张濯开门见山，郁仪也没有藏着掖着：“从去年年末入庶常馆之后，至今也有三个多月了，原本在馆中做些抄书撰文的庶务也不甚繁琐，我只怕过了今年，明年新一轮秋闱便又要开始了，届时我们这些人怕是不知道要在庶常馆里待上几年。”
她思考了一下又继续说：“如今寻常官府衙门中少有女子，我若被指派到了各部，只怕多有掣肘。能跟在太后娘娘身边，自然是再好不过的事。”
对于她的说辞，张濯既不点头也不摇头。
“你可知，侍读学士不过是个九品的小官？”
“知道。只是纵然通过了博学宏词科考试，也不过是被指派个八品下的官位，所差的无非是到哪个部去，博学宏词科考试在明年，若今年我没能被太后娘娘选中，我便准备明年的博学宏词科考试。”
见她连退路都想好了，张濯便继续说：“这侍读学士可并不如字面上看着那么体面。你若真得了这个官位，日后跟在太后身边，只怕得罪人的事也不会少。侍读学士之位，其实是为高门世家子弟准备的，纵然是寻常世家子弟都得再斟酌一番。若没有家族托举，旦夕间人头落地，又有谁能护你？”
“你初出茅庐，又从不曾入仕为官，其实下到六部之中从头开始未尝不是一件坏事。我户部中有一个八品上的主事一职尚缺人手，你若愿意，到了月底我去翰林院亲自提你。”
郁仪惊讶了一瞬。
这对寻常人来说无疑是极佳的机会。
户部掌管财政大权，无疑是一众进士削尖了头都要挤进去的地方。这里过手的是实打实的真金白银，远不是那些寻常清水衙门能比拟的。张濯嘴上说着缺人手，郁仪心里却很是明白，这是张濯有意为她留的位置。
她才入京城，既无背景也无家族撑腰，实在想不出自己究竟有什么值得张濯看重的地方，让他如此大费周章。
又或者是户部哪里出了什么岔子，需要推一个人出去背这口黑锅。
越想她越觉得后者的可能性更高。
郁仪生得玲珑心肠，并不想得罪张濯：“户部自然是极好的去处。只是如今我人微言轻，骤然去了炙手可热的去处，只怕惹得人妒忌。我原本对太后身边的侍读学士也并不作他想，得与不得都听天由命，张大人愿帮我，我自然铭感五内，可既担心坏了张大人清名，也不想让一同入馆的同僚难受。”
纵然十多年过去，记忆中的苏郁仪又和面前人渐渐重合在了一起。
苏郁仪骨子里有“韧”的一面。
是坚韧、也是柔韧。
“你可是想好了？”张濯垂下眼，“太后那边我是帮不上你的，你若不去户部，只怕往后很难再有这样的机缘。”
“嗯。”郁仪答，“想好了。”
除了更漏的沙沙声和窗外的雨声，室内安静得听不见半点声息。
张濯指了指桌上的卷宗：“你的投卷我收下了，我差人送你回东华门。”
郁仪客客气气地站起身：“离得不远，我自己走回去就行了，不用劳动张大人的人。”
张濯未置可否：“成椿。”
“是。”成椿站在门口答了一声。
“叫人送苏进士回去。”
郁仪见状只得谢过：“多谢张大人。”
张濯颔首。
郁仪便跟着成椿出了门。
张濯终于在此时抬起头来，他的目光轻轻落在了郁仪的背影上。
随后缓缓走到了窗边。
轩窗半开着，步步锦的窗框透出树枝婀娜的影子。郁仪的背影穿过这些疏条交映，最终消失在了月洞门后面。
寂寂空庭中只有淅淅沥沥的雨打在芭蕉树上的声音。
张濯静静感受着湿淋淋的水汽迎面拂来的清爽，忍不住侧过身低咳几声。
费了这么大的周章，甚至欠了江驸马一个人情。张濯终于能在一切尚未开始时，见苏郁仪一面。
问了一个他早已预料到的答案。
前一世，他从一开始并不曾将苏郁仪放在心上。
第一次将她看进眼里还是在黄册案之后，那个说话从不高声、笑起来文文静静的女郎，却有着最缜密的心思，经她之手的黄册几乎过目不忘。宴会上，大家喝得面红耳热，唯她一双眼眸清清亮亮，带着别人没有的坚韧与倔强。
他高坐席间，与她四目相对。
苏郁仪端着酒杯起身，张濯颔首举杯，与她遥遥相碰。
她对着他弯唇，如同濯沐秋阳的水芙蓉。
过了一刻钟的功夫，成椿回禀说已经把苏进士送上马车了。
“奴才把主子吩咐的顾渚紫笋也交给苏进士了，苏进士连连称谢。”
“她没留什么东西么？”
“什么？”成椿愣了一下，才如梦初醒，“哦苏进士说了，她本想送主子一块松烟墨的，只是这东西太粗陋怕入不了主子的眼，所以就不班门弄斧了。下回遇上好墨，定先给主子送来。”
张濯看着雨珠一颗一颗从檐下跌落，眼眸深处雾霭空蒙，不知在想什么。
“这松烟墨上回她是不是送给江止渊一块。”
“是……”成椿不知其意，“江驸马平日里就喜欢搜罗这些雅拙的东西，应该也瞧得上。”
张濯勾了勾唇：“是么。”
他抬手将窗叶合上，成椿将桌上的茶盘撤去：“医官一会儿就到，主子可要休息一下？”
“你请的医官？”张濯走到适才郁仪问过的欹器前，拿起铜鹤滴漏向里面添水，这是个宁心静气的工作，他的手很稳，一滴水都不曾洒出来。
“是。”成椿手下的功夫不停，“主子开春以来就一直咳嗽，肯定是寒气过了五脏，还是得好好瞧瞧医家，吃几副汤药的好。”
欹器已经添满，张濯停了手将铜壶放在了架子上。
记忆中，他只是体弱些，却很少有如今这般缠绵病榻的时候。
他的目光落在轻轻摇动的水面上，看着涟漪一圈圈漾开：“好，我知道了。”
成椿是跟随张濯很多年的奴才，犹豫了片刻，还是道：“早些年，主子的身子虽不好，经年累月地用药养着也从不曾出过什么岔子，怎么到了今年病势汹汹，老爷夫人若还在世，只怕又要念叨了。”
“没事。”张濯笑了笑，烛火将他的脸铺上一层似有若无的光晕，他的长睫轻轻垂下，“你也说了请了医官，看过也就好了。”
医官到时张濯已经换好了燕居时的直裰，医官行礼之后为张濯搭脉。
一屋子人屏气凝神，目光都落在医官的脸上。
医官的表情渐渐凝重起来。
这位医官是一直伺候张濯的，名叫梅永年。纵然张濯过去病得再厉害，也未曾见他露出如此神情，只见他脸色苍白，额上渗出一圈冷汗，起初只是摸了张濯左手的脉息，片刻后又换向右手。
成椿显然是被他的反应吓到了，手捏着衣角，揪得紧紧的：“梅大夫，这是……”
“张大人……”梅永年的声音都在颤，“老朽上次为张大人诊脉不过才过月余，张大人的脉象如今竟乱成这个样子，可是发生了什么事？”
发生了什么事？
其余什么都未曾改变，唯一的变故无非是在这一个月间，他这一缕残魂从数十年后回到如今罢了。
他尚未开口，成椿已经慌乱起来：“这月上旬，主子头痛数日，很多东西都忘了，过了半个月才渐渐好转，如今已和平常无异，可是因为这件事的缘故？”
梅永年眉心皱起：“可就算如此也不该有这么大的影响，张大人如今的身子，像是承受了极大的损耗，竟有油尽灯枯之势……”
张濯从不是讳疾忌医的人，梅永年也深知张濯喜欢将一切都掌握在自己手里，故而没有藏着掖着：“大人如今心脉受损极重，又兼忧思过度，这都是极为伤身的。”
“那该如何将养呢？”成椿问。
“为今之计，最好是将政务琐事都停下，静心修养几年为宜。”
众人将殷切的目光落在张濯脸上，张濯和煦一笑：“梅医官可否告诉我，以我如今的身子还能再活几年？”
梅永年的脸上露出一丝不忍，旋即忍不住沉声道：“老朽行医问药，从不做断人生死的事。”
张濯轻抬起手，手掌光洁，手指修长：“五年，有没有。”
梅永年偏过头不说话，张濯思考了一下，又落下两根手指：“三年，有没有？”
“你……”梅永年显然从没见过如此不听劝的病人，生硬道，“若张大人少耗费心神，按时吃药，五年也不是不可以。只是若大人夙兴夜寐、殚精竭虑，只怕三年都是强撑而已。”
张濯听他说完，脸上竟露出如释重负的神情，徐徐点头：“够用了。”
成椿红着眼将梅永年送出门，张濯靠在花梨木椅的靠背上，轻轻合眼。
苏郁仪，苏郁仪。
她曾是他最为得意的门生，袖带当风、凌霜傲雪。
她也是他心中触之即痛的伤疤，倥偬数十年，他早已习惯了在无数次夜深人静之际，独自品尝这酸涩的回甘。
张濯问苏郁仪那句“又有谁能护你”，何尝不是他在自己问自己。
能护着她的唯有权力、她自己手中的权力，这也是她能留在政治棋局之上，唯一的底牌。
一只雪白的鸽子扑棱着翅膀停在了张濯的窗边，张濯倾身将窗子打开，它便轻灵地落在他的掌中，张濯低咳着取出它爪上的纸条，又将鸽子放了出去。
“我要入宫一趟。”他对成椿低声道。
成椿不赞成：“主子……”
“快去。”