管家带着三人来到李府的马车前，他与马车夫说了两句就回府去了。 马车夫请姜砚秋他们上车。 姜砚秋上去才知，李峪湳也在车上。 南禾与她一起进入车厢，千竹坐在外面，与车夫一起。 姜砚秋道谢：“劳烦先生走这一趟了。” 李峪湳抬手，笑道，“姜公子身正，即便我不过来，你也会平安无事。” 他也是在妹夫那里得到消息，县令大人已经派人出去，疑是去逮捕真凶了。所以今日才过来一探，也算还点赠画之情。 “多谢信任。” “不用客气。对了，你们酒楼的事情我已知晓，眼下你们酒楼缺厨子，我可以答应你过去，不过，先说好，我只能过去一年。” “那便多谢先生，我们琼华楼热忱欢迎湳大师的加入。” 为期一年，也是解了眼下的燃眉之急。 “再过五日便是岁除，正月初六酒楼开张，那我便年后初五过去。” “行，先生看着安排。” 解决完这一桩大事，姜砚秋心情也松解了不少，寻思着明日让千竹备上年礼送上，就该打道回府了。 之所以不是今日，那是因为刚从狱中出来，她就算不信这些，也不好将晦气带上门去。 马车哒哒上了东陵山，只是上山没多久就被拦了路。 原来是碰上了送葬队伍，只得靠边等着。 等了一刻钟，也不见马车动一下。 “今日这是怎么回事？”马车夫说着，跳下马车，“老爷，小的过去看一下。” 李峪湳摆摆手。 马车夫往人群中钻了进去。 片刻之后才满头大汗地回来，“老爷是李院长出殡。” “今日就出殡？这般着急下葬？” “回老爷，听说那唐山长一听闻噩耗伤心过度昏厥了，缓了好半日才醒过来，结果一看到妻子的惨相，又晕了，要了半条命去。唐老夫人担心唐山长的身子骨受不住，也怕李院长泉下有知，魂魄难安，所以匆匆请了风水先生看了地方，让她早日入土为安。那老道还在路上作法，祈愿李院长来生喜乐安康，富贵无忧。所以一直占着道。” “……” 姜砚秋掀起车帘，望向外面的队伍，寥寥数人，瞧穿着多半还是家中下人。 不是说桃李满县吗？竟是没有一位学子来送？还真是人走茶凉……也不知他们去往山上何处。 * 回到云初院，姜砚秋独自回到房中，翻出匣子的字帖，默默地看了许久。 南禾与千竹烧了热水，备好之后，才来唤她。 三人都换了一身干净衣物。 “千竹，你去探一下李院长的墓地在何处，晚些时候我们上山祭拜一下。” 千竹有些意外，他家主子不是多事之人，今日怎么想去祭拜一个陌生人。不过，他没有多话，应了声就出门了。 夜深人静时，三人提着小灯笼上了深山。 墓地前，他们点香烧纸，神色冷肃。 纸钱一张接一张地燃着，她有些怅然，即便不是小师叔，为人师者都该受人尊敬。 “主子，夜深了，我们回去吧！” “好。” 这时，不知从何处冲出一群黑衣人将他们三人团团围住，“想走？这会儿你们怕是走不了了！” 为首之人缓缓靠近，语气森冷玩味，“李院长死得那么惨，吓得人人都避之不及，你们竟还敢来，这般深情厚谊，想必她会十分感动的吧？” 姜砚秋只觉得毛骨悚然，“你们是谁？！” “我们是谁？跟我们回去，不就知道了吗？上！” 为首之人一挥手，一大群人一拥而上。 纵使千竹有点拳脚功夫，但是双拳难敌四手，何况对方都是有武功在身的，不消几下，就将千竹踢飞倒地，三人全都被制服了。 那些人拿着事先准备好，沾了迷药的布巾，捂上三人的口鼻。 三人当即昏了过去。 为首之人指着姜砚秋，吩咐下去，“把这小子绑回去，另外两个下人丢到山间去自生自灭。” “是！” 这么冷的天，就算不喂野兽，也难保不会冻死。 等姜砚秋再醒来之时，入眼的是一室昏暗。 这是哪里？ 四周无窗，全是石墙，墙上几盏微弱的油灯。 她的对面还有一张石床，床上似乎还有活人…… 那一起一伏间，还发出吓嗬嗬的破嗓子音…… 在静谧的密室中显得有些诡异，听得她身上汗毛都竖了起来。 双手被反绑在后面的架子上，她心念一动，手中多了一把小刀，小心割着绳索。 那床上的人似乎听见窸窸窣窣的声音，侧首朝她看来。 猛地对上一双眼眸，姜砚秋呼吸微滞，也惊得瞪大双眼。 快点，快点！ 不是，何不直接收了绳子，真是一紧张就忘了这事。 她回头看了看，架子与墙壁镶嵌相连，她必定收不走，正好收了绳索。 起身活动了下手腕，便往外走去，可是路过石床时，她的手腕忽地被床上的人一把拉住。 姜砚秋用力挣脱，那瘦如枯骨的手掌却抓得越紧，细长的指骨几乎嵌入她的手腕。 她发现这人五指的指甲全都被拔除，敞开的衣袖下露出皮包骨一样的手臂，上面鞭痕累累。 惊得她差点忘了反应。 她看向床上之人，瘦得已经辨不出模样，只有一双凹陷的眼睛又大又亮。 见姜砚秋看她，两串眼泪从她干涸的眼窝子流了出来。 她张张嘴，阿真—— 什么声音也没发出来，可姜砚秋看清楚了，她叫的是自己！ “你是谁？！”