由于保宁和安西开战，草原去往保宁的官道上行人稀少。 这里的夏季，如同小孩的脸，天气说变就变，不久前还艳阳高照，瞬息之间乌云遮天蔽日，豆大的雨点砸落在黄土地，荡起轻微尘烟。 一道人影在大雨中蹒跚前行，背着一个沉甸甸的布袋，破烂衣袍已经被浇透，紧紧裹在肌肤，勾勒出瘦弱身躯。 他看了眼头顶黑云，摘下面巾，揉去粘在胡须上的雨水，笑容恬静。 看似叫花子模样的穷酸书生，谁会想到正是他的谋划，一个月之前将京城搅的腥风血雨，成百上千的禁军和官员死在他的手中，永州士子，许元孝。 帮助太子将瑞王困在逍遥观之后，他这位执棋之人深知狡兔死走狗烹的道理，留在京城，无论瑞王还是太子，都会将他置于死地，索性提前离开，一路北上，横穿多渤草原。 忠臣不事二主，但他没办法成为忠臣，自从步入棋局之后，扮演的是佞臣角色，也就无所谓声誉和人品，谁赐予他权势金银，便是他的主子，有皇后的刘甫的赏赐，布袋里足足有二十多斤黄金和数枚珍宝，随便找一处清净之地，足够后半辈子挥霍。 许元孝志不在此，不仅想要钱，还想要令男人欲罢不能的权势，他要找到可供栖身的明主，来实现毕生抱负，八千大山的拓跋白石，似乎是不错人选，再不济，去大周讨一条活路，有皇后幕僚和刘甫谋士的资历，相信大周的贵人会对他倍感兴趣。 地面忽然震颤不停。 许元孝起初以为是太子派出的人马来抓他，等他回过头，看到了暴雨中横行无忌的金色龙旗，心里顿时踏实许多。 太子派出的刺客杀手，绝不会光明正大打着圣人旗号，这和造反没啥区别，后边这支军队，应该是派往固州的禁军，或者是前去督战的巡察使。 许元孝离开官道，走进泥泞的草地中，不躲不避，任由马蹄踩踏的泥点迸溅在身。 有朝廷大军开道，相当于把这条路肃清，再也不用担心谋财害命的强人。 一袭青袍在大军中颇为惹眼。 许元孝见到熟人，急忙转移视线，闷头在草地行进。 李桃歌眼尖，看到旁边的身影眼熟，却又想不起来是谁，顿时充满好奇，正要绕个弯前去一探究竟，一名枭字营骑兵拍马前来，趾高气昂说道：“我们世子殿下想问问，你们的马腿是否瘸了，为何跑的如此缓慢，难道一阵疾风骤雨，让京城的大人们陷入泥里去了吗？” 这次萝鹫派出的征讨安西大将，是他的嫡长子萝枭，所率两营兵马，是萝枭亲卫，一曰枭字营，一曰神鹰营，拢共八千兵马，与督战大军人数相当。 这萝枭生来便是世袭罔替的世子，养出一身骄纵习气，在草原为所欲为，那里不同于京城，有律法礼制束缚，萝鹫乃是草原真神，子民对其狂热膜拜，以奴仆自居，以侍奉天神而骄傲。草原只有一个道理，对天神不从者杀，不尊者杀，不顺者杀，所以天神之子萝枭，做出任何恶行都无人敢言。 当李桃歌得知领兵大将是萝枭之后，一阵头大，绥王哪里是派了八千人马助阵，简直是派了一名祖宗来作威作福。 幸亏李桃歌脾气温顺，没有立刻发火，耐心解释道：“巡察使大人酒醉未醒，又遭遇风雨来袭，行军缓慢是理所当然，还望世子殿下见谅。” 枭字营骑兵冷笑道：“我见谅不见谅无所谓，还请大人亲自对世子道明缘由。” 李桃歌皱起眉头。 阎王好过小鬼难缠，与一名小卒发生争执，不至于，于是跟随骑兵去见萝枭，沿途刻意去寻找那道熟悉身影，结果消失不见。 萝枭有座十六匹骏马拉动的小型金帐，与绥王金帐一模一样，只是小了几圈，李桃歌进入金帐之后，见到大名鼎鼎的草原世子，面平额宽，体魄雄壮，有股不多见的雄主之气。 果然龙生龙凤生凤，萝鹫养出的儿子，即便是无恶不作的二世祖，也是非同一般的纨绔。 “见过世子殿下。”李桃歌率先施礼道。 “你是李相儿子吧？”萝枭用尖刀刮着剔骨肉，用指头一块一块抿入口中。 “正是。”李桃歌答道。 “坐下说话。”萝枭漫不经心说道。 李桃歌找到矮凳坐好，萝枭开口道：“那些亲卫随我在草原跋扈惯了，没大没小，有眼不识金镶玉，把他舌头割下来。” 尖刀脱手而出，插入李桃歌面前，颤抖不停。 那名亲卫面色平静，没有臆想中的开口求饶。 李桃歌轻笑道：“我觉得他不卑不亢，何罪之有。” 萝枭嘴角勾勒出玩味笑容，擦干油渍，说道：“萝芽给我写过信，说你随大军出征，恐遭遇不测，于是求我为心上人保驾护航，当哥哥的，大多会对小妹言听计从，我这名恶贯满盈的世子也不例外，所以才率领两营亲卫亲赴安西。” 李桃歌一愣。 原来世子出征，是萝卜相求。 心里不免萌生几分感激之情。 李桃歌抱拳道：“多谢世子殿下，多谢郡主殿下。” 萝枭皮笑肉不笑道：“我那小妹眼高于顶，非英雄好汉不入法眼，曾经亲自去见张燕云，没想到她嫌赵国公长得丑，没瞧上，反而对你一见钟情。我们草原儿女，喜欢直来直去，最讨厌绕着弯子说话，李公子，你打算何时求亲？” 李桃歌愕然道：“求亲？” 萝枭神色顿时冷了下来，“难道你不喜欢萝芽？” 李桃歌反复斟酌之后，无奈道：“一来我尚未及冠，二来圣人不会同意这门婚事，恐怕要从长计议。” 萝枭好奇问道：“为何圣人不准？” 李桃歌低声道：“世家党的领军人物同权势最大的藩王联姻，庙堂和大军皆攥在手心，换作是世子，会忌惮吗？” 萝枭歪着脑袋笑道：“有些道理，可道理不大，世袭罔替的是我，又非萝芽，百万铁骑不听她的指挥，你俩成亲，难道会送几万骑兵当嫁妆？” 李桃歌摇了摇头，“圣人提防的并非是我，而是世子。” 萝枭沉默片刻，突然放肆大笑道：“怪不得萝芽对你一见钟情，果然是位妙人。”