真到城门在望的时候，赵璎珞反而情怯。 段晓棠从后头追上来，劝道：“别跑太快，危险！” 赵璎珞内心迟疑，紧紧握住缰绳，“晓棠，我去又能说什么呢？” 她家早已没落无法提供助力，仕途经济不通，哪怕去了杜乔身边，又能有什么用，说到底她不过是个十几岁没什么见识的小娘子而已。 段晓棠：“和他说两句话也好。” 事业遭受重大打击，照段晓棠从前的德性，此处不留爷自有留爷处，老子不伺候了。 但杜乔不一样，年轻想光耀门楣，有企图心有志向，还是个官迷，将他前途拦腰斩断，谁知道会不会钻牛角尖。 赵璎珞低头，露出一段白皙的脖颈，控马前行，“嗯，我知道了。”无论杜乔做什么决定，辞官亦或留任，她都支持。 段晓棠望着前头孤独的身形，朝中那帮不干人事的，随手拨弄风云，不光把杜乔架到火上烤，还让赵璎珞左右无措。 本来温水煮青蛙水到渠成就行了，结果平添许多波折。 爱情需要考验，但多少爱情被“考验”没了? 赵璎珞站在驿舍外十几步踌躇不前，段晓棠立在她身后。 李开德带人将驿站前后大门守住，见段晓棠过来，连忙上前问候：“将军。” 段晓棠见有仆役抬着一只箱笼放上马车离开，问道：“今天就有人走吗？” 李开德：“吏部郑郎中搬出去住了。” 郑奇文，本次吏部牵头的“卖官”行动唯二知情人，可返京的幸运儿。 回程路上紧贴着李开德不放，饶是郑家家丁身手不俗但双拳难敌四手，若继续住在驿站中，难保哪个怀恨在心的不会趁乱捅了他。 是以一到城中，连驿站都不回，直接去陆德业寻好的房子，现在反便宜了他。 驿站鱼龙混杂，郑奇文出去居住，正好留出空当让李开德将他单独看管起来，保管让一只蚊子飞不进去也飞不出来。 李开德从前跟着范成明抄过县衙、县官州郡官的宅邸，这次咖位飞升，对上五姓七望。 赵璎珞理了理裙袍上褶皱，鼓足勇气踏入驿舍。 大堂内三张桌子拼在一块，杜乔和七八人坐在一处喝酒，本该豪情万千，结果各个愁眉苦脸。 耿鸿抛弃在长安附庸风雅的小酒杯，直接用海碗，一饮而尽。“幼时乡邻孩童羡慕我吃喝不愁大富大贵，结果到了长安，活的跟条狗似的。” 冉智明原是户部属官，这个身份到今天戛然而止。原以为这趟差来的轻松，不用像以前一般在利益和道德之间纠结。 冉智明：“我入仕在户部做令史，流外官，办事不敢不尽心不尽力，整整熬了九年方才入流，结果一枕黄粱空。” 他若真有背景，就不会在流外苦熬九年。 杜乔由此想到自己的出仕之路，“我在家乡少有文名，赴文会呈谒文求得刺史一纸荐书成为举进士，千里赴长安参加科举，结果途中被土匪给捉了。” 耿鸿面色微微有些酡红，“以前没听你提过，肯定大吉大利没事呀！” 冉智明：“长林好好坐在这儿，当然没事。” 在座什么出仕途径的都有，没想到还有一个科举官。 杜乔略过匪寨一节，“到长安参加科举，侥幸得了头名，春风得意马蹄疾，一日观尽长安花。人生最盛仿佛就在那一日，此后再无建树。” 杜乔在吏部专管文书，理论上可以接触到大吴所有官员的履历。但杜乔除了他同一届的，再未接触到其他科举官员，这些人仅从履历上没有任何问题，无法升迁似乎只是缺乏贵人提携。 如今终于找到原因，从州郡诸多才子中脱颖而出举荐到长安参加科考，与全国各地的文华之士比试，选出来的都是真材实料者，想依傍个把贵人如何会是难事呢。 万宜民年纪最长，且早早“认了命”，看起来情绪比其他猛受冲击年轻人稳定得多，还顾得上给他们倒酒，“慢慢喝！” 反正他们在驿馆吃喝公款报销，该吃吃该喝喝，别想着给朝廷省钱。 杜乔一扭头，见赵璎珞木愣愣站在门口，衣裙发饰还是今天去行营那一身。站起来怔怔道：“赵娘子！” 众人顺着他的声音看过去，赵璎珞不说认识至少眼熟，和他们一道从长安来的。 杜乔扶着桌面站起来，跌跌撞撞走过去，嘴里念叨，“赵娘子。” 赵璎珞上前几步扶住人，娇声质问道：“喝了多少？” 杜乔否认：“没喝多。” 赵璎珞估算他们回来的时间差，这酒席开了没多久，酒入愁肠人自醉。 杜乔声音里多了几分迟疑，“都知道啦？” 赵璎珞点头，轻声回道：“嗯。”扭头见酒桌上的人都往这边瞧，羞赧道：“能找个地方说两句话吗？” 女子在大庭广众之下扶一个醉酒的男人，无论如何都引人注目。 杜乔注意到这份尴尬，手往后院指，“去那儿。”空间开阔，不惧人言。 说完挣开赵璎珞的手，两人一前一后向后院走。 冉智明等人透过大堂后门，只能看见两人模糊的背影。 冉智明：“他俩什么关系？”路上就觉得杜乔对祝明月那支队伍照顾颇多，问起来只说是邻里。 但刚才的情况，瞎子都能看出来“不清白”。 耿鸿喝多了酒，心防大开，“小鸳鸯呗。” 现在该叫苦命鸳鸯，赵璎珞在长安，杜乔无论选择外任还是赌一口气不要这官身，功名折损，都让这段并不稳定的关系平添波折。 穆黎昕见识过无数痴男怨女，勉强算半个过来人，叹道：“这婚事估计得黄了。” 人就怕比较，大家被同一根绳子绊，杜乔栽得跟头更狠，让其他人勉强找到一丝“幸福感”。 耿鸿：“没到谈婚论嫁那一步。”散了也就散了。 后院内赵璎珞深吸一口气，将心中盘旋已久的话道出，“杜长林，无论你做不做官，都不缺养家糊口顶门立户的本事。”