黄沙漫天，北风奋力地咆哮叫嚣着，破旧不堪的门板发出嘎吱的响声。 柴火下焖的豆子散发出阵阵香气，从前在京城这玩意不稀罕，可现下却勾的人馋得直咽口水。 “水囊！” 宋氏觉得柳岁有些咄咄逼人，一路行至此，没水也是正常的，柳家如今没官职加身，不好将人得罪死。 宁得罪君子不得罪小人！ 柳老夫人重重咳一声，一双浑浊的眼却似能窥见人心。 “岁丫头自有计较，咱们帮不上忙，也别去添乱！” 张氏低着头，火光映在她疲惫的脸上，她太渴了！努力吞咽着不多的口水，嗓子火烧火燎的痛。 柳岁发出一阵黄泉般的叹息。 “二十七人共折了九人，也算圆满，你们回去交差领赏也能炫耀一番，虽不能加官进爵，至少能活着见到家人。” 官差头领失了条胳膊，心中对柳岁恼恨的厉害，可迫于她的狠辣，敢怒不敢言。 朝廷每年都有流放的罪臣，几十人能活下来一半都是大功，更何况这样的饥荒年，虽说柳岁是头功，但最后领赏的还是他们，朝廷也不可能因此赦免柳家！ “水囊给她！再有几日就到宁安了，别惹事！” 头儿发话了，官差自然没意见，毕竟谁也不愿招惹这女阎王，眼见着要到宁安了，把命交代在这就太亏了！ 柳岁将拿到的水倒进刚寻到的铁锅里，水开，加入晒干的芨芨草根和硬的砸死牛的粗面馍，不断搅拌，加点粗盐入味儿。 庙里弥漫出食物的香气，众人都不自觉地吞了吞口水。 柳岁将成形的面糊搓成馍的形状，每人都分到了一个，拿在手里小口咀嚼。 吃起来有些涩，可胜在软和，带着青草独有的清香。 涮了锅，加入水和白日抢来的酒，水开洒一把荆棘果干，淡淡酒香混着果香钻入鼻尖。 “以后水烧开了喝，不然很容易得疟疾。” 柳岁小心将没加酒的开水端到二婶张氏身边。 “二婶喝这个。” 张氏点头，端起来抿一口，淡淡果香在口中漫开，倒是比寻常开水解渴。 她又把剩下的水重新灌进水囊里，然后系在腰间。 吃饱喝足，众人很快睡着了，庙里传出此起彼伏的呼噜声。 只有柳岁坐在门槛边，警惕地环顾四周。 越是这样的时候，越是不能松懈。 她回头看一眼在香案下睡得香甜的柳恒和柳安，唇角不自觉地上扬。 在这之前她没有家，没有家人。 无牵无挂，像个无根浮萍。 如今一下有了亲人，虽然情况很糟糕，可她也有血脉至亲了！ 她平静地接受这一切，尽管肩上的责任很重，可心却是前所未有安定，甚至有些小小的欢喜。 “丫头，你睡会，祖父替你守着。” 柳岁摇摇头，要考虑的事太多了，哪怕这一路她都没好好睡过，一到夜里也毫无睡意。 “祖父再睡会，我不困。” 老镇国公轻轻叹口气，挨在她身边坐下。 “是柳家拖累你了，当初如果你肯嫁，就不必跟着我们吃这苦头了！” 柳岁笑，“如果我真嫁了，祖父你们未必能活着走到宁安，一切自有天意，没什么可惜的！” 她看着祖父拧起的眉头，手指轻轻按在他的脉搏上。 “祖父不必太过忧思，只要人活着，一切皆有可能，再说，即便我嫁了，依柳家如今的情况，那...人未必能疼惜我，塞翁失马，焉知非福！” 老镇国公挑了挑即将熄灭的火堆，柴火发出噼啪的响声。 “说的也是，高嫁就没几个是好的，祖父也不愿你嫁过去受蹉跎！我柳家不需要嫁女求荣！” 柳岁轻轻靠在祖父宽实的肩膀的上，看着黑沉沉的天幕。 “祖父，您就没怀疑过我不是从前的岁岁了？” 老镇国公看着她瘦得还没自己巴掌大的小脸，闷笑出声。 “丫头大概有自己的一番造化和机遇，不管是从前的你，还是现在的你，都是祖父的好孙女！” 瞧瞧，的家人如此，她还有什么不满足的！ 做人不能贪得无厌！ 她闭着眼睛，第一次安心地睡着了。 老镇国公盯着明明灭灭的火堆，眸底的情绪复杂。 “玄儿，她如今好好的，你安心走吧！” 想到战死沙场的四个儿子，老镇国公眼眶通红。 儿郎们用命换来的声名，就这么被泼了脏水，若是他们泉下有知，会不会心寒？ 他攥紧双手，努力克制着急促的呼吸，生怕吵到柳岁。 柳岁长年受训，一点风吹草动都会惊醒，又哪里会听不出祖父气息的变化。 “祖父，男儿就当保家卫国平天下，若有可能，我也想再上一回战场。” 柳岁笑，依旧闭着眼睛。 老镇国公沉默着，她刚才分明说的是再上一回战场！ 所以这就是宿命吗？ 天边刚露出抹微光，他们这一行人就已经出发了。 队伍中没了脸带刺青的壮汉，为了行路方便，也迫于柳岁的淫威，官差将束缚他们的脚铐全部解开了。 柳岁用黄泥将他们一个个抹得脸蜡黄，加之一路上担惊受怕，缺食少水，骨瘦如柴的样子同逃荒的流民无异。 休息时，三三两两的流民经过他们身边，都没多做停留，瞧着像是村里抱团出来逃荒的，衣衫褴褛，模样狼狈，没人将主意打在他们身上。 “啊——” 有官差突然惊呼出声，把安静吃东西的众人吓了一跳，手中的馍险些掉在地上。 听到声音，柳岁起身朝他们走过去。 “喊什么？想把流寇引来？” 年龄小的官差面露惊恐，捂着自己的嘴，结果还是没忍住，抱着枯树干吐了个昏天暗地。 柳岁看过去，才发现领头官差断臂处的伤口已经溃烂流脓，发出阵阵恶臭。 最主要没药没水，腐肉里竟是生出了乳白色的蛆虫，不停地蠕动着肥胖的身子。 看得一众人毛骨悚然，面无血色。 柳岁将破布系在脸上，上前查看情况。 官差神情呆滞，盯着柳岁好半晌，嘴唇抖动了几下，终是闭上了眼睛。