虽然拥有两个合适的前线机场，可以让战斗机作战半径覆盖沙河战场，但鬼子华中军陆航部队指挥部却仍然商议计划了很久，才于2月8号下午三点左右正式派出了飞行战斗部队前往支援。 耽搁这么久的原因，自然不是华中军区的鬼子们有心推诿拖延，等着看华北军败亡的笑话，而是对战场上空巡逻战备的八路军空军部队心有顾忌，不敢轻易派出战机。 要知道，自全面侵华以来，鬼子陆航部队一向在中国战场无往不利，战机在中国战场上到处耀武扬威，基本上没有对手。他们甚至还派出重型轰炸机，深入重庆、西安、YA、成都、汉中等地进行频繁的轰炸，几入无人之地。 哪怕是最为激烈的武汉空战中，鬼子在武汉上空与国民政府空军缠斗了许久，和援华的苏联飞行队激烈碰撞，但基本上都能取得优势，战损要小于对方，甚至凭借着源源不断的战机，打到国民政府空军部队一度避战。 但八路军空军部队却有些邪门。 中午时分，华北军集结了47架飞机，安排了最优秀的飞行员大规模出击，以云层为掩护，准备突袭战场周边，却被八路军空军成功伏击，打出了 27:7 的战损比，最终铩羽而归。 这样的空战结果，自然让一直与国民政府空军激战的华中陆航部队的指挥官们都错愕不止，极为震撼。 从华北军提供的情报看，八路军部队拥有着至少90余架苏联先进战机，不仅战机性能不凡，且飞行员素质很高，空战技能十分娴熟。 虽然华北军认为这些飞机是由精锐苏联飞行员驾驶，而非中国人驾驭，但这不影响八路军目前战斗力的强大。 根据情报研判，八路军空军部队不仅参与了对己方机场的轰炸，还分批次部署在空中，负责战场周边拦截防御。 鬼子指挥官们测算认为，哪怕是按照一半出勤率计算，出击驰援的机群也会在战场上空遭遇到48架八路军战机的拦截。 在这种情况下，直接安排两个小机场目前仅有的20余架战机前去支援地面作战，很可能会遭遇八路军战斗机截击而有去无回。 因此，华中军的鬼子陆航部队指挥官们商议了许久，才最终制定了详细的作战计划。 通过多方调度，他们终于在前线机场上空汇聚了60架战斗机、12架轻型轰炸机和12架九七式重型轰炸机后，随后正式组成了一个大型机群，浩浩荡荡的向着沙河战场飞去。 这一次，华中军陆航飞行队可谓信心满满。 这不是鬼子狂妄自大，而是有所依仗。 且不说目前中国境内的陆航飞行员还都是作战经验丰富的鬼子精英飞行员，在编入大型机群中专门负责护航的60架战斗机中，不仅包括48架九七式战斗机，还包含了12架目前陆航飞行队最先进的中岛Ki-43"隼"战斗机。 Ki-43"隼"战斗机，虽然在二战中没有零战的名声大，但同样性能不凡，是鬼子1941年才入列的先进战机，也是目前鬼子陆军航空部队最值得骄傲的战机。 该战机拥有和零式战机极为相似的外表，且同样具有良好的机动性能和爬升速度，拥有极为强悍的中低空战斗力，是一款外表很像零式，性能也较为接近的战机，极为擅长“狗斗”作战。 在1941年10月的衡阳战役中，鬼子华中军区凭借着24架新生产出来的Ki-43"隼"战斗机，成功压制了国民政府空军部队以及美国飞虎队，击落了不少的美制战机，而己方损失很小。 衡阳之战以及东南亚战场证明，鬼子Ki-43"隼"战斗机面对美国P40等国际先进战机毫不逊色，甚至因为不熟悉“隼"战斗机的性能特点，反而是美国飞虎队损失更大一些。 不过，Ki-43"隼"战斗机同样也有明显的缺点。 根据美国飞行员的评价，“该战机很难击中，但一旦击中就很容易起火解体。” 防护不足，且自封油箱封闭效果不佳，使得该战机拥有着鬼子战机一贯的薄皮和一打就着的通病。 另外，“穷逼”鬼子的先进战机产量也不足。 太平洋战争爆发前，该飞机才仅仅生产了40余架，这两个月也不过增加到了140余架，且基本上都派往了太平洋战场。整个中国境内，仅有华中军和关东军陆航部队各有24架。 （华北军陆航部队之所以没有，因为他们华北地区的对手主要是八路军，而八路军没有空军部队，不需要配置先进的空优战机。） 但不可否认的是，这款战机在二战前期，确实是一款不错的战机，不比雅克1型性能差，被鬼子一直用到战争结束。 ………………………… 正如之前空战一样，当鬼子的庞大机群距离战场还有100多公里时，雷达站已然发现了这些从南方扑来的鬼子战机。 考虑到鬼子飞机数量很多，八路军空军部队必然面临一场苦战，因此空军指挥官调动了整整72架雅克1型战机前出截击，其中48架从长治机场起飞，另有24架战机从战场上空附近赶去汇合。 按照雷达站提供的空情信息，最后八路军机群将在战场以南20-30公里处的空域中与敌机接战。 此外，为了防止有鬼子战机直接越过截击部队赶赴战场轰炸或者干扰前线作战，八路军部队还把最后的32架伊16战机也派了出去，在战场附近战备巡逻，以备不测。 伊16战机性能已经落后，自然不能跟鬼子战斗机直接空战，但目前防空营部队已经在战场附近3个方向布置了防空阵地，必要时刻驾驶员们可以干扰并引诱鬼子战机进入防空阵地，借助地面炮火打击鬼子。 可以说，仅仅为了应付鬼子的新一波进攻，八路军空军部队就已然使出了全力！