到了二更天，那位狱卒才提着食盒过来。 听见锁链响动声，靠坐的三人睁眼望去。 “呐，好吃的给你们带来了。” 千竹上前接过，热情相邀，“狱卒大哥一起喝点吧！” 狱卒搓搓手，“嘿嘿，那我就不客气了。” 姜砚秋扫视过各处牢房，大部分人都睡着了，有些没睡的也不敢往这边多看，生怕被狱卒发现挨骂挨打；还有几家也和他们一样，向狱卒塞了银子请他帮忙带好吃的，此刻正在食用。 狱卒坐下，与姜砚秋相对。 千竹先给狱卒倒了杯酒，之后给他们自己也满上。 “辛苦狱卒大哥，这一杯先敬你。” “兄弟客气了。”狱卒举杯喝下，话是与千竹说的，眼神却时不时瞟过姜砚秋。 姜砚秋早发觉了，见他眼神清澈，才没有反感遮掩。 几杯酒下肚，几人就聊开了。 “狱卒大哥，昨夜李院长也遇害了吗？”姜砚秋询问。 “你们不知道？” “不知，今早官爷只说十几人遇害，也没说谁人遇害。” “李院长也遇害了，还是十几人中最惨的一个，死后还遭了非人折磨，整张脸都像被猫爪一样的利器抓花，面目全非惨不忍睹。我们老大进那屋时，她整张床都是血水。”狱卒说着，还打了个哆嗦，好似他亲眼见过一般。 千竹又给他满上一杯，“死了都不放过，难道是仇杀？” “兴许是吧，唉，谁能想到这李红桃做了大半辈子好事，下场竟是这般凄惨。”狱卒摇头叹息，他村里好几个姑娘都受了李院长的恩惠呢，故而他对李院长的遭遇感到十分惋惜。 “李红桃？”姜砚秋觉得这个名字有些耳熟，“是红霞书院院长的名讳吗？” “是啊。” 见吃得差不多了，千竹又给他塞了三张银票，“这么晚了，大人怕是不会再来提审了吧？劳烦大哥帮忙弄几床棉被过来。” 狱卒看着手中的银票，一张十两，一共三十两。不错，今日在这小子身上就赚了四五十两银子。 他熟练地收起银票，好声好气地说，“今日大人收到一封信就带着人匆匆出去了，应该明日才有空找你们咯。别太担心，咱们湖陵县的牢房虽然冷了点，但是没有那么多大刑，你们且安心住着吧！” 姜砚秋：“……” 千竹：“……” 南禾：“……” 大兄弟，你自己听听，你说的是人话吗？还能叫人安心住牢房的？ 狱卒没管三人僵化的神情，悠哉悠哉提着食盒出去了。 他一回到班房，原本打呼的另一个狱卒也醒了，打了个哈欠，“大哥，你跟几个嫌犯聊这么久做什么？万一他们真的犯事，沾上了，岂不是麻烦。” 那狱卒并未太当回事，随手放下食盒，“就那三个白切鸡，细皮嫩肉的，我看他们连杀只鸡都费力，还能杀人？” 另一位狱卒打开食盒，看到里面还有大半只鸡，提出来就扯了一块吃，“人不可貌相，谁知道他们是不是装的。” “我瞧得大半不是，顶多就是个娇生惯养的富家子弟，喏，我还得给他们送被子去。” …… 三人一人一条棉被，还是冷得哆嗦。 而且被子上还有浓重的霉味，姜砚秋根本睡不着。 夜已深，牢房中除了此起彼伏的打鼾声，连声猫叫声都没有。 “猫叫声？” 她忽然睁眼，黑暗中，一双明眸亮若繁星。 想起她昨夜似乎听见过狸猫的叫声，联合狱卒所言，李院长被猫爪般的利器所伤，“莫非伤了李院长的并非什么利器，而是狸猫？” 可若是狸猫，没道理官差看不出来。 忽地，她又想起今早那个官差身上的异香。 白日事发突然，她倒是忽略了许多细节，这会儿夜深人静，脑子却是格外清醒。 李红桃，李红桃，这个名字到底在哪里听说过？ 还有东陵山，她以前必定听说过的，为何想不起来了？ 越想不起来，就越跟自己较劲，越是较劲，便越往死胡同里边钻。 不知不觉中，她亦昏昏沉沉地睡去了，梦中阿娘熟悉的声音又萦绕在耳边。 “真真好好读书。” “读书读书，整日读书，女子又不能科考，有什么好读的！” 我读自己喜欢的就好了，何必非得读先生指定的那些书。 “今日天下女子都读书，来日才有可能与天下男子一样参加科考！” “……” “难道你也想来日与我一般，为了生计，行商奔波？阿娘不想你这么辛苦，只希望你以后安安稳稳，有自己选择的权利，而非别人选你。也像小桃李师妹那般，做欢喜之事，遇良善之人，夫妻志同道合琴瑟和鸣……” “……” “和你说过多少次，读书要坚持，当初小桃李的课业还是抄的你阿娘的，可她坚持下来了，她现在的日子可比你阿娘舒心……” “你再这么野下去，阿娘就把你送去东陵山！没你阿爷护着，我看你还敢不敢贪玩！……”