刑部的官吏都在议论，是谁家的轿子敢如此蛮横，唯独周典黑着脸，冲李桃歌不断打量，然后面无表情对手下说道：“上家伙。” 所谓的枷伙，是重达十几斤的枷锁，流放的犯人，路上都要戴着刑具赶路，无论是吃饭还是睡觉，一律不许摘下。 李桃歌戴好枷锁后，只觉得肩头无比沉重，双手锁住极为不便，每迈出一步都要耗费不少气力。 镇魂关三千里，能走得到吗？ 不等官差招呼，李桃歌很知趣进入队伍中。 他仔细观察着同为阶下囚的犯人，总共二十余人，有男有女，有老有少，大部分面如死灰，神色悲怆，像是去赶赴刑场的模样。 答，杖，徒，流，死，罪莫重于死，死罪之次即为流，判了流放，不仅几千里路途艰辛，到了西疆也是下等贱奴，干着最累最脏的活，直至病死老死，这辈子几乎不可再回永宁城，除非新皇登基大赦天下，才有可能柳暗花明。 真不如一死了之。 四名官差在前，四名官差在后，押送着队伍，缓缓启程。 走了不到五里路，出了神武门，已经有年迈的犯人不堪重负，步伐越来越慢，喘息声越来越重，拖累了队伍行程。 周典朝一名年迈的犯人踹出一脚，恶狠狠道：“这才刚出了皇都，就迈不动步子了，当初犯法时，可没见你病怏怏的。西疆三千多里路，这才哪到哪，要死赶紧死，别拖累了大伙！” 老人一个踉跄，卧倒在地。 李桃歌心软，最见不得老人和孩子受罪，将其搀扶起来，又用后背帮老人扛住枷锁，轻声道：“你把刑具挪到我背上，这样能少出点力。” 披头散发的老人惨淡一笑，摇摇头，谢绝了他的好意，“你能帮我扛的了一时，能扛的了几千里吗？我老了，无论如何也走不到西疆，你倒不如留点力气，为自个争一分活命的机会。” 李桃歌无所谓笑道：“我年轻，力气生生不息，睡一觉就能补回来，帮您扛不了三千里，能扛多少是多少。” 说完后，李桃歌肩头发力，将枷锁背起。 老人玩味笑道：“自诩为孤臣孽子的李白垚生了你这么个小善人，倒是一桩趣事。” 李桃歌惊讶道：“您认识我爹？” 失去了枷锁负重，老人喘的不那么厉害，笑呵呵说道：“老是老了些，耳聋了，眼花了，只有鼻子好使，相府李家轿子的香风，熏的我脑袋都发晕，哪能认错。我不仅认识你爹，还跟你爷爷是同年国子监监生，后来又同朝为官，跟你们相府打了几十年的交道。” 李桃歌又大吃一惊。 国子监的门槛极高，皇子们就读于此，三品以上官员的嫡子嫡孙才有资格进入，又或者是年少成名的青年俊杰，才能破格录用，大宁如今的顶梁柱，几乎都出自一座小小的国子监。 李桃歌问道：“恕我眼拙，您是？” 老人悄声道：“老头子姓萧，名文睿。” 听到老者自报家门，李桃歌脱口而出，“您是朱紫袍匠，萧大人？” 老人笑道：“是喽。姓萧不假，至于朱紫袍匠，那是同僚拿老夫找乐子罢了，当不得真。” 即使李桃歌对朝堂不太熟悉，也无数次听过朱紫袍匠大名，萧文睿曾担任国子祭酒，后任礼部尚书及吏部尚书，五十余年宦海浮沉，桃李遍天下，春晖遍四方。满朝一二品大员，前后有十余位曾是他的门生，因此得了一个朱紫袍匠的美誉。 无论是在庙堂还是在民间，萧文睿口碑极佳，不结党，不营私，不贪腐，跟相府交情颇深。李桃歌前几天去过萧府，想求萧文睿搭救父亲，结果吃了闭门羹，管家说萧大人卧床不起，不能见客，李桃歌还以为是推脱，没想到萧大人竟然比患病还要严重，竟然判了流刑。 这么一位朝廷栋梁，怎么会流放西疆？ 让不入品的班头又打又骂。 萧文睿看出了他心中疑惑，小声道：“做官啊，跟做猪做牛一个道理。” 李桃歌更懵了，如实说道：“萧大人，您的话我听不懂。” 萧文睿乐呵道：“听不懂最好，听懂了心烦。反正咱爷们不用再做官了，无官一身轻。” 李桃歌纠结道：“我记得那句话，好像是无债一身轻。” 萧文睿笑道：“当官还不如欠债，起码债主还少些。” 李桃歌不懂朝堂玄机，但萧大人朝堂几十载，为人刚正不阿，说出的道理自然要听。 一老一少正聊的欢快，官道突然尘土飞扬。 二十余骑跟他们打了个照面。 男子们年纪不大，鲜衣怒马，豪奴忠仆紧随其后，后面挂着野鸡，袍子，野兔等猎物。 冬狩回来的世家公子哥。 差役们惹不起这些膏粱子弟，赶紧吩咐犯人们让行，挤出讨好笑容，期待哪位心眼好的少爷，能记住自己这张脸，以后好飞黄腾达，不料黄沙石子吃了半斤，也没见到谁看他们一眼。 队伍最后的男子瞥了一下流放队伍，咦了一声，调转马头，去而复返，来到李桃歌身前，兴冲冲说道：“这不是相府李美人的哥哥吗？”