妇人的态度让何肆感到受宠若惊。 他虽不是有福茶肆落座的常客，但也时常会买些肉包子回家。 却是第一次在坐在茶棚中，被人客客气气地招呼呢。 妇人转身就要走开，何肆叫住了她，问道：“婶子，今天生意也不忙，你怎么来了？平时这些添茶要菜的活不都是刘哥负责的吗？” 何肆口中的刘哥就是茶肆伙计小刘，大名叫刘广田，家里却是真一分田都没有，远近闻名的破落户。 何肆对刘广田绝对没有半点好感，只是土生土长的京城人，说话语气天生就带着几分客道，惯用些“您”、“爷”、“师傅”之类的字眼。 妇人听到何肆问起刘广田，脸色倏得变白，嘴唇一个哆嗦，她支支吾吾道：“小刘他……他身体有些不舒服，以后都不在这干了……” 说完也不等何肆说话，脚步匆匆，神似逃离。 何肆看着妇人反常的表现，有些疑惑。 忽然，身后传来声音，“小子，你家里是没饭吃吗？天天往茶肆跑？” 何肆转头，发现銮配仪刀的仪銮卫校尉李嗣冲正站在自己身后。 除他以外，还有一支四人小队，皆是仪銮司番役制服。 番役是仪銮司下设专司缉捕盗贼、访拿逃亡及娼赌凶棍等事的差役，如同衙门三班中的快班。 何肆脸皮微微抽搐，委蛇道：“李大人，真是好巧啊，又是在这里遇到你了。” 李嗣冲却是没再理会他，将刀往地上一拄，运足了气力，大喝一声：“仪銮卫办案，闲杂人等统统退避。” 有道是“官不威，牙爪威”，仪銮司作为皇帝直隶爪牙，仪銮卫上至庙堂，下至市坊，无不留下赫赫威名，积威甚重，能止小儿夜啼。 李嗣冲身为五品小宗师，一声大喝振聋发聩，茶肆中众人转眼间狼奔兔脱，如鸟兽散去。 何肆身为“闲杂人等”，很有自知之明的就要拉着何花离开。 李嗣冲见何肆也要起身，对他喊道：“喂，你小子老实待着别动，等会儿再与你掰扯。” 何肆心下不免忐忑，“我这是又摊上事了？” 糟乱的人群中，那威爷突然发出声声凄厉的惨叫，如丧考妣。 “我的鸟！我的鸟啊！” 原道是他的笼子不知被何人挤下桌去，被仓皇逃遁的茶客一脚踩烂了。 那八哥没有被一脚踩死，振着翅膀飞出，却是慌不择路，刚从几条人腿中穿出，就一头撞在几个番役身旁的茶棚柱子上，发出类似敲击犍椎的响声，接着像坨鸟屎一样坠落，滩涂在地上，死了。 瞧他那副哭天抢地的样子，险些让人分不清楚他是哪只鸟没了。 威爷推倒几人，就要跑去捡起鸟儿。 李嗣冲身后一个番役见状眉头一皱，一手握刀，呵斥道：“还不快滚。” 吓得那威爷扭头看了一眼番役即将出鞘的刀子，再看自己的宝贝鸟儿，最终不敢上前，直接弃鸟而去。 待到清场，李嗣冲朝着灶房喊了一声：“掌灶的出来。” 灶房里头无人应声，过了片刻，掌灶师傅却在妻子的搀扶下颤颤巍巍走了出来。 既是掌灶的也是茶肆主人的中年男人面对李嗣冲卑躬屈膝，一脸惊恐，说道：“小人白春安，见过军爷。” 李嗣冲问道：“白老板是吧？知道我们为什么来的吗？” 白安春摇摇头，嘴唇抖得像筛糠一样：“小的不知。” 李嗣冲怒目圆睁，喝道：“好你个白鹌鹑，少和我揣着明白装糊涂，我问你，你那伙计刘广田现在何处？” 白安春为人胆小怕事、缩头缩脑，邻居给他取了个绰号叫白鹌鹑。 白安春要不是有媳妇扶着，这一声吼就能让他吓趴下，结结巴巴回答道：“小的不知，小刘他昨天辞了我这边的活儿，再不来了。” 李嗣冲脸色一沉：“他死了！昨日巳时，你家伙计刘广田在家中被人摘了口条，流血而死。” 何肆恍然大悟，难怪刚才自己问白夫人的时候她一脸惊惧，原来是刘广田死了。 他心中大致有了盘算，被摘了舌头，那多半就是祸从口出了。 昨天那伙计刘广田先是出言侮辱了盲目的六品高手，又是和白老板吵了一架，后来何肆虽然先行离去，但也不难猜出，他应该是一气之下辞了工作，回家后才遭遇不测。 何肆闻言后的第一反应就是把那六品老者当成了凶手，却不知自己也是李嗣冲的怀疑对象，昨天他同样是有些看不惯那刘广田的小人行径，在李嗣冲面前表现得有些义愤。 除他以外，还有那与刘广田有过争执的掌灶的白安春，也有嫌疑。 李嗣冲问道：“此事你可知晓？” 白安春忙不迭摇头：“小的不知。” 不待李嗣冲多言，他身后的番役就拔出刀来，狐假虎威道：“仪銮卫面前还敢撒谎？” 大离朝兵杖局的佩刀之制众多，有仪刀、横刀、苗刀、障刀、陌刀等等。 仪刀华美之至，是仪銮卫亲配，用以彰显帝王仪杖，不作征战用途。 这几个番役职位不够，配不了仪刀，使的是短制的苗刀。 苗刀有长短两制，长有五尺，短有三尺七寸，形似禾苗，兼有刀、枪两种兵器的特点，且可单、双手变换使用。 白安春虽然是个掌灶握菜刀的，但哪里见过杀人的利器。 看那长刀形似禾苗，散发着凌凌寒光，他当即就给跪了。 白安春连声讨饶：“小的冤枉啊，小的只知道小刘他被摘了舌头，不知道他死了啊，大人别听那许翠萍污蔑我，她本身就吃福寿膏，脑子不清楚的，昨个还在我这里讹去了三两银子呢……” 他是真的怕了，未审先招：“昨天刘广田不知吃了什么炸药，一点就着，不仅惹恼了客人，我说他两句还和我犟嘴，之后更是直接撂挑子，说不在我这小庙待了……” “我当时也气愤，却没当回事情，可到了下午，他那婆娘许翠萍突然跑到我家，说她男人受了伤，不由分说就要拉我去看……” 何肆见既然走脱不了，也就竖起耳朵细细听详。 白安春竹一股脑说了许多，虽然前言不搭后语，但作为刑名老手的李嗣冲却能将其串联起来，并判断他没有说谎。