徐州，下邳。
徐州牧陶谦此刻躺在病床上，四肢无力，双目浑浊。
站在他周围的分别是别驾东海麋竺，典农校尉陈登。
这两人是陶谦仰赖的心腹重臣，此刻更是托孤重臣。
陶谦伸手握住麋竺的手，麋竺顺势低下身子，轻声说道：
“陶使君，您有何吩咐，尽管直言。”
“竺一定尽心竭力而为！”
麋竺虽然是商贾出身，却是个实诚君子。
陶谦相信麋竺的人品，咬着牙，努力地说道：
“我死之后，汝等当迎刘备入徐州。”
“此州非刘备不能定也！”
麋竺连连颔首，垂泪道：
“使君放心，竺一定按照您的吩咐行事。”
陶谦点了点头，长松一口气，又看向一旁的陈登。
“……元龙。”
陈登忙走上前，低下身子，轻声问：
“使君有何吩咐？”
比起麋竺的感性垂泪，陈登则显得要冷静许多。
他知道陶谦死后，徐州局势必将迎来一场在所难免的洗牌。
他和他所在的家族也难免遭受波及。
这是陈登必须要考虑的事情。
陶谦也似刚才那般，紧紧握住陈登的手，言辞恳切地说道：
“……老夫在徐州六年，无甚恩德加于百姓，攻战两年，血肉捐于草野，此皆我之罪也。”
鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善。
陶谦此刻在心腹之人面前也算袒露自己的心声了。
其实关于陶谦与曹操的矛盾，有一句话概括就是“又菜又爱玩”。
194年，是二袁争霸。
曹操属于袁绍势力，陶谦则倒向了袁术。
徐州毗邻兖州，又是大州，曹操肯定是要打陶谦的。
不过确实是陶谦先动的手。
而且行为也不算多光彩。
徐州当时有个叫阙宣的人，这人很有志向，要当皇帝。
陶谦假装承认阙宣这个“皇帝”，阙宣听了很高兴，想着徐州长官儿都承认我了，我真牛逼。
于是陶谦又教唆阙宣去攻打曹操。
阙宣当时手里有几千人，真的听了陶谦的话，去攻打兖州边境，烧杀掳掠了一番。
结果陶谦反手出兵就把阙宣给灭了。
顺便把阙宣从曹操那里抢来的财富给纳为己有。
然后还安抚曹操说，我没有打你哈，是阙宣打的你，我出兵是为了剿灭乱臣贼子。
但曹操何等人精？
说你个陶谦装什么大尾巴狼呢，谁不知道你搁这儿贼喊捉贼。
所以双方大战一触即发。
可惜陶谦确实老了，又遇上步入巅峰期的曹操，在军事方面完全是被曹操吊打。
陶谦这下自己也慌了神，干脆一病不起，摆烂了。
也亏得是刘备从平原赶过来，帮陶谦扛了一波，不然陶谦还真可能挺不过去。
陶谦现在病危，想把徐州让给刘备。
一方面确实是有私心，知道徐州已经是个烂摊子了，不想让两个儿子卷进来。
一方面也确实是想报答刘备，感谢他愿意为了大义来支援徐州。
并且陶谦也确实相信，眼下把徐州交给刘备，对徐州人来说才是最好的结局。
陶谦是不是真心的呢？
陶谦确实对徐州百姓感到愧疚。
从他的人事安排来看，是真心希望刘备能够打理好徐州。
他给刘备留了个两个重要的人才。
一个便是东海巨富麋竺，另一个则是徐州望族陈登。
麋竺主要在那个“才”字，他的家族在徐州拥有巨大的财富，要想重振徐州不可能不花钱，这方面只能仰赖他们麋家。
而陈登的家族陈氏，在徐州则是老牌家族了，拥有极大的威望与影响力。
将这二人留给刘备，陶谦绝对是好心。
“我死之后，还请元龙迎刘备入徐州，彼或有迟疑。”
“……汝当尽心劝之，勿负徐州。”
陈登眨巴眨巴眼睛，若有所思，然后点了点头。
“请使君放心，登一定会照做的！”
有了陈登的保证，陶谦终于放下心来。
留下一句“勿负徐州”之后，眼皮一沉，阖上了双眼……
“使君！使君！！！”
麋竺见状，大声恸哭。
一代豪杰陶谦就此落幕。
他性情刚直，为官清正，在徐州选贤任能，对徐州的生产作出了很大贡献。
但在晚年与曹操的交锋中，又屡出昏招，为徐州带来了诸多苦难。
算是功过参半吧。
陈登与麋竺开始着手操办陶谦的丧礼。
另一边，刘备也带人赶到了徐州。
当见到下邳举目皆白，身穿缟素之时，刘备大惊道：
“噫！使君死矣！”
遂领着众人火急火燎的赶往州治，参加陶谦的葬礼。
麋竺、陈登为首的徐州众官，纷纷来与刘备交谈，双方言及曹操退兵，陶谦身死之事时无不垂泪。
葬礼一连举行三日，除了徐州本地的高官，豪族外。
还有不少外郡的官员也来参加了陶谦的葬礼。
这其中还包括了北海相孔融。
可见陶谦这老头生前人脉的确很广。
在葬礼结束之后，麋竺、陈登遵照陶谦的遗愿，迎刘备入徐州。
又恐刘备不愿接受徐州的烂摊子，所以陈登提议把孔融也拉上来。
麋竺道：“孔北海非徐州人，彼怎好插手徐州事务？”
陈登却道：“不然，孔北海与陶使君交情甚笃，今为使君遗愿，孔北海岂有不帮之理？”
“况偌大一个徐州，总要有人接手，孔北海心怀仁义，必不忍见徐州生灵涂炭。”
麋竺对陈登的言论感到佩服，便道：
“既如此，你我同去请孔北海何如？”
于是，两人一同去找到孔融，备言其事。
孔融果然满口答应下来，“既是陶使君遗愿，我当与公等同往说之。”
三人一起找到刘备。
刘备此时正在府内，与李翊等人商议之后动作。
这时，下人来报孔融、糜竺等人造访。
刘备微微一怔，暗想这三次来此何为。
李翊起身笑道：
“恭喜使君将得徐州矣。”
尽管心中早有预料，但刘备此刻的心情却很复杂。
既是造访，便命人将三人请入内。
三人入见，与刘备相互叙了礼。
刘备问三人来此何为。
麋竺心性秉直，没有那么多弯弯绕绕，直接开门见山地说道：
“我等奉陶使君遗命，特来请将军接领徐州！”
刘备深吸一口气，目光轻轻看向一旁的李翊。
仿佛在说，又让先生言中了……