翌日。 天还未亮，春杏就在厨房忙碌开。 灶台的火烧得旺旺的，铁锅里放两把玉米榛子，不知主家喜好，咬咬牙，肉疼地放了把白米。 竹筐里放着几根水灵灵的萝卜，洗净切丝，在开水中抄一下，最后放麻油拌匀。 杂粮馒头悬在梁上，只需上锅热热就能吃。 柳岁起来，早饭就已经整齐摆放在桌子上，春杏局促地捏着衣角。 “不知小姐喜欢吃什么，就照平时在家中那样准备了。” 柳岁牵过她的手，让她坐在柳安身边，同柳家众人简单说了一下她的来历。 “咱们知道就行，出门可别说漏嘴。” 老镇国公点头，端起粥喝一口，温和地开口。 “这粥煮得软烂，不错。” 柳老夫人怜爱地看一眼没灶台高的春杏，“日后煮饭小心些，别烫着了。” 她知道柳岁的用意，若是执意不让这丫头干活，她就住得不踏实，对外也不好解释。 春杏点头，想站起来，手却被柳安紧紧握着。 “就和我们一起坐着，人多吃起来也香。” 春杏偷瞄柳岁，见她笑得和煦，屁股这才敢挨着凳子边坐下。 用过早饭，她非从柳平手里抢着洗碗。 “以后这些粗活我来做。” 见柳岁没发话，柳平只好做罢，由着春杏麻溜收拾好。 柳齐端着茶，出神地盯着窗外，长长叹了口气。 “齐家的火是你放的？” 柳岁似笑非笑盯着柳齐，满脸嘲讽。 “父亲这样笃定，可是有证据？衙门尚未有定论的事，父亲倒是先给我定罪了。” 柳齐握着茶盏的手抖了抖，面色不虞。 “如今为父连问一句也不行了？思来想去，与齐家有矛盾的在宁安唯你一人。” 早上听到消息，他第一个就想到柳岁，若论下手狠辣，没人可与她相较！ “放屁！” 老镇国公怒喝出声，猛地拍了拍桌面。 “毫无根据的事平白安在岁丫头身上，你这是嫌她命长？这要是被有心之人听去，她能落得好？柳家又落得什么下场？” 柳齐嗫嚅，仍是不服气地瞪着柳岁。 “就算我不说，旁人也会先怀疑她到身上，当时不过半袋子的玉米，给就给了，何苦咄咄逼人，齐钰被打得半死不活，谁不在背后说一声柳岁心狠，说咱柳家做事不留余地。” 柳岁替祖母顺着后背，手指按压在她穴位上。 见众人没出声，柳齐说话愈加不过脑子。 “我看这家不能她当，一个姑娘家，考虑问题太过简单，处理事情也不够圆滑，我左右闲来无事，不若银钱由我打理，总好过别人在背后嚼舌根子，说柳家家风不正。” 柳平气得冒烟，在京城时没发现大哥竟是个如此拎不清的混账玩意，如今家家户户勒紧裤腰过日子，柳岁却毫不吝啬给他用好药，隔三差五买来骨头熬汤给大家滋补。 柴米油盐哪一样少得了银钱？ “你配说这话吗？” 柳老夫人眼皮轻掀，拍了拍柳岁的手背，把碗里的药汁喝干净。 “煮粥该放多少米？烧火要添多少柴？白米一石多少钱？这些你可知道？从前在镇国公府，你就是个衣来伸手，饭来张口的！都说百无一用是书生，我瞧着一点也没说错！” “真的遇到难处，你的那些礼义廉耻，知乎者也能填饱一家人的肚皮？连杂草和麦子都分不清的人，竟教训起岁丫头了，谁给你的那么大张脸？” 柳岁静静的看着柳齐的脸一点点沉下去，突然笑出声。 “父亲的腿好的差不多了，等城守走马上任，也该派新的活计下来，到时你赚来的钱，我分文不要，厨房也不再煮你的饭，或者与王大人说一声，给你另分个院子如何？” 柳岁说这话时很平静，看着柳齐的目光也毫无波澜，换了平时听到这些话，她肯定会崩溃，可她不能软弱，一大家子人的命系在身上，她没有崩溃的时间！ 柳齐看一眼父亲，老镇国公只是安静地端着碗，小口抿着柳岁给泡的参须酒。 他没吱声，如果真搬出去了，他估计连口热饭都吃不上，而且新的城守即将上任，万一还念着旧情，柳家的日子会好过许多。 柳岁如今的身份铁定当不了冯家长子的正妻了，可就算抬过去当个姨娘，柳家也会今非昔比。 他是傻了这时候分家另过！ “母亲别恼，儿子一时嘴快了，只是柳岁已过及笄之龄，是时候嫁人，那冯家但凡有点良心......” 老镇国公一把将手里的碗扔到柳齐脸上。 “你这是打算卖女求荣？我柳家可做不出这样的事，新城守上任，府中肯定缺下人，我看你倒合适的很！” 不等柳齐开口，老镇国公站起身，周身泛起凛冽寒意。 “柳岁的事由她自己个做主，她嫁与不嫁，谁也无权干预强迫！” 他转头看向鼻子被砸出血的柳齐，语气严厉。 “等你分配了活计，立刻搬出去！柳家不养贱骨头！” 柳齐扑通跪下，目光有些呆滞。 “父亲您可别犯糊涂，说到底柳岁也是个姑娘，不可能留在柳府一辈子，等恒儿大些，这家业不还得交到他手上，若知道他有个嫁不出的长姐，岂非被人戳破脊梁骨，他日后如何立于人前？” 柳恒怔怔看着父亲，第一次觉得他很陌生，陌生得让他心生厌恶。 “如果卖了长姐才能换来荣光，恒儿宁可一生不入仕！谁若敢在背后议论长姐，我就拔了他们的舌头！家长里短的人我不屑与他们为伍！” 天大亮，下了一夜的大雪也终于停了，所有人的眼睛都落在柳恒身上。 小小儿郎努力挺直背脊，神情是前所未有的严肃，眉宇间带着刚正坚毅。 “只要长姐愿意，柳家永远由长姐当家做主！” 柳恒朝着祖父和祖母深深一礼，“恒儿先去读书了。” 经过柳齐身边时，甚至都没多做停留，只是那目光里是说不出的失望。 老镇国公无疑是震撼的，柳恒才五岁，经历了一系列变故，非但没有自暴自弃，反而内心坚韧，令人唏嘘动容！