“老爷，”两人正说着，有朱府的下人进了屋来，对朱继祚揖道，“金宾金大人求见。”
这金宾虽只是七品的中书科舍人，却是内阁属员，也是朱继祚心腹。朱阁部立刻吩咐道：“让他进来。”
“阁部，”金宾匆匆行了一礼，又扫了眼屋中的严起恒，心知不是外人，便急禀道，“您让属下盯着袁州府的动静。方才江西布政使司传来消息，说辅政王殿下因袁州皇庄承包推行迅速，从而遣人重奖了程赋德，又招他回京述职。据说拟升程氏为江西布政使司参政。”
布政使司参政乃是从三品大员，等于将程赋德由“市级”提到了“省级”。
严起恒闻言诧异地望向朱继祚，“阁部，辅政王这是要唱哪一出？还有，升迁程赋德的调令又是何时至内阁的，怎未听您提起过？”
朱继祚皱眉摇头，“内阁从未接到吏部行文，应是辅政王私发的中旨。否则消息怎会是从江西传回，我料朝中当无一人知晓此事。”
金宾忙道：“禀阁部，亦非中旨，仅由太监大张旗鼓地赏了程赋德五百两银，并谕令其返应天府述职。”
“那这升迁之事……”
“乃是宣赏太监散出的消息。”金宾道，“然，眼下江西地方上已尽知此事，众人皆以为程氏调升为朝廷议定。如今各州府官员纷纷效仿袁州，欲以皇庄承包之事邀功，便是不主动去推此事，却也不愿再从中阻挠。”
朱继祚顿时明白过来，“咱们这位辅政王行事果然天马行空。
“地方上皆知程赋德乃是对抗皇庄之事的表率，如今他却因推行皇庄得力而受嘉奖，地方官定会以为他已改投辅政王。而袁州各地的皇庄热火朝天，更是坐实了众人的猜测。”
严起恒也皱眉接道：“此外各地得到程赋德升迁的消息，必认定朝中已对皇庄一事妥协，哪知这不过是辅政王放出的风，户部、内阁对此一无所知。当真好手段啊……”
“只是，”他又颇为疑惑道，“程赋德自己怎也不站出来申明立场？”
金宾小声道：“严大人，怕是程氏见势头不对，便真的倒向了辅政王……”
其实他们哪里知道，程赋德拿了辅政王赏赐，还没回到自己宅邸，便被十多名锦衣卫“护送”着赶往南京了，根本没给他留自辩的机会。
“不能在等了！否则全国上下皇庄之事蔚为成风，想再翻过来便是千难万难。”朱继祚沉声道，“起恒，袁都御史那边得加把火了。你找机会暗示他，只要他站出来，朝中定会应者云集。”
“是，学生这就去办。”
……
一部驶往南京方向的云车上，朱琳渼端详着桌上淮河地图，头也不抬道：“袁彭年聚众闹事？”
“是，”郑广英拱手道，“他每日率近二百朝臣跪在午门外，妄称东虏当前，不可乱朝廷税赋云云，往往自清晨跪到午时才散，围观百姓不计其数。”
“我才刚离开南京几天，他们就已按捺不住了。”朱琳渼微微一笑，“不过早点儿跳出来也好，否则还真没有由头收拾他。”
郑广英又道：“殿下，据属下探得消息，这袁彭年后面似乎还有内阁大员作为依仗。此人是吏部尚书朱大人的可能性最大。”
“难怪能搞出这么大阵仗。”朱琳渼摇头道，“要说朱继祚也算得忠良，先帝时候他曾力斥郑芝龙，也做了些实事。只是一旦事涉他自己的利益，便坐不住了，倒有些可惜啊。”
“殿下，您看眼下这……”
“无妨，爱跪就让他们跪。你先火速赶回南京，给我查一些重要的事情。”
待朱琳渼吩咐了一番，又问郑广英，“就这样，要多久能查清楚？”
郑都督略为思忖，拱手道：“回殿下，实则朝中任职超过半年的朝臣先前已摸过底，余者大概要半个月便可查完。”
“若只要五品以上的呢？”
“六日之内，属下定能禀予殿下。”
“我再帮你剔除一些人，四天时间，给我全部查清。”
“属下遵令！”
郑广英走后，朱琳渼又让人拿来纸笔，给徐尔路和洪思各写了一封密信，派快马送回南京。
做完这些之后，他抬手敲了敲车厢，“石霖，让车夫走慢些，给袁大人多留些表演的时间。”
而徐尔路和洪思二人在当晚便接到了朱琳渼密信，立刻各自行动起来。前者与姚启圣等由格致学升上来的朝臣联络一番，分别上书弹劾分宜知县常才谙、万载知县蔺慜等阻挠皇庄承包的地方官。后者则连夜召集宣部主要官员，议定了一份声势浩大的宣传方案。
……
四日后，离京视察防务的辅政王终于返朝，正逢大朝会之日。
朝堂上的空气似乎都紧绷到快要裂开一般，众臣刚行过大礼，袁彭年便急不可耐地跳将出来，高声揖道：“臣启辅政王殿下，近来宦臣冯康假皇庄之名，于各地大肆圈地，复从中贪污索贿，以至民怨沸腾！”
他之所以这么激动，倒不全是因为皇庄承包令他名下九十四倾良田地租锐减，更多的还是看中朝中官员们大多对此事有意见。他盘算着，若能挑头令辅政王改变初衷，那自己便算得上举朝文武的恩人，往后定然威望日隆。
加上前不久朱阁部都开了口，会在此事上予以支持，他更是毫无顾忌了。
按照大明历代朝臣与君王抗争的历史来看，自永乐朝以后，只要朝中超过四成的官员意见一致，皇帝基本上就一定会让步。
那么此次也多是如此结果。
他吸了口气，又提高了几分音量，“臣请殿下即刻停行皇庄之举，严惩冯康，以平众怒！”
他话音刚落，四周立刻站出来四五十名朝臣，跟着慷慨激昂道：“袁大人所言极是。”
“阉宦误国，不可放任！”
“臣附议。”
“臣附议……”
“平众怒？”朱琳渼示意众臣安静，而后微笑道，“皇庄承包得各地百姓拥护，定契者络绎不绝。近来更是有上万江北百姓闻讯渡江来种皇庄之地，何来的众怒？”
他说着笑意一敛，“我看，似乎只有诸位在怒。”
(本章完)