说完，刘庆来继续往前走。 前面是一道坑洼大泥沟，翻过去，是一处单独盖在小土坡上的房子。 三间旧瓦房，一个小窝棚似的锅屋，连院墙都没有拉。 长溪这边农村，再难，盖房子也要拉个院子，哪怕像秦向河家以前那种半人高的泥胚墙。 这家却连泥墙都没有，很好说明有多困难。 秦向河知道，这是他高中同学红艳家。 当年，红艳是学校里成绩最好的，可高中没读完，父母出去给人做事就出了车祸，连肇事的都找不到，也就谈不上赔偿什么，连丧葬这些，都远亲近邻给凑得。 红艳家本来就很难，父母去世，也没留下什么钱，住的房子，也是村子里相对较差的那种。 此外，还给红艳留下一个刚上小学的妹妹，还有两个和妞妞差不多大的双胞胎弟弟。 这种情况下，肯定是没法继续读书，红艳便辍学，早早担起了一家之主的重担。 刘庆来爬上土坡，往堂屋紧闭的大门瞅瞅，嘴里低声叨咕，“今天不是周六吗，怎么大东子、二东子也没不在！” 他走到锅屋旁，在一个新压井上压了一阵。 等管子里出水，他弯腰，接着喝了一口，冰的头直摇，“井打的深，水还是要甜一点！知道这谁家吧？” “红艳家！”秦向河回声，往周边扫了眼。 屋子前面是一片平地，可能是没院墙的缘故，平常都放外头的平车、箩筐、铁锹锄头什么，都没看到。 “靠一个小女娃娃，十几岁，把一个妹妹两个弟弟拉扯大，造孽啊！”刘庆来感叹了一声。 在长溪，说谁造孽，是指比较可怜的意思。 他松开冰凉的压井金属把柄，指向隔着土沟的另一家。 “我以前路过，常看到红艳拎着桶，去皮蛋家打水。我记明白的，前年冬天，下大雪，路都冻上了，红艳那小个头，怎么都爬不上坡，最后滑倒，一桶水全浇身上了。” 说到这，刘庆走到土坡边，对着上来的路，道，“就坐这，一直哭，还不敢回去哭，怕弟弟妹妹见到。看我过来，就扯嗓子委屈的，说‘老叔，俺家要是能打口井多好’。唉，当时我心里啊……” 在农村，只要家里说的过去，基本都会打口井，或是左右邻居处的好，共同打一口。 红艳家在这土坡上，左右邻居都远，自己没压井，肯定不方便。 “上个月，红艳拎了几斤果子和糖来家里，说感谢我们以前的照顾，说真的，真没照顾什么。就你那婶子，看四个娃可怜，有时候送点家里刚蒸的花卷什么。” 说着，刘庆来眼圈泛红，“红艳坐家里就跟我说，‘老叔，俺家打井了，水可甜了。’所以啊，我每次走到这，都忍不住上来喝一口。” 秦向河沉默，往那新井看了看。 “别笑话老叔，年纪大了啊，眼窝子就浅。”刘庆来自嘲的抹了抹眼。 继而，他长舒一口气，继续道，“现在好了，在厂里一个月能挣几十块钱，上次还说，想以后供妹妹上大学，要是俩小的也争气，以后哪怕做老姑娘，也给供。” 秦向河微声笑了下。 红艳和他一样大，为了弟弟妹妹，硬是熬成老姑娘，如今村里说亲，动辄要么拿她，要么拿朱红霞做反面例子。 刘庆来往秦向河瞅瞅，咳嗽一声，继续往前走。 中途，遇到坐门口晒太阳，或蹲门槛摘菜聊天的，很多人见了，都起身向两人打招呼。 这中间，还有秦向河以前为吃喝赌，借过钱的。 见面，难免对他浪子回头，发出一番感慨，有的，还顺带问加工厂什么时候再招人。 不久后，来到一栋红砖大院外。 透过敞开的红漆大门，见里面正屋扒倒了一半，旁边盖起不久的新厨房，正袅袅冒着炊烟。 “泥冬家。” 说着，刘庆来往院子里指，“年前盖的锅屋，敞亮，最近打算重新堂屋。听说，有马沟村的过来说媒，泥冬才多大点孩子，当热闹话呢。” 一个留着胡子的男人，从隔壁院子走出来，看到刘庆来，立刻扬起手中装了散酒的醋瓶，“村长，去哪儿，中午有没有事，来家喝两盅！” “喝你老高一两酒，那我不得搭二两肉。”刘庆来打趣。 以前这老高是又爱喝酒，又爱耍钱，还非常抠门，这半年来，也变了样！ “那哪能，看，我刚打的酒……”老高说着，待看清旁边是秦向河，立刻热情的走近一把拉住，“哎呦，这不是向河吗，好日子没到后头来了，快进屋。” “去、去！我找向河有事，你回去灌你马尿去！”刘庆来挥手给赶走，又叮嘱，“喝归喝，可不准再赌了。” 老高紧张的往秦向河看去，嘴里忙回话，“村长，你可不能乱说！俺冬子以后还要说个好亲事呢，真没赌了，最多找老张几个耍纸牌，一天顶多块把钱输赢。广播里不也说了，小赌什么情，就情一下……” 刘庆来没搭理老高辩解，领着秦向河走开。 就这么，一路走，一路给秦向河介绍村里变化。 当绕了半个圈，走到村东头秦向河家附近，刘庆来又率先爬上旁边土丘，从这，能把晒场那边的加工厂尽收眼底。 工厂隐约传来着机器轰鸣，他蹲下，抠起一块土坷垃，问，“向河，你觉得，我这个村长，当的行不行？” “怎么不行，提到庆来叔，谁不竖起大拇指！”秦向河不是恭维，是所有茅塘人的心里话！ “你错了啊！”刘庆来，掰着土块，“提到刘庆来，在茅塘人人都夸，是好人，是好村长，但老叔自己知道，我是最差的村长，最无能的村长。” 见秦向河要开口，他用力摇了头。 “别村，至少让大家混口饱的。老叔呢，没能耐，眼睁睁看大伙饿的饿，没钱上学的没钱上学。我没辙啊，唯一能做的，就是东家帮一下，西家拉一把，我不是心善，是过不去心里这个槛，是赎罪……”