两日后，他们抵达了黑暗森林北方边缘的最后一个人群聚居点，一个人口很少的小镇。 几天前，沈浚他们出了林子，没走多远，便看到大路左边五六百米的地方有一片居民区，人来人往，好不热闹。 于是便拐了进去，找了家客栈吃了餐好的，毕竟连日来饥一顿饱一顿，都没怎么正经吃饭。 大快朵颐过后，他们又询问了当地人前面多远还有客栈，得到的回答是再走五十多里就到范县，到京城以前还会路过好几个县城，不用担心没吃的。 这回重走来时路，他们知道再往前就找不到食物和水了，所以又在这个小镇停留了两个时辰。每人准备了两个水囊，全都灌满了水，还把个褡裢和包袱塞满了炊饼、腌肉和咸菜，足够吃上四五天。 此外，他们又在集市上选了一种由大豆、小麦和玉米煮熟以后混合制成的精饲料给马匹路上吃，据说可以保证跑长途的马匹补充足够的营养和能量，要是路上有草地的话，还可以停下来让马儿吃些青草。 临行前，他们还购买了用来安葬死者的工具：两把铁锹和铁镐，一柄磨得十分锋利的斧子，外加一把大铁镰，他们觉得有这几样东西就足够了，况且马匹的负担已经很重，除了必须的东西，什么都不能带了。 他们抵达森林边缘的时候已是从京城出发后的第三天，东方刚刚露出鱼肚白。翻过一座小山丘，一道长长的黑色屏障突然跃入视野。 随着他们越走越接近，这道屏障迅速长高、拉长，并向两侧无限延伸，直至极目望去，再也看不见两头儿。 最后，仿佛一股声势浩大的海啸迎面扑来，使四人感到恐怖和窒息，任你平时多么不可一世，在它的面前也不过是只小小的可怜虫。 走着走着，通衢大道在前面拐了一个九十度的弯绕从森林的东缘绕了过去。直走是一条突然变窄的横穿广袤草地的小径，小径起伏不平，弯弯曲曲地一直伸展到森林脚下。 再往前，两旁的植被也由茂盛、翠绿渐渐变得稀疏、枯黄，飞禽、走兽也都突然销声匿迹。 他们本来打算等到傍晚再进去的，这样到达林中空地的时间刚好是第二天白天，比起晚上视线会好很多，也不会那么恐怖。 但是既然到都到了，再等一天也只是徒然浪费时间，而且反正这座黑暗森林不论什么时候都是密不透光的。 森林的入口就在他们脚下这条小径的尽头处，从两株空隙较大的参天巨树之间穿过。越靠近森林，道路越狭窄难辨，最后完全消失在密林里。 “前面就是那座原始森林了！”沈浚转过头对周印廷说道：“里面很黑，要注意脚下，不要东张西望，因为这里的一切都会销蚀你的意志力。进去以后要紧跟队伍，不要掉队或误入歧途！” 周印廷点点头，目光坚定，苍白的脸上显出不可动摇的神情，头也不回地跟在沈浚后面钻进了树林。 只有陆修武、陆修文两兄弟始终闷闷不乐，脸上挂着痛苦的表情。重又回到这个可怕的地方，他们的心脏禁不住剧烈地跳动起来。 沈浚坐下的骟马仿佛也记起了之前的恐怖经历，突然止步不前，无论沈浚怎样拉拽缰绳，它都只在原地打转，不愿进入。 最后，沈浚用两只脚跟使劲夹了一下马肚子，骟马痛苦地瞪起眼睛，嘶鸣一声，一头扎进了黑黢黢的森林，后面的马匹也不再犹豫，跟着钻了进去。 终于，仿佛钻进了幽深的山洞一般，一切都被黑暗笼罩着，几乎透不进一点光线，才摆脱不久的压抑心情重又袭来。 粗壮扭曲的枝干变成了模模糊糊的黑影，视野里看不见一点绿色。两旁的树木贴着身子向后飞去，树林里没有一丝风，空气滞浊，充溢着潮湿腐败的气味。 马儿凭借敏锐的本能循着来时的小径一路奔驰，越往里世界变得越宁静，甚至能听到自己的心跳声。 走了很久都有没看到动物的影子，甚至连声音都没听到。高大的树木顶着硕大的树冠，下面枝叶稀疏，上面迎接阳光的部分却异常茂盛。 稍矮一些的古树整个被遮在下面，见不到阳光，枝干虬曲盘绕，树皮上寄生了满满一层黑乎乎的苔藓。 不知名的藤蔓缠绕在几乎每一棵树干上奋力地向上攀援着，只为钻到树冠之上汲取一点阳光。 起初，贴近地面的灌草尚能偷得一线阳光，一茬接一茬顽强地生长着，然而渐渐地，光线越来越难照进来，它们也走向枯黄腐烂，最后落到地上，形成厚厚的一层腐殖质，腐殖质的上面是近一尺厚的枯枝败叶。 适应了昏暗的光线以后，三人快马加鞭，顺着熟悉的小径一路飞奔起来。 他们中途并没有下马休息，只是偶尔放慢速度，骑在马背上缓缓前行。他们不敢停下来，因为四周诡异的寂静与黑暗会使他们一刻不得安宁，还不如抓紧赶路，办完事早点儿从这里出去。 不知过了多久，一整天都处在黑暗中的他们，终于远远地望见前方出现了一爿亮光，想来应该就是林中那片空地。 那光亮处看上去挺近，但他们仍跑了足足一个时辰才到达跟前。月亮像银盘似的挂在天上，他们从黑暗的森林中出来，走进被月光照得通明的空地。 空地上灌木和杂草野蛮地生长着，仿佛是从树林中死里逃生来的。又仿佛整座森林觉得亏欠了它们似的，独独辟出这么一块空地供他们繁衍生息。这里各种灌木和杂草应有尽有，简直是个大杂烩，而且密度高得吓人。 当他们就要走到之前看到尸体的地方时，走在前面的沈浚霎时间呆住了，因为早前躺满尸体的空地上此刻什么也没有。 “怎么回事，尸体哪儿去了？”沈浚惊诧地嘀咕道。 陆修武、陆修文见沈浚站在那里一动不动地出神，一脸疑惑地骑马走上前来。当他俩看到地上空空如也的时候，其惊讶程度比沈浚有过之而无不及。只见他俩瞪起眼睛，死死地盯着那片空地，仿佛能从里面挤出来那些尸体似的。