平城到姑臧，约莫两千里许，其间须穿过凉州那长长的河西走廊。 十数日后，送嫁的仪仗队，距离姑臧城已越来越近了。 此行还算顺利，但就在两日前的夜晚，发生一起行刺事件。好在有惊无险，杀手已被当场擒获。那厮趁人不备服毒自尽，但到底还是没掩住他的身份。 账自然是要算的，只不过现在还不是时候。 不过，行刺之事，已经闹得大魏、河西国的使团都紧张不安，不敢有一丝疏忽。尤其是拓跋月的侍卫赵振，骑着骏马死死地护卫在婚车旁，坚决不让拓跋月下婚车。 拓跋月撩起车帘后，见他目光坚毅望向远方，便也循他目光看去。 但见那飞雪蔽空，白得浩浩漫漫，拓跋月不由慨叹道：“古来，人们便将地处黄河之西，处于连山、合黎山、龙首山之间狭直如廊的地带，称之为‘河西走廊’。可惜，现在下着雪，见不着大漠平日的景象。” 这时，忽听得霍晴岚问：“殿下，你能给奴讲讲河西国的历史么？” 拓跋月放下车帘，缓缓道来：“前汉元封五年（1），在十三刺史部之外，又在凉州设置了刺史部，此间，除治所武威郡以外，张掖郡、酒泉郡、敦煌郡为最大。晋愍帝建兴二年，张寔在这里建立了第一个凉国，其后，吕光在孝武帝太元十一年，秃发乌孤、段业在晋安帝隆安元年，李暠在晋安帝隆安四年，都相继以凉为号，割据凉土，主宰沉浮。只是，最终的胜利者，却是匈奴支系卢水胡族的首领沮渠蒙逊……” 她音量压得低，毕竟直称她公公“沮渠蒙逊”之名，被人听去会落得个“不敬”之名。 时近晌午，婚车停了下来，帘外传来河西国迎亲使宋繇的声音：“殿下，该用膳了。” 拓跋月擘帘，微笑着问他何时能到姑臧城。 宋繇垂眸答：“一炷香的光景，便能到姑臧。大王他，应该已经候在青阳门外了。” 拓跋月忖了忖，便笑道：“那便不用膳了，本宫先梳栉一番。” 霍晴岚低声问：“稍后见大王，怕是有些繁文缛节，到用膳时便晚了，奴怕殿下撑不住。” “无妨，”拓跋月淡笑道，“又不是没饿过，饿着的人才最警觉。” 自然是需要警觉一些的。寻常女子嫁作人妇，且要讲些仪节，不可大意，更何况自己这是在联姻呢？ 说是联姻，但大魏、河西终有一战，除非，河西国愿主动归附大魏。实则，两代河西国主都是畏惧大魏的，否则便不会把国号“凉”改作“河西”，奉大魏为宗主国。 念及此，拓跋月挺直脊背，待霍晴岚为她梳栉。她要以最端丽的笑颜，雍容的气度，面见河西国君臣。 梳栉之后，拓跋月本就姣好的容色，更添几分丽色。霍晴岚看得微微失神，不禁问她：“殿下，你真的想清楚了？” 李云从夜探公主府的事，拓跋月没瞒着霍晴岚。得知此事，她既惭愧自己没看好院子，又不无慨叹，曾问过拓跋月同样的问题。 彼时，拓跋月颔首：“无悔。” 此时，拓跋月仍是颔首：“无悔，晴岚，你可愿一直陪我？” 霍晴岚笑了笑：“殿下既然想做解忧，那我便做冯嫽！” 二女相视一笑，默契于心。 公主仪仗进了姑臧城后，首先要去的便是青阳门。 拓跋月忽而想起，出发前拓跋焘对她说的话：“兼并二凉之后，沮渠氏的版图不容小视，加之中原战乱纷纷，河西走廊便成了不少士人、百姓的避难所、安乐窝。如此这般，河西文教昌盛，远胜于大魏，令朕好生羡慕。” 一言以蔽之，拓跋焘要的，可不只是河西国的土地，他还要一国之英才。 正思量着，便听得宋繇在婚车外唤：“殿下，青阳门到了。” 婚车停下。 旋后，拓跋月持在霍晴岚的搀扶下，缓步走出婚车。 入目处见一巍峨城门，上有“青阳门”的牌匾，古韵盎然。在那城门之外，华丽的伞盖之下，立着一身材昂藏的男子，气度高华，饶是在一群文武英才的映衬下，也不逊色分毫。 想来便是她要嫁的沮渠牧犍了。 拓跋月唇角微噙了笑意。倒是比她想象的要年轻几分。 此刻，英才荟萃，尽在青阳门外。 但见，沮渠牧犍健步而来，道：“公主风尘辛苦，待臣下为您接风洗尘。” 臣下…… 这谦卑的态度，让她有些意外。拓跋月犹豫了一下，而后才把手搭在他伸来的手臂上，颔首微笑：“有劳大王相迎。” 她语声娇软，但此刻故意放得粗豪了些，显得胆气更壮。 而后，二人携手站定，接受河西臣民的伏拜。 拓跋月面露微笑，目不斜视，颇有一国之母的气度，但河西君臣并不知，她在他们平身的那瞬，已将其摄入眼底，逐一审视。 在出国前，拓跋月已收买河西国一位使者，让他道出国中重臣的面貌、性情、禀赋。待他述完，画师便向拓跋月呈上画册。 河西国路遥，拓跋月闲来无事，已对着画册在心中磨算过多次。如何与河西诸臣相处，她心里已有些主意。 譬如，大儒刘昞地位最尊，沮渠牧犍曾尊其为国师，亲自致拜；尚书阙骃博通经传、过目不忘，私下里却是一个老饕，一顿饭要吃上三升米…… 按仪制，入了宫城，作为新妇，她须得先去拜见孟太后，而后再与沮渠牧犍一道赴宴。 孟太后可不是个一般人物。嫁给沮渠蒙逊之后，她生了政德、兴国、菩提这三个儿子。后来，她又在关键时刻救了她男人一命。所以，尽管当今的河西国主沮渠牧犍非她所出，她的太后之位仍坐得稳稳当当。 除了孟太后，乞伏太妃、秃发太妃也是颇有来历、地位不俗的人，拓跋月猜想，稍后必会在孟太后那里，见到这两位大美人。 （1）元封五年和下文的建兴二年、太元十一年、隆安元年、隆安四年，分别为公元前106年、公元314年、公元386年、公元397年、公元400年。