上元节，该是一片喜庆氛围，可遭遇战乱之后，城里被哀凉笼罩。 李桃歌拎了两坛好酒，前去祭奠殉国将士，才走出都护府大门，暖阳消失不见，飞雪压城，狂风呜咽。 在安西这两年，习惯了这样的鬼天气，披甲挎刀的李桃歌骑上骏马，将酒放入行囊，在十几名近卫环绕中，快马奔去城门方向。 亲人归西，自己该活还得活，草草办完后事，重操旧业，街边的店面开了一些，茶肆和粮铺居多，围满买粮的百姓。 按理说如此大规模的战役，早该把粮草打完，可粮仓里依旧富余，是因为郭熙将贪来的钱，换来数座粮山，无论新粮陈粮，一律来者不拒，这才能支撑几十万大军。 官家有粮，不会再去抢百姓的粮，但封城这么久，百姓米缸里早已见了底。昨日深夜，有胆大的百姓实在饿的够呛，趁天黑去盗窃粮铺，被店家抓住后打个半死，扭到周典面前，询问过后，得知城中百姓快要活活饿死，于是勒令粮商开仓卖粮，这才有了今日排队买粮的一幕。 路边传来嘈杂声，一名面黄肌瘦的男子突然出现在路中，踉跄倒地。 这男子是被粮铺伙计推出来的，令人猝不及防，幸亏李桃歌骑术精湛，用力一夹马腹，从男子头上一跃而过，险些将他踏成肉泥。 李桃歌翻身下马。 粮铺三名伙计围住男子，一顿拳打脚踢，男子满脸乌青，被打到口吐白沫，仍旧死死捂住怀里一袋粟米，宁死也不肯撒手。 这一幕似曾相识，像极了自己在镇魂关遇到泼皮薛四时的场景。 李桃歌皱起眉头，沉声道：“当街行凶，好大的胆子！” 今日出门，是为了祭奠死去的英灵，披甲戴盔，威风凛凛，有当官的插手，店铺伙计停住施暴，怒气冲冲说道：“军爷，这人抢了我们的粮，不该打吗？！” 李桃歌望向偷粮男子，年纪不大，有股子书卷气，饿的皮包骨头，浑身渗出血迹，在地上不停抽搐，即便如此，怀里的粟米一粒都未曾掉落。 至于为何偷粮，不用问，谁家吃饱肚皮，还去干这种勾当。 李桃歌还没开口，偷粮男子虚弱说道：“大人，我儿子出生才三个月，他娘饿的没奶，母子俩只剩一口气，求大人行行好，允许我把这粮食带回去，把孩子养活，给她们娘俩寻条活路，是杀是剐，悉听尊便。” 李桃歌伸出右臂。 男子感激涕零道：“草民手脏，不劳烦大人了，能否告知姓名，我在家给您立起长生牌坊，以便子孙世代供养。” 李桃歌面无表情说道：“你若说的是实情，这袋米拿走，我再送你一缸米，若是撒谎，我会把你的谎言兑现，全家活活饿死。” 男子艰难爬起，拍打衣袍尘土，坦荡说道：“小人是宣正二十七年碎叶城孝廉，上有天公睁眼，下有律法悬颈，若是有半句假话，即便能逃过律法，天公也不饶我！” 李桃歌挑眉道：“孝廉？怎么混的如此凄惨，没在衙门谋份差事？” 孝廉，平民鲤鱼跃龙门的重要途径，需德行高妙，学通行修，名晓法令，刚毅多略之名士。 四者有一，即可进入鸿儒或者官员视线，保举后步入仕途。 男子意味深长笑道：“当郭熙大肆购买粮草那一天，我就知道他暗藏祸心，我秦晏清宁做忠国之鬼，不做贼子之臣。” “秦宴清？” 李桃歌细细品味，笑道：“海晏河清，好名字。” 男子艰难作揖，起身后，用袖口擦干净嘴角血污，正色道：“承蒙大人施以援手，救全家之恩，无以为报，日后若有机会出人头地，一定为李家效死忠。” 李桃歌感兴趣问道：“你知道我是谁？” 秦晏清笑道：“李相风姿无双，艳压大宁，像他三分，已是世间少有俊逸之人，像他九分，才知道世间还有这般人物。何况满城都知道李公子亲率大军征讨郭贼，并不难猜。” 李桃歌微笑道：“好了，老婆孩子都在等着吃饭呢，别在这酸溜溜的咬文嚼字了，你这种穷酸书生，饿死都不冤，怪不得家徒四壁，可惜妻儿老小都要跟着遭罪。” 秦晏清抱拳道：“再次叩谢公子大恩大德，若有空闲，不妨将奸商整治一番，发国难财的蛀虫，不杀不足以平民愤。” 李桃歌顺着他的视线望去，走向粮铺，掌柜和伙计战战兢兢，不停行礼。 李桃歌抓起一把黍米，再抓起一把粟米，放入手心，不仅是陈粮，竟然有小半掺有沙石。 李桃歌阴阳怪气说道：“城墙破损不少，急需修葺，你这米倒是不错，又硬，沙石又多，正好用来修补残缺，掌柜的，多少钱一斗，我想都买下来，筑墙。” 能在碎叶城开粮铺，必是八面玲珑角色，掌柜的听他语气不善，苦着脸说道：“大人，您若是要粮，尽管开口，我派人给你送去。” 说完后，拼命挤眼，似乎是在暗示事后行贿。 李桃歌诡异一笑，说道：“刚才那穷酸书生，抢了半斗米都差点被你打死，我要是白白收你的粮，岂不是得把本官碎尸万段？” 掌柜哭笑不得道：“大人，我可不敢跟您耍心眼儿，这粮您要多少，我给多少。” 李桃歌突然脸色阴沉说道：“听不懂吗？我问你这米多少钱一斗？！” 征战半年有余，倒是积攒些许官威，别说是黎民百姓，就是宫子齐鹿怀夫那种四五品武官，见了李公子发火，都要掂量掂量再回话。 掌柜为难道：“大人，这打来打去的，不比往年，粮食随之水涨船高，往年十文一斗，今年要二十五文。” “额捶死你个老不羞！” “扯淡！” “别听他放屁，刚才还卖五百文一斗！转脸说起了瞎话！” 人群中传来一阵谩骂。 李桃歌双臂环胸，歪着脑袋泛起坏笑。 掌柜的知道难逃一劫，干脆扑通跪地，求饶道：“小的错了，小的知罪。” 李桃歌似笑非笑道：“同郭熙一样搜刮民脂民膏，不愧是碎叶城的奸商，按照大宁律，砍头都不为过。但是上天有好生之德，死了这么多人，本官不愿再造杀孽，这样吧，一条死路，一条活路，你自己来选。” 掌柜哭丧着脸喊道：“活路！求大人赐一条活路！” 李桃歌将米袋拎到他面前，冷笑道：“一个时辰吃完，恕你无罪。”