“你说官仓在卖粮？”鲁元厚不禁皱眉疑惑道，“就他们那点儿粮，连赈灾都不够，怎会拿来售卖？”
他思索半晌，仍不得要领，摆手吩咐鲁禀朝道：“去，把你柳叔请来。”
“是，爹。”
片刻后，一名年近四十的干瘦男子随鲁禀朝而来，正是鲁记绸缎行的总账房柳程。
他进了屋，先对鲁元厚躬身施礼，“东家，您找我？”
鲁元厚说了官仓售粮之事，柳程摸着下巴眯眼道：“东家，依小人来看，这或是官府中有人意趁粮价高涨之时，售官粮以中饱私囊。”
鲁禀朝急道：“柳叔，那狗官却比我们家卖得便宜！如此一来，众人皆去买他的粮不说，定会以为粮米霸盘做不下去了，这粮价如何还能继续涨起来？”
他所说的霸盘，便是垄断货源，控制市场价格之意。
柳程点头道：“少东家所言在理。不过官仓之中储粮本就不多，既只是想拿出来捞一笔，更不会将官仓卖空。是以流出来的粮米也定不会太多。”
他朝鲁元厚拱手道：“东家，咱们既然要做霸盘，便不应让人有其他购粮途径。否则会对粮价的涨速极为不利。
“小人建议，当出手将官仓所售的粮食全部买下，杜绝后患！”
鲁元厚向来将柳程倚为智囊，听他这么一说，心中也在盘算，自己以一石九两的价格买下官仓的粮米，转手便能十两以上卖掉。稳赚不赔，还能使自己的霸盘稳固。
他随即点头道：“那便买光这官粮。”他见鲁禀朝转身便要出门，忙将其叫住，“稳重点。记得，千万不能让咱们的人出面。对了，你去找三里街的老刀把，让他带人去买粮。”
老刀把乃是南靖城中有名的混混，鲁禀朝忙点头道：“爹，我省得了。”
次日清晨。
一名鲁记绸缎行的管事轻叩鲁元厚的屋门，禀道：“东家，官仓又开仓售米了。”
鲁禀朝自昨日出去收购官粮，直到这会也没个结果报回来，于是鲁元厚便吩咐管事去看看官仓的情况，谁知竟他还在买粮！
鲁元厚心中一阵烦闷，吩咐道：“去把禀朝给我找回来。”
他话音刚落，就听屋外传来儿子的声音，“爹，不好了！”
“什么不好了？”鲁元厚沉着脸道，“让你收购官粮，你昨儿一天都去哪儿了？”
“爹，我昨日共收了六千多石官粮”鲁禀朝上气不接下气道，“但官仓仍源源不断出粮。据闻，今儿官府还在城南和崇岭县加了两处粮铺，任人购买。”
“什么？买了六千石？”鲁元厚一愣，一石九两的价格，六千石便是五万四千两！官仓怎敢如此敞开了卖？
他急忙叫来柳程，后者似乎也大为纳闷，正思忖着，便闻有管事慌张来报，“东家，方才官仓降价了，现在一石糙米仅售八两三钱。”
难道官府不管灾民死活了？柳程忙问：“城内外那些赈灾的粥棚可还布粥？各村的赈灾粮是否还如常发放？”
“回大账，未闻城中有乱，应当还与之前无异。”
“这些狗官！我就不信官仓有多少粮。”鲁元厚怒了，昨天九两，今天八两三钱，照这么下去粮价还不知会跌成什么样子。
他指着鲁禀朝道：“去，继续收，把官仓收光为止！”
“是，爹。”
只有南靖、龙溪等地的灾民才知道，今日的赈灾粮里多了两种不常见的东西——土豆和番薯。不过大灾之下有口吃的就不错了，总强过啃树皮草根，更何况这东西吃起来味道还颇为不赖。
鲁元厚一连收了五天近三万石的官粮，市面上的粮价却一路跌到了六两六钱，他这才意识到情况不对。
“不是说官仓定无多少储粮吗？”他恼怒地瞪着柳程，“官府一边分粮赈灾，另一边还有余粮出卖？！”
柳程吓得一哆嗦，低头沉思片刻，咬牙道：“东家，官府定是在强撑。
“我们再坚持一下，相信很快便能将官仓买空！”
“坚持？”鲁元厚仰头长吁了一口气，这几天为了买断官仓共花费二十多万两，几乎已将他前一阵所赚的银子全都贴了回去。
眼下他手中现银已仅剩两三万两，想要继续做霸盘，就必须另筹集钱才行。
他正犹豫着，就见门子一溜小跑而来，将一张纸条交在他手中，“老爷，这是毛通判府上送来的。”
鲁元厚忙展开纸条来看，上面只有五个小字——四万七千石。
他心中狂喜，这毛通判果然不是吹牛的。纸上这几个字是官府屯粮的总数，为了这几个字，他前后塞给南靖通判毛定不下两千两白银。
鲁元厚低头算计，这几日他收了三万石，加上灾民吃用，估计官仓里最多也就还剩一万二三千石粮米。
买尽这最后一万多石，天下便无人再能挡住他鲁元厚了！
“吃光他！”他用力将纸条揉在掌心，吩咐柳程道，“去联络福记钱庄，我要支十万两现银！”
“东家，这么大数目，恐怕……”
“我用汀州的老宅和那百倾良田做抵，立刻就要拿到银子。”
柳程震惊地看了他一眼，随即拱手道声，“是。”便立刻往钱庄赶去。
鲁禀朝一旁瞪大了眼睛，“爹，押祖产……这怎使得？”
“你懂什么？”鲁元厚胸有成竹道，“官府定是想让我们相信官仓粮米充足，最后随他一起降低价格出粮。
“只要我再坚持数日，待官仓卖空，我必将米价抬至二十两一石。眼下这十多万两不过九牛一毛而已。”
又三日之后。
鲁元厚是被儿子激动的喊声从梦中惊醒的。
“爹，您真是老谋……深谋远虑！”鲁禀朝在外屋兴奋道，“官府的米铺今日皆未开张，买粮之人已排出数里长队，此时正怨声载道！”
鲁元厚闻言从床上一跃而起，眯眼一算，这几日自己恰好自官仓买入一万两千石粮食。定是官仓已空！
他忙对鲁禀朝吩咐道：“通知所有米铺，即日起，每天粮价上涨五钱！”
(本章完)