“不是说周边生产的东西必须经由这里才能卖到别的地方去，不是的，还有别的路可走，只不过那些道路统统狭窄且难行，弯弯曲曲地要绕出去很远，并且时常从崎岖陡峭的山林之间穿过，沿途不但有野兽出没，山匪也横行无忌，十分危险。以前是没办法，那些全国各地到处跑的行商们为了养家糊口，只能以命相搏。”客栈老板一气说了这么多，感到口干舌燥，喉咙发痒，清了清嗓子，似乎没有效果，便端起柜台上的茶壶咕嘟咕嘟地往嘴里灌了几口茶水，然后才继续道，“后来这条商道开通了，过去那些走小路直接通商的也全都改来这里采买，不仅省时、省力，还不用再像过去那样要跑好几个地方才能把所需的货品凑齐、凑够，最重要的是官道安全、好走，对匪患的担忧虽不能说一点没有，却比以前少了太多，毕竟如今这条官道上来往的客商昼夜不绝，劫匪下手的机会少之又少，再加上稍大一点的商行都会雇佣专门的押运队伍护送，劫匪即使想下手，也要先掂量掂量自己的实力。” “我刚来这里的时候，唐庄镇的贸易才兴起不久，常听人说起附近匪患猖獗，而且比以往更盛，尤其是新迁来的那些商行因此损失惨重。劫匪每次都满载而归，以至于周边的大小山匪都迅速向这里转移，一度搞得人心惶惶，中断了不少贸易。后来官府派人来剿，有从洛城赶来的县衙的衙役，还有州府派来的官兵，再加上镇上的几支颇具实力的护送队一齐出动，假扮成商人和马夫，混在队伍里，来回走了好几趟，却安然无恙，既没遭遇打劫，也没看到劫匪的影子，你说奇怪不奇怪？”客栈老板兴致勃勃地继续说着，突然停了一下，意味深长地看着沈浚，然后接着道，“如此折腾了半个月，最后一个劫匪也没抓到，大家都以为劫匪怕了，因此全都躲起来了。所以官兵撤走以后，生意做得还不错的商行便雇佣那几支护运队来护送货物，小一点的商户则几家合在一起雇他们护送。说来也怪，从那时开始，劫匪再也没有出现，镇里那几支护送队也几乎在一夜之间成了众商户争抢的对象，乃至不出一个月，便发展成几百人的庞大队伍，吸引了周边不少武行出身的人加入。渐渐地坊间也流传起这样的说法，劫匪看这护送的买卖赚钱容易，还不用担心被抓，都改邪归正，跟着干起正经行当了。” “还用说嘛，官兵来剿匪，一定有人提前通风报信，这是常有的事。而且干打家劫舍这一行的，随时随地留意着官府的动向，尤其那些山匪大盗，在官府里都买了眼线。官兵一来，他们便撤离，官兵一走，他们又回去，那次剿匪之所以会失败，不用想都知道是怎么回事！”不时偷瞄着仍在沉睡的丫鬟的陆修武听到老板谈起自己熟悉的话题，突然按耐不住地插进来道。 他已在旁边听了好一会儿，对之前老板关于唐庄镇的讲话很感兴趣，认为能从中了解到不少有用的信息，将来在王爷面前可以拿出来炫耀一番。 “妙就妙在这儿，究竟是谁通风报信的呢？还有，那些劫匪怎么都没影了？去哪儿了？不会真的去干护送的行当了吧？”客栈老板转向陆修武，挤眉弄眼地微笑道。 “你觉得呢？”陆修武直视着客栈老板的眼睛，意味深长地问道。 “这可是掉脑袋的事，没有证据不好乱说，到时候判个诬陷之罪，怕是要吃不了兜着走！”客栈老板立刻现出一副胆怯的神色，道。 “真的吗？那你为什么要说那些劫匪转行去当护卫了？”陆修武狡黠地凝视着客栈老板，微笑道。 “那可不是我说的，您别冤枉人，我的意思是街头巷尾都在这么议论！”客栈老板赶紧否认道，仿佛怕被人听见似的，不自觉地压低了声音，并用慌乱的神态看了看四周。 “哈哈，看把你吓的，我又没说是你起的头。”陆修武笑了起来，赶紧安抚道。 客栈老板看上去有点儿生气和尴尬，苦着一张脸，不再吭声。 “老板，您刚才说现在唐庄镇出去的货物全都委托给护运队护送，洛城那边也是这样吗？”过了片刻，沈浚继续先前的话题道。 客栈老板带着不悦的神色瞅了一眼陆修武，然后转过头来对着沈浚回答道：“当然，而且现在洛城这一路护送的活，都被一个叫马元洲的人给独揽了去，除此以外，没有第二家。以前可不是这样的，洛城那边因为更加偏远，沿途大大小小的山匪不下十数个，一开始大部分商人都用自己的车队运送货物，额外再雇两名护卫，这么多年倒也相安无事。熟料有一阵突然不知从哪儿蹿来了一伙劫匪，声势颇大，把一众商队劫了个遍，最后无奈全都委托给了这个叫马元洲的来护送。” “这个马元洲很厉害吗？”沈浚好奇地打断老板的话道。 “不过是仗着人多而已！”陆修武冷淡而不屑地插进来道。 “老陆，你认识这个人？”沈浚转过头来，问陆修武道。 “谈不上，只是见过一面，那已经是两年前的事了，当时在场的人都觉得此人说话、做事挺黑的，完全不像干大事的人！”陆修武鄙夷不屑地回答道，看得出来他对这个叫马元洲的人印象很差。 听到自家客栈的客人说见过这位神龙见首不见尾的马元洲，而且说时还带着一副完全不把他放在眼里的口气，客栈老板看向陆修武的眼神都变了。 他只知道马元洲住在唐庄镇，出于业务上的原因偶尔会去洛城办事，但他一次也没见过这个人，不仅如此，他认识的人里面也没有人看到过这位声名在外的马元洲，所以当他得知眼前站着 的这个人见过马元洲，心中不禁生出一丝敬畏之情。