“中书郎莫急，听他们说完嘛。”尚书阙骃插言道。 “小人在牛栏到园圃之间仔细查验过，在园圃外发现了马蹄痕和一件斗篷。臣猜想，当时应该有一个身披斗篷之人骑马引牛过来，然后把斗篷扔在地上。公牛畏红，实为谬传。这种畜生是色盲，红色是不可能激怒它，只有……剧烈晃荡的斗篷、闪耀的光芒这样的物事才能刺激它。”一位马倌禀道。 底下的人只觉匪夷所思，难以置信，赵振方才道：“王后不便出来，她托我给大家讲一桩事。她说，她幼时在宫中骑马射柳，曾被公牛撞过，当时她周身无一红物，穿着翠绿的衣衫。” 国师刘昞咳嗽一声，道：“老臣以为，大王不妨命人重演当日之情形。” “为免有人受伤，奴愿以身相试。”赵振道。 一日后，素延耆被释放出来，对拓跋月和赵振深表感激。 他曾听人说，当发疯的公牛被策马狂奔的人激怒之后，震吼着便往执着铁锹、头插彩金步摇的赵振身上撞。奈何赵振技盖群雄，但见他避身而过，出手如电，兔起鹞落之间已骑上牛背，拧住牛头，镇得它毫厘难挣，只能呼呼喘气。 “壮士！”素延耆由衷赞道。 当然，对于此事，河西国也应该一查到底，给素延耆一个解释。 沮渠牧犍以为，行恶之人，必是孟太后左近之人，否则很难得知她会插戴彩金步摇，会去园圃里执锹种菜。 一番查证后，这个捣鬼之人浮出水面，原是正是孟太后宫中管理车马的内侍王元。 半年前，因为王元粗心大意，将孟太后最喜欢的凤尾花碾碎了，故而遭到了一顿鞭笞，还罚扣了半年薪俸。王元家中一直都靠他微薄的薪俸维持生计，七十岁的老父更是急需钱来治疗恶疾。 上个月，王父因病情延误而撒手人寰，因此便恨极了孟太后，伺机报复。他本以为他做得天衣无缝，但始料未及的却是，这个新来的王后，竟然发现了其中的纰漏之处。 在狱中，王元畏罪自裁，而其家人早闻风声，已不知躲到哪里去了。素延耆一贯宽厚待人，遂对沮渠牧犍说他不再追究。沮渠牧犍方才作罢，又为他设宴压了一回惊。 待到素延耆平安出了姑臧，拓跋月才回返德音殿中，长舒了一口气，对霍晴岚道：“好在平安无事，不然，至尊的经营白费了，董琬、高明的苦也白受了。” 原来，大魏以武治国，不仅降服了胡夏等国，也将其声威远播于西域。西域诸国遂纷纷遣使朝贡。没成想，敕连可汗虽与大魏修好通婚，鲜少骚扰魏境，但却屡屡出兵于河西走廊一带，不断袭扰双方使臣。 平日里，拓跋焘总是辱称柔然人为“蠕蠕”，但其实他也明白，柔然人可不傻。他们将大魏报聘的使臣王恩生、许纲等人扣下，无非是不希望大魏和他们建邦立交，染指西域诸国。 几经交涉，大魏使者终被赎回，但许纲却不幸病逝了。 两年前，拓跋焘再派遣董琬、高明等人，将大魏的布帛丝绸传往西域。乌孙王得到大魏的赐赏，拜受不迭，连呼万岁。其后，也积极地为魏使与西域诸国穿针引线。 董琬、高明不辱使命，通往西域的路线也尽在掌握之后。 自此之后，东西两头畅行无阻，行旅商贾均获益良多，诸如姑臧四郡这等必经之地，自然也添了一段如锦繁华。 霍晴岚听得拓跋月如此说，不觉也叹道：“无事便好。” 逾时，霍晴岚提醒拓跋月，孟太后喝药的时间到了，她应该过去侍疾了。 拓跋月忙起身，道：“那便随我去吧。” 方才走了两步，又顿下，道：“让李云洲随往。” 鸣鸾殿前，沮渠牧犍正要往里走，但见一人匆忙奔出。 一时闪避不及，他二人险些撞作一处。 “呀——” 睫羽一闪，李敬芳以手抚胸，一脸绯红地避在一旁，行礼如仪。 盈盈的身姿突兀眼前，绵软的触感犹在腹上，沮渠牧犍的灵台间蓦地一个激灵。 “阿奴你看，那个公主，真美啊！她好像在对我笑……” 艳慕的欢喜声，从数年前的暗夜隔空响起，刺痛了沮渠牧犍的耳膜。 她薄粉敷面，姿容冶艳，言笑间眉眼勾魂摄魄，看得沮渠政德屏住了呼吸。但沮渠政德不知，沮渠牧犍也以为，她在对他笑。 摇摇头，他将神思扯回鸣鸾殿外，半是关切半是怜惜地问：“怎么那么急啊，王嫂？没撞着吧？”仪仗行处，早有宫人唱喏，真不知她是如何撞过来的。 “妾无事，”李敬芳抬首看他，指着殿内说，“太后晕厥过去了，所以，得知大王来了，妾才忙着出来禀奏。” “啊，发生何事了？” 沮渠牧犍一壁往里走，一壁听得她在身后应道：“先前，王后给太后喂了汤药……” 脚步忽止，沮渠牧犍回首盯住她，似有郁勃的怒火，但终是只字未吐，径往内殿去了。 但见孟太后一脸晄白，气若游丝，而拓跋月惶急不安地坐在孟太后身侧，却是流露出从未有过的失神之态，沮渠牧犍忙唤她一声。 “大王……妾不知何以至此……”怯怯的一声，与往日娇妻颇为神似。 大抵，女人受了什么委屈，都是这般模样。 涌出这个想法之时，沮渠牧犍自嘲般的一笑。他还没问过此间情形，怎知她就是无辜受冤的呢？ 太医已心急火燎地跑进宫中，为孟太后望闻问切，李云洲也疾步而入，蹲在药碗跟前，蘸药来嗅。 宫女内侍们，却都神色复杂地伏跪在地，显然都在等待一国之君的裁断。 依拓跋月所说，医官已当面以身试药，见无不妥之状，才把药碗转呈于她。岂知，孟太后喝了两匙药后，不一时便呻唤一声，晕厥过去。 询了大宫女慧心，说法亦是如此。只不过，她又若有所指地补充了一句：“大王请相信，这药绝无差池。” 听得这话，拓跋月心底冷笑一声，眼泪却汩汩而下。