上前道：“红烛未熄挽鞍马，古来圣贤莫可为！陛下只管去放心剿虏，太后那边自有臣妾前去劝谏。”
朱琳渼感激地拍了拍她的手，斜睨马文晟道：“还不快去？”
“哎，是。”
半个时辰后，待御营士兵簇拥朱琳渼车驾刚出了午门，却见杨廷麟带着一众朝廷迎了上来。皇帝要御驾亲征这么大的事儿，却是立刻便传出了宫去。
杨阁部等人在车旁行了礼，如临大敌般奏道：“陛下九五之尊，万不可轻赴险地。”
“臣请圣上坐镇朝堂，以定天下！”
“陛下万金之躯，阵前刀剑无眼，这万一……”
杨廷麟也凑了上来，小声揖道：“陛下，您便是要亲征，亦当先与臣等商议一下为妥，等调来各地重兵护驾，再行出征不迟……”
“不迟？军情瞬息万变，稍耽搁片刻都会迟了！”朱琳渼对他们这套腐儒理论厌烦至极，什么“天子不可赴险”、“皇帝坐镇朝堂”，说到底都是重文轻武的陋习使然。
他皱眉高声道：“前有刘邦、杨广、李世民，后有大明太祖、成祖皇帝，哪个不是戎马一生，皆打出一番强国盛世。
“眼下这一仗事关大明存亡。若胜，我便是在前线也定会安然无恙。若败，大明虽大，我躲在哪儿都不会安全！
“祖训，‘天子守国门，君王死社稷’，不是让朕缩在皇宫里等死，而是沙场浴血，军前战死方休！”
他望向杨廷麟，“杨阁部，莫要多言，把路让开。”
杨廷麟深知当今天子的脾性，当即躬身退后几步，其他朝臣还欲拦车再劝，却见朱琳渼对石霖摆手道：“都给我架开！再有啰嗦的，按贻误军机论。”
“是！”
紫禁城外，一众文臣远望御营及千余龙卫军的背影，却没想到当今天子竟如此强势，又面面相觑一番，只得无奈散去。
……
艾松古展了展几乎冻僵的胳膊腿，眯眼望向草垛子外，见天已大亮，这才猫腰钻了出来。
他几口吃下仅剩的半个土豆，心中愁苦不已。当初他以为只要跑到了长江边上，随便就能想到办法渡江，却不料一连几日都找不到北去的船——大明百姓皆知建虏就在北岸，谁脑子有病往那边跑？
艾松古倒是遇到过两个不要命的船夫，说可以载他过江，不过张嘴就要五两白银。如今他身上仅能找出五只跳蚤，哪儿有什么银子？
无奈之下他只能继续在江边徘徊，当真苦不堪言。
腹中“咕噜”一阵饥鸣，艾松古正琢磨着去哪儿找点饭辙，就忽见一群拖家带口之人神色慌张地迎面跑来。
他慌忙拦住一名中年人问道：“这是出什么事儿了？”
“快跑！”那人惊慌之下也没注意他的口音，望向身后道，“鞑子登岸了，乌泱泱不知道有多少人，快跑！”
艾松古闻言大喜，头也不回地朝江边奔去。
他身后那中年人诧异摆手道：“诶！那边有鞑子……怕是个失心疯的。”
跑出二三里地，艾松古果见远处三角形白色龙旗飘展，定是大清军队无疑！他忙又跑出一程，待见到几名持矛士卒，顿时兴奋高喊：“你们是哪位将军所部？”
有虏兵见一个叫花子傻笑着扑了上来，当即抬脚将其踹翻，其余几人皆是哗啦抽刀出鞘，“哪儿来的蛮子？宰了！”
利刃距艾松古头顶仅剩一尺，他突然急中生智，用满语嘶喊道：“我乃镶白旗甲喇章京，豫亲王帐下部将！”
那几名虏兵虽是建州来的，却无一人懂满语，但总算能听来个音儿，连忙收住了刀，将他架入营中。
建虏前锋主将穆济伦费了好大劲才认出艾松古来，捂鼻子令人取来水盆、衣物给他收拾干净。
艾松古却连连摇头，“不急，先给我拿些吃喝来！”
待侍卫端来高粱、粳米干饭，他几口扒拉干净，对穆济伦道：“再来几碗。啊，对了。大将军可是要挥师南下了？”
他说的大将军便是指“扬威大将军”多铎。
穆济伦点头道：“末将奉命率前锋一万肃清江边，扎下大营。殿下随后便亲率主力而来。”
艾松古神色焦急地拉住他道：“快派人通禀大将军，蛮子有诈！”
“什么？”穆济伦皱眉道，“快细细说来。”
“我前番被蛮子偷袭兵败，流落至江宁一带，亲见蛮子大军屯于城外，输送粮草的车子、民壮络绎不绝。我估摸着，他们定是要趁我大军不备，设伏攻袭！”
穆济伦大惊失色，“蛮子哪里来的这么多兵马？竟能伏击我十五万大军？！”
“等等，”艾松古一愣，“你说十五万大军？”
“对啊，十五万人马已出扬州，号称四十万，即日便要渡江。”
“扬州不是只有六万多人吗？”
“嗨，你是不知道，摄政王殿下从山西、陕西等地调来数万绿营，甚至两黄旗京营都拨给了大将军听用。各路大军共计十五万。诶，你还没说蛮子有多少兵马，我好去告警！”
艾松古眼中光芒跳动，一把将空碗摔在地上，“他娘的，有十五万大军在此，还告个屁的警？！”
“你不是说有南明伏兵吗？”
艾松古冷笑道：“不过两三万人而已。我大军雷霆而下，他们便是想伏击，却又能如何？”
他又狠狠咬牙握拳，“老子这阵子吃的苦，定要对这些蛮子百倍千倍奉还！”