柴子义一声令下，督战大军火速北上，无视沿途设宴款待的地方官，没多久便来到多渤草原。 柴子义年纪大了，又是身体孱弱的文官，几日强行军下来，面呈疲态，长吁短叹，命令大军放慢速度，对李桃歌说道：“贤侄，世叔这辈子没骑过这么久的马，大腿两侧像是用烙铁煎，一把骨头快要颠散架了，能不能慢点？缓口气再走。” 李桃歌不好意思催促，建议道：“前方有处高坡，适合大军在背风处驻扎，咱在那里喝口酒，去去乏意。” 柴子义嗯了一声，“甚好。” 正值草原景色壮美的季节，一口气吸入，沁人心脾，李桃歌坐在山坡顶峰，举起牛皮袋子，灌了一大口酒，欣赏美不胜收的画卷。 “极目青天日渐高，玉龙盘曲自妖娆，无边绿翠凭羊牧，一马飞歌醉碧霄。” 吟诗的是不良帅袁柏，站在李桃歌身后，右手摁住横刀，面肃身阔，红氅猎猎，颇有英雄气概。 永宁府的不良帅出现在督战大军中，似乎有些怪异，这是李白垚亲自点将，为儿子出征千挑万选出的人才，无论官职大小，只重远近亲疏，当初袁柏对于相府频频示好，又在地牢中对李桃歌表达出效忠含义，这份从天而降的殊荣，自然而然落在他的头顶。 李桃歌朝他望去，笑道：“柏帅，我记得你是武状元，居然精通诗词歌赋，有问鼎文状元之才。” 袁柏摇头笑道：“我这点墨水，全是从囚犯身上偷来的，那些家伙关进牢房后，闲的天天在墙上题诗作赋，我觉得这首诗不错，暗自记在心里，原以为会在京城渡此余生，没想到能亲眼见到草原美景，袁柏能够走出京城，全要仰仗李相和公子。” 李桃歌揪了根韭菜花，放入口中慢慢咀嚼，当作下酒菜，轻笑道：“天公或许会亏待勤勉之人，但绝不会亏待有心之人。” 袁柏动容道：“只要袁某有口气在，公子不会伤到分毫！” 李桃歌将牛皮袋子递给他，“有劳柏帅。” 袁柏痛快将美酒喝干。 两人对视一眼，心照不宣。 有时候，心底的话无需多言，一个举动，一个眼神，便能结下生死同盟。 天空忽然飞来几只雄鹰，绕着督战大军盘旋啼叫。 先登营的士卒放箭驱逐，雄鹰依旧不肯离去。 场面极其诡异。 见识过这一幕的李桃歌挑眉道：“草原王？” 没多久，一队百人骑兵出现在墨绿色大地，速度风驰电掣，骑术极其精湛，来到坡下勒马驻足，道明来意，“绥王有请钦差大人进帐饮酒。” 绥王坐拥万里草原，有百万铁骑可供驱使，圣人当初荣登大宝，都要朝草原借兵，后来圣人成为九五至尊，与萝鹫结为异姓兄弟，并昭告天下，草原王的嫡长子世袭罔替，论地位，论尊崇，论实力，六大都护给他老人家提鞋都不配。 柴子义皱起眉头，对走下坡顶的李桃歌说道：“贤侄，我与绥王素未谋面，从未有过交集，为何请我去金帐饮酒？是不是不怀好意？” 李桃歌望着绣有五爪金龙的督战大旗笑道：“世叔替圣人北巡，如天子亲临，沿途官员都会设宴款待，绥王作为异姓王，岂敢忽视？如果疏忽怠慢，传到京城，那可是会引人猜忌的。世叔放心，我同您一同赴宴，有风同受，有雨共淋。” “贤侄言之有理。” 既然李相爱子都不怕，柴子义有啥好怕，整理好官帽朝服，气壮胆粗道：“既来之则安之，来到草原，有绥王盛情相邀，咱就去尝尝草原美酒。” 八千大军浩浩荡荡北行，在草地纵马驰骋。 直至夕阳西下，才看到草原中伫立的一座大帐，落阳余晖泼洒，真的像是金子铸造一般。 这二百多里，又把柴子义颠的五脏六腑都在喘气，下马都没了力气，李桃歌将他搀扶至大帐门口，两侧站满袒胸斧手，个个都是膘肥体壮的大汉，以斧刃迎宾，一股肃杀之气扑面而来。 柴子义哪里见过这种场面，腿更软了，颤声道：“贤侄，该不会……” 李桃歌接住话茬，抢先说道：“这是草原待客礼节，迎接越尊贵的客人，越要表示慎重，刀斧手是用来宰牛羊的，又不是宰咱的，一会尽管喝酒吃肉，谁能对您不敬？” 柴子义脸色这才稍微恢复正常，“当真？” 李桃歌嘿嘿一笑，“我瞎猜的。” 柴子义脸都绿了。 可帐帘已然掀开，箭在弦上不得不发。 柴子义正准备抬起腿，忽然觉得腾云驾雾。 原来是李桃歌抬着自己在走。 想到去年大雪入宫面圣，自己乘舆，一袭破袄的少年陪在身侧，如今把自己当轿子抬，柴子义暗自感慨着风水轮流转。 踏足大帐，闻到一股浓烈的龙涎香，抬起头，望向王座，李桃歌倏然一惊。 他看到了一个夸张到颠覆认知的──人？ 与其说是人，不如说是一座肉山，仅仅是坐在奢华王座，就比常人高出半头，体魄更是宽到离谱，达丈余，三个成年男子合力都抱不住，显得面前的烤全羊小巧如鸡。 李桃歌很是诧异，他见过萝贵妃和萝芽，全是万中无一的美人，怎么和她们父王没有半分相似之处？ 柴子义吓得愣在原地，李桃歌重重捏了他一把，这才缓过神来，毕恭毕敬抱拳道：“天章阁大学士柴子义，见过绥王。” 别看草原王萝鹫臃肿如山，但眼神像雄鹰般犀利，扫了一眼众人，说道：“你替圣人巡视西北战事，辛苦了，本王见天子都无需施礼，就不给你问安了。” 声音厚重嘹亮，震的众人耳膜生疼。 柴子义额头滴落汗水都不敢擦拭，一个劲附和道：“那是当然，那是当然。” 萝鹫沉声道：“坐下，喝酒。” 口气生硬，与其说是在款待宾朋，不如说是在下令，柴子义和李桃歌他们依次坐在席位，奶酪，肉干，马奶酒，一只烤全羊，一条烤骆驼腿，丰盛到奢靡。 萝鹫两根手指夹起羊头，囫囵吞入口中，嘎嘣几声之后，头骨尽碎，萝鹫拉出亢长的声调问道：“谁是李桃歌？” 嗓门之洪亮，如闷雷滚滚。