朱琳渼亲自从木盘中取出纯金的勋章，先颁发了为强攻莱州港炮台而阵亡的刘国轩部一百八十八名将士，由他们的主将刘国轩代领。
朱琳渼前日便已接到水师送回的战报，详细了解过袭击莱州港的战斗过程，很清楚若非刘国轩率部拼死夺下了西岸的两座炮台，水师当时便只能选择迅速退出港口，以免被郑芝龙堵在港中。那样的话，施琅至多能击毁不到三成的敌船。
而如果郑芝龙的舰队未被全灭，哪怕仅剩下小半战力，大明水师的主力便只能被继续牵制在北面，虽能分出一部分战船为远洋商船护航，但必然仍无法挑战和兰人在东亚海域的霸权。
正是刘国轩所部三百二十二名将士舍生忘死强夺建虏炮台，加上恰好赶来的谢迁义军相助，方才有水师今日的完胜，有了莱州一战毁去郑芝龙九成战船的辉煌战果！如今建虏已经没有什么能拿得出手的水上力量了，往后即便派罗明受的长江水师便能碾压建虏水师残部，大明水师主力则似蛟龙入海，可以在全球海洋的舞台上一展拳脚了。
可以说，这三百二十二名将士居功至伟！
正是为了表彰他们的杰出贡献，朱琳渼想到了后世军队最常用的方式——授勋。
刘国轩代阵亡的将士们接过这一百八十八枚金光四射的脚踏大炮的狮子勋章，神情肃然地向辅政王敬了一礼。
根据大明兵部新制定的功勋条例——实际上就是朱琳渼一手操办的——只有对国家有极大贡献的官兵才能获得勋章，比普通军功更为难以获得。勋章自上而下分为：金麒麟、金狮子、金豹、金虎、银虎、银熊，共六个等级。
这些勋章代表着作为军人至高无上的荣耀，同时获勋者每年还将从朝廷领到一份不菲的奖励银，数额对应六品到一品大员俸禄。而所有获得金质勋章的人还将拥有各种特权，例如见到官员不用跪拜，甚至官员遇到金麒麟、金狮子勋章的获得者还要反过来行礼。
朱琳渼就要要用这种方式尽量扭转大明文官轻武、以文统武的陋习，提高军人的地位和荣誉感。一个不尊重军人的国家，又怎能拥有强大的战斗力？明末时分明军不堪一击，被虏、寇打得惨不忍睹的情况正是佐证。
待刘国轩把阵亡将士的勋章郑重交给身旁侍卫，朱琳渼随即拿起一枚脚踩火炮、口衔刀剑的金麒麟，将其别在刘国轩胸前。
他又望了眼停在远处的那艘至少有三百多吨的盖伦战船——水师刚从莱州缴获的“乾胜”号——拍了拍刘国轩的肩膀，满意道：“做的不错！”
刘国轩忙立正敬礼，“谢辅政王殿下，皆是将士用命，末将不敢居功！”
朱琳渼点头笑道，“你放心，有功者朝廷绝不会吝惜封赏。”遂又拿起另一枚金麒麟，走到刘国轩副将面前，将勋章挂在他胸前的绷带上——此将虽腹部中弹，却奇迹般地活了下来，正被两名士兵抬着来此领受勋章。
其后朱琳渼为其余的百余名将士颁了金狮子勋章，谢迁获金虎勋章，其麾下另有七名作战勇猛的士卒则获得银虎勋章。
至授勋结束，朱琳渼继而率众往吴淞县而去，那里已备好了丰盛的庆功宴。大队人马刚走到县城门口，便有快马飞驰而来，看衣着却是锦衣卫。
那骑手问明了辅政王所在，又快步上前，将一只信筒交在石霖手中。
朱琳渼接过信筒，取出其中白色锦布展开，竟是卞玉京写来的密信，内容颇为简单：贫道敬叩辅政王殿下。贫道挚友陈沅，前番舍身鸩杀大奸吴三桂于扬州，后因无从脱身，自饮毒殉国。如今国贼既去，盼殿下早复江北！落款是“卞赛”二字。
卞玉京顾及好友名节，自不愿说她是为卖国贼殉情而死，以其所行壮举，算是殉国也不为过。
朱琳渼收起密信，心中震惊至极，陈沅便是陈圆圆的大名，她竟然杀了吴三桂！
由于多铎严令紧闭扬州城门，吴三桂被杀的之事尚无人得知，若非逃出了扬州的卞玉京寻到泰州锦衣卫送来密信，这消息怕是还会被隐瞒一两个月。
吴三桂这一死，江北三万关宁精锐群龙无首之下，至少也会士气大挫，甚至四分五裂也不无可能。朱琳渼为除去一支强敌而欣喜的同时，也为陈圆圆感叹不已。谁能想到，这个历史上仅留下“花瓶”之名的女子，竟能如此大义凛然，不惜己命，毒杀国贼。
她一个人的死，至少能令明军在战场上减少数千人的伤亡！更重要的是，大明攻伐江北的阻力将大为减少，兵力部署方面也会远比原先从容得多。加上水师刚刚全歼了建虏水师，整个北伐的局面已变得极为明朗。
朱琳渼不禁长叹一声，这山河飘摇的明末，那些位高权重的士大夫、手掌重兵的军官多为荣华富贵而投虏卖国，而像是卞玉京、陈圆圆、柳如是等风尘女子却心系天下，甚至甘愿为国家民族献出生命，真是令人唏嘘。
他遂问那送信的锦衣卫，“卞姑娘此时人在何处？”
“回殿下，她只说要往北去，承好友遗志，继续为朝廷效力。至于具体所在，属下实在不知。”
北去？是山东还是北直隶？朱琳渼皱了皱眉，乱世之下，她一个弱女子在建虏占领区奔波，这危险性不言而喻。他又吩咐那锦衣卫，“通令江北锦衣卫，尽快找到卞姑娘下落。她若不愿返回江南，也要尽力维护她的安全。”
“属下遵令！”
莱州大捷的庆功宴上，朱琳渼对郑成功说了陈圆圆刺杀吴三桂之事，后者也是极为惊讶，“这陈姑娘大义报国，简直堪比上万精兵！若非卞姑娘送来密信，末将便是得知了吴三桂身死扬州的消息，也定会以为乃是建虏朝廷对其手握重兵而多有猜疑，才将其除去，怎会想到却是一介女子手刃……”
“等等！”苏承羽忽而眼前一亮，“你是说，清廷猜疑吴三桂？”
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(本章完)