翌日，王后的车驾启程前往白沙湖。 一路风平浪静，没有遇到任何意外，侍卫都松了一口气。 刚至白沙湖，拓跋月便忙着欣赏美景。 放眼看去，秋水澄碧，草木葳蕤，连空气也变得异常清新怡人，确是人间至景。 拓跋月、霍晴岚二人坐在车中，赏景闲话，只觉其乐无穷。 忽然间，车外另一侧传来嘈杂之声。 旋即，车夫停下车来。 霍晴岚掀帘而出，问讯一番后，进来禀道：“有两个贫苦人家的女子，在外乞食。侍卫们怕惊扰了公主，打算撵她们走。” “凉州乃是富庶之地，竟也有吃不饱饭的百姓。”拓跋月叹了口气，起身往车下走，“我且看一看。” 入目处，是两个蓬头垢面的女子，被侍卫们隔得远远的。 见方才的宫女去而复返，其中一个秀丽女子像是看到了希望，忙焦灼地唤：“贵人，行行好吧！” 霍晴岚招手道：“让她们过来。” 赵振便与手下叫曾毅的侍卫，一人挟着一个女子，送将过去。 十余侍卫唯恐闪失，又在拓跋月身侧密密地围了一圈。 这两个女子，容貌漂秀丽的那个，唤作狗儿，约莫二十岁的光景；另一个则被唤作马儿，比狗儿要小两岁。 狗儿能说会道，有条有理地说起她的遭遇：“回贵人的话，小女子本是张掖人。三年前，我被父母许给一个大户人家做小妾。那人都五十岁了。本来，我很不情愿，但这是父母之命，我也反抗不得。没想到，我才刚进门，还没……还没圆房，那人就在喜宴上把自己给喝死了。” 拓跋月面有戚色，心道：狗儿之后的日子，怕是不好过吧？ 但见狗儿抹了把眼泪，接着往下说：“我公婆很生气，他们说我是个丧门星，退婚毁约不说，还告诉我父母，说我太晦气了，他们要是再养着我，回倒大霉的。然后，我父母就把我撵出了家门……” 言及此，狗儿已泣不成声。 马儿一边用目色安抚她，一边补充：“后来，狗儿四处流浪，认识了我。我俩都是孤苦无依之人，便在一起讨生活了。” “你为何会流浪呢？”霍晴岚问。 马儿不善言辞，但也勉强说清了她的故事。原来，她也是被迫出门讨生活的女孩。父母为了一点彩礼，要让她做一个老翁的继妻。逃婚出来后，她虽然时常饿肚子，但却自由自在得多。 最近，她们在白沙湖一带乞讨。 按说，白沙湖附近，人烟并不稠密，但狗儿却说，要是不能乞到食物，至少可以去捕杀鸟兽，不致饿死。马儿以为言之有理，二人来此谋食已逾一月。 先前，见着豪华的车驾，她们观察好一时，确定这里面坐着一个面目和善的贵妇，便壮着胆子过来乞讨。她们想要一点五铢钱，能把穴居的房子再修缮一下。 听罢她俩的诉说，拓跋月感慨万端：“天下哪有这样的父母。” 旋后，她便吩咐霍晴岚给她们钱粮。 二女千恩万谢地接了，眼见拓跋月又将启行，狗儿忽道：“请贵人稍等。” 拓跋月耐心待在原地。 马儿见狗儿往穴居处跑去，明白她的用意，遂道：“狗儿昨日打了两只野兔子。我们分吃了一只，现下还有一只烤兔，还架在炉边上。” 逾时，狗儿果然从洞穴里钻了出来，疾步奔来，递过油滋滋的烤兔，道：“兔子是我打的，但却是马儿烤的。她做的东西，可好吃了。” 虽已用过午膳，但拓跋月嗅见那浓香味后，却很有食欲，谁知李云洲走了过来，冷冷地道：“我先验一验。” 先前，他未发一语，只在一旁看热闹，此时却忽然现身，显然是担心二女设局，在烤兔里下毒。 但见他剔出一小块肉来，先是嗅了嗅，才放进嘴里嚼了起来。 见状，狗儿撇撇嘴。 李云洲等了一时，未觉异样，方才剔了一块兔肉，用小刀送到拓跋月嘴边：“尝尝。” 他的举动似乎过于亲昵，霍晴岚看得直皱眉，但又不好说什么。 她却不知，在这一瞬，拓跋月想起了一件往事。她和李云从初次相识，便烤了野兔给他吃。她手艺并不好，但李云从吃得很香，一边吃还一边偷瞄她。 神思恍惚间，拓跋月顾不得旁人眼光，便轻轻启唇，依言尝了尝兔肉。 果如狗儿所言，马儿烤得很好吃。 方才神思飘飖，现下拓跋月看这烤兔也颇为喜欢，当即吩咐霍晴岚把烤兔收起来，对狗儿、马儿道：“很好吃，我便收下这份礼。” 经此一事，拓跋月对她二人颇有好感，心中生出一个主意，又笑问道：“你们无处可去的话，可到本宫的身边来。本宫的宫中，也缺一些人手。” 马儿还在犹豫，狗儿却凝神看她一时，蓦地一声欢叫：“我想起来了，我去过姑臧。我，我那日在青阳门前看到过你……你是……” 她忙拉着马儿跪下：“这是我们河西国的王后！” 狗儿性子活泼，立马在地上磕了个响头：“承蒙王后赏脸，吃了烤兔。狗儿深感荣幸。狗儿……狗儿有一个请求。” “但说无妨。” “我，”狗儿有些难为情，“我真的叫狗儿，可是这太难听了。” “可是要本宫为你赐名？” “正是！” 拓跋月忖了忖，远处的澄碧秋水映入眼底。 “狗儿，你就叫阿澄吧；马儿，你叫阿碧可好？” 这么美的名儿，狗儿哪有不喜之理，立马叩谢不迭。 拓跋月又看向马儿，但见马儿神色凝重：“几天前，我遇到过一个同乡。她说，我阿父生病了，病得下不了床。我……我很想回去照料他。” 狗儿瞪圆了眼：“怎么没听你说起？” 马儿只是叹气：“我不知怎么开口，我也担心你的安危。可现下狗儿你……不，阿澄你已有王后照拂，我也放心了。” 闻言，拓跋月便安慰她道：“为人子女，尽孝也是本分。但也不可委屈了自己。你且拿我手谕回家，家人必不敢再逼你嫁人。”