一行人驾着马匹车舆去到一家带马棚的客栈。 先让马儿吃草休息。 樊艳拉着周彩儿和其母亲沈氏入座。 孙素灵史烬还是分开入座，张养怡与何肆坐在一起。 樊艳点了一桌子肉食，可把小丫头给吓坏了。 她这辈子从出生到现在吃过几次肉都屈指可数？最近一次，好像是上个月弟弟出生的时候，一家人把他的胎盘煮熟吃了。 娘也是因为弟弟出生了，余粮不够一家人吃，这才要卖了自己。 樊艳眉眼含笑，看着周彩儿，语气温柔：“吃吧，多吃点，吃完就和你娘回家去吧，过了这个村就没这个店了。” 沈氏被樊艳这一出给惊到了，这不是地主老爷家才能吃到的肉吗？ 周彩儿年纪尚小，没有这么多心思，才吃了一个馅饼的她肚中又传来饥叫，小心翼翼地伸手拿过一个馒头，没敢去碰酱肉。 周彩儿低着头，咬了一口馒头，在嘴里咀嚼了十几下，直到品味出些许甘甜，她偷偷瞥了一眼坐在一旁的樊艳。 樊艳伸手替她夹了一筷子肉放到碗里：“吃点肉。” 周彩儿看着樊艳，这个姐姐漂亮的脸上神色温和，好像是庙里供奉的菩萨啊。 去年最冷的时候，家里一点粮食都没有了，半夜周彩儿感觉自己快要饿死了，她穿着单衣，去到观音庙里，想求菩萨赐些吃的，菩萨没有显灵。 庙祝是个干瘦老人，负责看护一众善信留下的压着年命星庚的莲灯。 看着周彩儿跪在菩萨像前瑟瑟发抖，他低眉叹息，说菩萨没有拒绝就是应承下来。 于是乎，一个半大的孩子，跪在贡台前，泪流满面，大口大口吞咽着已经冻得梆硬的贡品米糕。 庙祝说要磕头。 于是周彩儿一边吃一边朝着菩萨磕头。 走的时候庙祝又给周彩儿带上几块米糕，让她给家人带去。 但是菩萨不吃肉，这姐姐却给她吃肉。 吃米糕要磕头，这个姐姐给吃肉不需要磕头。 而且她还给了娘亲银子。 这个姐姐简直比菩萨还菩萨。 周彩儿放下馒头，直接用手抓起肉来。 之前吃馒头的时候小心翼翼，还能品味出甘甜，现在吃肉的时候却是狼吞虎咽，食不知味。 这还是她这辈子第一次吃到这么丰盛的菜肴呢。 樊艳心里盘算着，张养怡之前猜测红瓶之中装着的是软筋散，周彩儿服下了。 她不是武人，没有气机，而且面黄肌瘦，气血两虚，软筋散的效果应该没有这么快呈现出来。 先给她吃一顿大鱼大肉，激发脏器血气，饭后应该就能判断出她是否中毒。 沈氏见到樊艳脸上并无任何不满之色，饿得连奶水都没有一滴的她哪管思考许多，也是斗胆伸手抓食。 樊艳不吃，就看着她们母女风卷残云。 另一边的张养怡还是点了羊肉和烧春，叫何肆别单点了，一道吃。 何肆没有拒绝。 几人吃完午食。 樊艳那一桌上的周彩儿忽然脸色煞白，浑身止不住地颤抖，手中的红烧鱼头掉在桌上。 大口大口未经咀嚼的肉食吐了出来，像是一头老牛反刍。 店小二见状六神无主，以为是自家菜肴里面混杂了什么不干净的东西，一溜烟跑去寻掌柜的。 沈氏满脸惊慌失措，连忙帮着女儿顺背。 周彩儿浑身无力，一头再砸桌上，碗筷一震。 领桌史烬的目光一直投向此处，眼中有些光芒闪烁。 樊艳虽然早有预料，却也是一脸欣喜。 这却是中了软筋散的症状。 她伸手扶起周彩儿，让其躺在自己怀中，拿出那瓶蓝塞的瓷瓶。 单手捺开塞子，将无色无味的液体导入周彩儿口中。 女子本弱，为母则刚。 刚才还不正常的沈氏看到樊艳就要再给女儿喂些什么。 登时醒悟过来。 她扑了上去，拉住樊艳的手，就要从她怀里抢过女儿。 史烬不知何时已经站在沈氏身后，虽然此刻他气机全失，但武人体魄也是极其恐怖的，粗糙的大手就像铁钳一样制住沈氏，让其不得动弹。 樊艳将药粉灌入周彩儿口中。 只是片刻，周彩儿的无力耷拉着的眼皮就动了动。 竭力真开双眼，看着抱着自己，像菩萨一般的美女姐姐。 她嘴唇微张，却是发不出声音。 史烬眼中流露出一丝安心之色，却是解药无疑了。 史烬松开沈氏，沈氏一把将女儿扑在怀中，大哭起来。 樊艳依旧面带微笑，安慰道：“好了好了，她已经没事了。” 一旁的何肆全程盯着这一幕，终于是长舒了口气。 掌柜的姗姗来迟，此时客栈中的客人已经被刚才的动静骇然跑出去大半，只有生下少数胆大好事者还留在原地看戏。 人高马大的史烬就像一堵墙站在眼前，他是不凶神恶煞，但昨日刚杀过人，杀气萦绕周身，一看就是凶煞之人，掌柜的站在他面前大气都不敢出。