松林往西十里，有座得胜亭。 数年前，大宁边军和骠月铁骑死战子母山，惨胜而归，百姓为了迎接英雄凯旋，建了这所小亭，并夹道相送至此，用来表达敬意。 此刻的得胜亭，已经破败不堪，漆面剥落，亭角残损，只有亭内地上刻有大大的“胜”字，字体雄浑遒健，纵任奔意，依稀能嗅到往昔荣光。 离开松林的李桃歌来到得胜亭，不料军马犯了犟劲，扬起脑袋，说什么都不肯多跑一步，李桃歌知马懂马，于是掏出预留的蒸饼，自己一半，马儿一半，一人一马停在路边填饱肚皮。 永宁城的贵人，讲究过午不食，在西军可没这习惯，操练了一天的爷们，流的汗用桶盛，再不塞点吃食，觉都睡不着。李桃歌算是锐字营里饭量最小的，能吃三张饼两碗汤，牛井那种大块头，敞开吃的话，大概半笼饼，这就是在军伍中，换成普通人家，谁也养不起这种饭桶。 啃着蒸饼的李桃歌来到亭内，鞋底感受凹凸不平的纹路，望着大大的“胜”字，有种突如其来的灵感。 不知是出自何人手笔，这个胜字写的相当吊诡，开笔如斧凿，中途如剑痕，收笔如枪掠，每一笔都大不相同，每一笔又带着萧萧杀伐。 李桃歌踮起脚尖，顺着笔画临摹，一次，两次，十次，百次，几近痴迷。尤其是胜字最后一笔，霸道中裹挟着潇洒，极其符合枪势，让这个用枪的少年神魂颠倒。 恍惚中，李桃歌似乎回到了多年前金戈铁马的战场，见到一员战将身披甲胄，冲撞于铁骑之间，银龙祭出，翩若惊鸿，天地万物都抵不住一枪之威。 “桃子，小桃！” 耳边传来了牛井鬼叫。 李桃歌回过神，一小队骑兵来到亭边，老孟，牛井，余瞎子，小伞，玉竹，都是锐字营睡一个炕上的兄弟。 牛井体型夸张，高九尺，宽六尺，放着不动就是尊金刚力士，再骑一匹高头骏马，简直是绝佳武将扮相，可惜人比较懒，武艺稀松平常，常常被王宝训斥，说他空有将军之威，却无将军之能，真若厮杀起来，顶多是比较靠谱的肉盾。 牛井瞪起蛮牛一般的大眼，扯着嗓子喊道：“小桃子，你他娘是不是中邪了？喊了十几遍都不答应，莫非是鬼上身？” 说罢，牛井手中的粪叉蠢蠢欲动。 民间有传闻，污秽专克邪祟，这一叉子过去，啥牛鬼神蛇都得给戳冒烟。 李桃歌一溜小跑出了得胜亭，带有歉意笑道：“想入神了，没听到，你们咋来了？” 牛井见他不像是中邪模样，收起粪叉，说道：“今晚该咱们夜巡了，上次抓狐妖，毛都没见到一根，要不要一起去碰碰运气？” 方圆百里的军政，全归驻守镇魂大营的边军管辖，所谓巡防，不过是走走过场装装样子，遇到小偷小摸和采花贼，必须尽忠职守，遇到翻江倒海的江洋大盗，跑得比马都快。 李桃歌从没参与过巡防，配隶军只配在营里干些粗重的活儿，这些逞威风的差事，轮不到他来参与，而且巡防时夜里不能睡觉，遇到强人还得厮杀，他的三脚猫功夫，不够人家塞牙缝。 简单而言，费力不讨好，索性躲得远远的。 不过今日李桃歌一反常态，翻身上马，抄起缰绳，笑道：“好啊，我跟你们一起去，瞅瞅狐妖长啥样。” 老孟挺诧异他的举动，往常连哄带骗都不跟着夜巡，呆在营里睡大觉，今天咋太阳从西边出来了？ 老孟盯着并肩骑行的李桃歌，喃喃道：“这小子，该不会是让薛四给打傻了吧……” 李桃歌刻意勒住缰绳，将马速放慢，低声问道：“孟叔，当年建造得胜亭的时候，你在吗？” 老孟随意答道：“在呢，当时打了未有过的胜仗，比过年都高兴，百姓一夜之间建出了得胜亭，用来纪念弟兄们的卖命功绩。” 李桃歌迫不及待追问道：“那亭里的胜字，是谁写的？” 老孟愣了一下，恍惚片刻，答道：“当时子母山一战，掺合进来的队伍实在太多了，有镇魂大营的边军，有保宁都护府的保宁军，有固州调来的龙淮军，还有安西都护府的西府军，乱哄哄凑到一块，比赶大集都热闹。这个亭子我倒是有点印象，当时好像是段帅，又好像是飞将军，在此地休息时，用兵刃刻了个胜字，具体是谁，记不清了。” 段帅？ 飞将军？ 李桃歌正要开口询问，前面的牛井喊道：“孟头，咱们去哪抓狐妖啊？” 老孟马鞭随意一指，“往南走，石头村。” 一众气血方刚的毛头小伙，听到石头村这个名字，顿时眼眸亮起贼光，因为石头村还有个本地人送的雅称，叫做寡妇村。 镇魂关穷乡僻壤，人少，女人更稀缺，常年受到骠月王朝铁骑骚扰，脑袋稍微灵光点的父母，都不愿女儿在这受苦，哪怕去南方大户人家当个丫鬟，也比冰天雪地里等死好上百倍。 百姓里女子十不足一，军伍里更别提，除去镇月将军那几位贴身婢女，只有马厩里能见到母的。