脖颈上近在咫尺的杀意，让李千叶求救的眼神落在李沁儿身上。
他知道自己的行为有些难以启齿，但却不得不开口道。
“长姐，朕是你的亲弟弟，又是一国之君……”
话中之意，不言而喻。
一个旧友的命，怎么能跟他的命相提并论？
李沁儿面色骤然铁青，看着眼前这个被自己一手带大的弟弟，恨铁不成钢。
废物！
斐香衾绝对不敢动手的。
若敢动手，何至于在这里推三阻四、顾左右而言他？
身为帝王，一点担当和魄力都没有，真以为皇冠往头上一戴就能坐稳皇位了吗？
这两年急慌慌的掌权，就这心性怎能治理天下？
李沁儿心底尽是对这个弟弟的失望，可此情此景之下，又不好开口训斥。
就在众人僵持中间，斐玉珩带着一个身量到他腰间的少年匆匆赶来。
那少年正是扮作黎家子的李乾。
李乾入宫后，并未由李沁儿接见，而是被引着去见了斐玉珩。
李沁儿梳妆在即，斐玉珩不愿让这些意外打扰她的心情，便主动接待李乾。
他原本想着，一个稚子幼童罢了，哪怕看着再老成，三两个回合能套出话来，总能问出他的真实身份和来路。
可没想到这孩子小小年纪，眼睛亮的跟那山里的狐狸一般，聪颖又狡猾，正话反说，真话假话，一通操作之下，折腾了一个时辰，竟什么都没问出来！
到最后得到的信息，也就是这位黎家公子表面上暴露出来的信息，再无其他。
云游天下时，听闻长公主大婚，为了献礼进了荆州。
奉上海外舶来的华贵礼物，为庆贺长公主大婚，诚意可堪。
此情此景，斐玉珩并非那咄咄逼人之辈，也没办法继续盘问下去了。
只能顺水推舟地谈起了荆州的民俗和气温，命御厨端了幼童喜欢的栗子山药糕来，正要再寒暄几句将他送出宫时。
侍卫来报，漠北刺客潜藏入皇宫，绑了长公主和周帝，如今人正在长公主的寝殿。
他惊怒之下，顾不得避让李乾，带人冲到了长公主殿中。
斐玉珩万万不曾想到，冲到殿中时，会发现那潜伏的此刻，竟是数年未见的妹妹。
斐香衾。
他的眼神，落在那手持利刃的手上，担忧的神色散落，变成极尽的失望。
脚步僵在玉阶上，一字一句，“斐、香、衾。”
斐香衾看他的眼神，如同看一个陌生人，“叫我安太后。”
漠北独立，斐香衾以安为姓，另立正安朝以区别京城的安朝。
自封太后。
他看着她全然不同以往的、阴郁邪佞的眼神，只觉遍体生寒。
那个跟在他背后叫哥哥、做他跟屁虫做了十几年的妹妹，也曾是京中有名的端儒少女，谁见了不赞一声温柔如许？
如今，却成了三国之间，赫赫有名的毒妇。
她为了掌权，亲手给自己儿子下药将他毒成痴傻儿，让那个孩子披上龙袍却成不了天子，漠北诸事都由她一手操持，行事作风毒辣残忍，手段狠厉决绝……
顺她者昌逆她者亡，民间提起她，开口便是蛇蝎太后。
除此之外，还给她冠了一个荡妇的名号。
为了笼络军中势力，她竟在三皇子死后，跟军中几名主将都有了首尾，将他们收为自己的裙下之臣，日夜奢靡淫乐。
漠北的势力攥入掌心后，斐香衾过河拆桥、翻脸无情的本性便彻底暴露出来，她先是将那几个首领以谋逆之罪凌迟处死，后又更换掉漠北军的首领和主要驻城的官员，全换上了自己的亲信。
以利诱导、以欲相逼，整个漠北在她的统治之下，血腥、阴暗、又残暴。
……
每每看到有关斐香衾的密信和消息，斐玉珩心底都会浮现出一个荒诞的想法，她的妹妹是不是被妖邪鬼怪附了身，不然怎会变成这般模样……
被斐香衾拿刀抵着脖子的李沁儿，看见斐玉珩后，眼底闪过委屈之色，“玉珩……”
斐玉珩心中一痛，隔着神色各异的众人，深吸一口气，质问斐香衾，“潜藏而来，你究竟所图为何？”
“纵然把他们杀了，周国也不可能群龙无首，你漠北更不可能称霸天下。”
“说出你的条件，没有什么是不能商量的。”
“旁边勤政殿里热茶已奉上，先将人放了，我们坐下来好好谈一谈。”
斐香衾看他的眼神，如同看一个奇葩。
眼底尽是讥讽。
冷刀横立，看斐玉珩的眼神如同看一个毫无瓜葛的陌生人。
“两条人命都捏在我手中，你让我坐下来跟你闲聊，你在开什么玩笑？”
狠戾之气一闪而过，她懒得理会斐玉珩，反而看向那边面纱蒙面，只露出一双冷眸的谢绾。
“谢绾，再问你一遍，挚友在前，你愿意拿你的命来换周帝的命吗？”
谢绾眉头紧皱，还未来得及开口，一旁的斐玉珩已脱口而出。
“用我的命换！”
话比心快，说完后，便有些后悔。
这么多人在场，他太急了，有些失态。
若是……
被斐香衾绑架的李沁儿，听到他的话后，眼底闪过一抹震惊之色。
她看了看自己视为挚友的谢绾，又看向多年守护相依的斐玉珩，想到这么多年，他对她亲昵之中的疏离，想到他若有若无的抗拒，想到那总是突然生起的不安感，终于在今天得到了答案……
她曾问过他。
是否有别的心仪的女子。
无论是谁，她都会成全的。
骄傲如她，虽对斐玉珩倾心多年，但也有自己的骨气和坚持。
可他每回都用那种温柔似水的眼神，笑着宽慰她，让她慢慢掐掉了心底那点火苗。
谁曾想到，在她大婚前夕，会发生如此巨变！
多年未逢的故友突然出现，她尚未来得及欣喜，便遭遇另一故人的刺杀。
即将成婚的驸马，埋藏在心里头多年的心上人，终于暴露出来。
而那心上人……竟然是谢绾！
看着一旁面色焦急不似作伪的谢绾，又看了看斐玉珩眼底的懊恼和悔色，李沁儿只觉得脖颈上那利剑，根本不算锋利。
若论锥心，远远不及扎入心脏的那把利剑。
她真是天底下头一号笑话。
……
谢绾？
跟着斐玉珩进来看热闹的李乾，游离盘算如同小狐狸一般的眼神，在听到这个熟悉至极的名字后，不再晃动。
往谢绾身上瞅过去。
熟悉的眼神、熟悉的身形，他猛地捂住自己的嘴，不让自己惊呼出声。
这不是跟他一起进了盗贼窝里的老妇吗？
她竟然叫谢绾？
宫中他也曾听过秘闻，说他的生母谢绾跟周朝的长公主关系至深、情比金坚……
难不成，他的生母没有死？一直都在周朝？
那父皇这些年的绝望和阴郁……纯粹自我折磨？
李乾自认为他虽然年纪比不过这些满脑肥肠之辈，但也算冷静自持，可得知眼前之人竟然是他传说中死亡多年的生母、更是那山寨里头跟他一起潜逃的老妇时……
他感觉自己的大脑成了一团浆糊。
浑噩地盯着谢绾，神魂失守，不知该露出什么表情。
他的异样，殿内无人在意。
谢绾听到斐玉珩脱口而出的话音之后，便知道糟了。
果然，斐香衾紧跟着冷笑一声，尖锐的声线好似金属的摩擦与撕扯声，让人牙酸骨软。
“你竟不知道？”
斐香衾眼底尽是嘲讽，畅快的嘲笑，“李沁儿……枉你执掌朝政多年，被人称为铁腕公主，受尽尊崇，天下盛名斐然……”
“哈哈，你竟不知，你的心上人真正心悦之人，是谢绾？”
“我听说，你为了给斐玉珩锻造那一副手套，搁下三个月的政务，亲自去西南秘境寻访，冒着大雪三顾茅庐求出那隐修的匠人，耗费巨资求得人家出手。”
“据说，那手套要想贴身使用，应用随心，还需要用活人身上的软筋做材料？”
“你抽了自己身上的哪一条筋给了那匠人？”
李沁儿听她道出这辛密，眼底一痛。
右脚脚腕处，那种逢湿冷便生疼的感觉，无端涌起，让她整个右腿，微微痉挛。
当年，那匠人确实说过。
只有用人筋做垫节，才能让这手套替代真正的手，才能够操控一切细物。
她去西南，本就是为了斐玉珩的伤病求医，又怎忍心再造冤孽？
想到她平常出行，或坐或卧，平时穿着厚重的裙摆和鞋屐，即便被抽了一根脚筋，也不怎么影响日常。
她便背着斐玉珩，用自己左脚的脚筋换了这么一副手套。
此事，除了太医之外，连贴身的伺婢都不知，斐香衾如何得知？
李沁儿惊疑不定地问她，“你从何处听闻？”
斐香衾笑的得意，笑得眼泪都快出来了。
“天下怎有你这等蠢笨之人？牛筋、鹿筋、马筋哪个不比人筋坚韧？”
“我为何知道……当然是我手下得用之人，跟着你们去了西南，用五百两银子，换了你的脚筋啊……”
“如今那脚筋还在我宫里放着呢，你可要随我一起回漠北看一看？”
李沁儿眼眶渐渐蓄红。
铺天盖地的委屈和酸涩，几欲将她的理智淹没。
荆州雨水多。
每逢雨季脚腕上便会传来钻心淬骨的痛。
在那一个个难熬的夜里，她想着斐玉珩能再次执笔的情景，便觉得一切都值当了。
她会翻个身，用枕头压下那痛，艰涩地劝着自己，快些入梦，等第二天天晴了，就不疼了。
可如今……
他们告诉她，原来她本不必受这种折磨？
原来一切都是斐香衾的算计？